杜秀娘早已六神无主，只觉得肩上的担子沉甸甸的，仿佛整个南阳百姓的命运都在她一人身上。
她用力点头：“好好，妾身听将军的，这就收拾东西，一刻也不耽误！”
“委屈你了，秀娘……”曹小操长叹一声，声音里满是愧疚与不舍，“本来想多留你几天，好好陪你，谁知天不遂人愿。等平定这股流寇，我一定亲自去南阳看你，再也不让你一个人操劳。”
他说得情真意切，连自己都有点感动。
随即他对门外使了个眼色。李铁立刻明白，命人备车牵马，调集二十名弓弩齐全的亲卫列队待命。
曹小操亲自帮她收拾了几件贴身衣物和几卷农书，又塞给她一个小锦囊：“带上这个，万一路上不舒服，立刻吃药。”
杜秀娘含泪点头，任由他扶着走出房门。春风拂面，她回头看了一眼住了十几天的小院，心里万般不舍，却又不敢耽搁。
登上马车前，她最后一次望向曹小操：“将军保重，妾身到了南阳，马上写信报平安。”
“去吧。”曹小操扒着车窗，声音低沉，“千万小心，一切交给护卫。”
马鞭一响，车轮启动。
马车缓缓前行，渐行渐远，最终消失在官道尽头，只留下一道长长的尘烟。
曹小操站在原地，久久不动。直到风把尘土吹散，他才终于松了口气，像是卸下了千斤重担。
“总算送走了……”他抹了把额头的汗，低声嘀咕。
骗她是不对的，可为了大局，也只能这样了。等以后太平了，一定要补偿她十倍百倍。
他翻身上马，缰绳一勒，战马嘶鸣一声，朝着大营方向奔去。
可刚走几步，心里又是一紧。
蔡文姬……
昨晚她明明察觉到了什么。
闻到了他身上有女人的香味，虽然没说什么，但在烛光下轻轻合上了手中的《诗经》，只淡淡说了句：“将军今日归得晚了些。”
语气平静，却字字扎心。
现在他又急匆匆跑去送走杜秀娘，要是被她知道了，岂不是更误会？
以她的聪明，怕是早就猜到七八分了。
想到这儿，曹小操头疼得更厉害了。
回到大营，荀彧已经在等他，神色平静，但语速略快：“主公，您回来了。刘备再次派使者突围求援，使者身受重伤，说小沛已经断粮，若三五日内无援兵，城必破。使者跪地痛哭，求主公念在同为汉臣的情分上，速发援军。”
又是刘备！
曹小操烦躁地摆手：“知道了！还是老样子！让程昱去应付！给点破兵器，再画张饼，说什么‘援军已在路上’，打发了就行！”
荀彧微微躬身：“诺。另外，刘表又来信催了，语气比之前更急，似乎对我方拖延已有不满。”
“不满？让他不满去！”曹小操冷笑，“告诉刘景升，老子正在官渡跟袁绍对峙，抽不开身！他要是真忠于朝廷，就该北上打袁绍，别整天盯着我这儿要好处！”
打发走荀彧，曹小操揉着太阳穴，踱步到中军帐外，远远望着一处僻静的帐篷，那是蔡文姬住的地方。
他犹豫了半天，终究不敢过去。
思来想去，他拐了个弯，悄悄溜进了郭嘉养病的营帐。
郭嘉正靠在软榻上，手里拿着一把银色小刀，慢悠悠地削梨。果皮一圈圈落下，薄得透明，竟不断裂，看得人赏心悦目。
“奉孝！”曹小操一屁股坐下，喘着粗气，“别削了！快帮我出个主意！”
他把事情从头到尾讲了一遍，连自己编流寇、哄杜秀娘走的事都没隐瞒。
“现在怎么办？”他愁眉苦脸，“文姬明显起疑了，我都不敢去看她！要不要干脆坦白？就说我是为了政务才这么做的？”
郭嘉听完，不慌不忙地把最后一段梨皮削断，把光溜溜的梨递过去：“主公，润润喉，降降火。”
然后擦擦手，眯眼一笑：“蔡小姐是什么人？通音律、读万卷书，心思细腻得很。有些事，越遮掩，越显得心虚。”
“那你说怎么办？装没事人？”曹小操咬了一口梨，酸得皱眉。
“非也。”郭嘉摇头，“坦白从宽，牢底坐穿。聪明人之间，讲究的是默契。主公不必明说，只要表现得一如既往，甚至更勤政一点。”
“怎么说？”
“比如，主公最近可以多关心兰台典籍整理的事，尤其可以请教些风土人情、农政古制。”
“比如南阳的嘉禾记载、瑞麦传说之类的。让她觉得，你牵挂的只有国计民生，而不是儿女私情。”
曹小操眼睛渐渐亮了：“你的意思是我越一心为公，她反而越会觉得是自己多心？”
“主公英明。”郭嘉嘿嘿一笑，“而且我听说，蔡小姐最近在修复一批秦火残留的竹简，内容涉及三代农政制度，但她卡在几个古字辨认上，挺苦恼的。主公若能找条线索，哪怕只是某个老儒的记忆片段，送给她那就是雪中送炭，胜过千言万语。”
“有道理！”曹小操一拍大腿，“我这就让人去查！奉孝，还是你脑子灵！”
从郭嘉帐里出来，曹小操心里有了底，脚步也轻快了。
他特意回营换了身干净儒衫，洗了把脸，整理好衣冠，深吸一口气，朝蔡文姬的帐篷走去。
这次，他脸上挂着自以为自然的微笑，手里还拿着那只啃了一半的梨，权当顺路探望。
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