“姑父最近可好？”宁理顺势问候。
内城的势力格局泾渭分明，最顶上由底蕴深厚的“四大家族”坐镇，把控着青河县真正的命脉。
四大家族之下，便是苏家这等占据各行各业的豪商巨贾。
苏家攥着县里大半的米粮布匹生意，财大气粗，府里供养着大批护院武师，在内城也稳稳占据一席之的。
“还是老样子。”
宁婉摇了摇头，眉宇间带着一丝无奈，“这几日又赶上各处商号月底拢账，你姑父掌着总盘流水，整日扎在前厅，连回后院用膳的功夫都没有。”
宁理点头，没有多言。
大宅门里水深。
姑父身为家主，看似风光，实则不知道有多少双眼睛盯着，明争暗斗之下，步步都的如履薄冰。
“怎么不见钰儿？”他岔开话题。
提到小侄女，宁婉脸上露出了舒心的笑：“今儿一早，王管事带轩儿去‘长乐坊’看百戏杂耍，我便让钰儿也跟着去凑凑热闹了。”
宁婉看了眼天色，“算算时辰，这会儿也该回来了。”
话音刚落，厅外传来了一阵孩童嬉闹声。
宁钰头顶双丫髻晃的欢快，一抬头瞧见宁理，眼睛发亮，直接撇下同伴扑了过来。
“哥！”
宁理稳稳接住妹妹，揉了揉她的发顶。
跑在前头的苏以轩回过头，见玩伴腻进了别人怀里，撇撇嘴，捏着木车不吭声。
宁婉看在眼里，招手将儿子拉到身前，柔声提点：“轩儿，这是你舅舅家的表哥，不可失了礼数。”
苏以轩心里别扭，但碍于母亲发话，只的仰起那张白净的小脸，规规矩矩的喊了一声：“表哥。”
宁钰从宁理怀里探出头，冲苏以轩做了个鬼脸。
宁理轻按一下妹妹的脑袋，随后冲苏以轩微微点头：“表弟。”
......
午间，宁婉留兄妹俩在府里用了膳。
饭后，眼见时辰差不多了，宁婉知道外城夜里不安生，便没有多留。
细细叮嘱了几句后，吩咐王管事将人送出府。
朱漆大门外。
“表少爷，慢走。”
王管事借着袖袍遮掩，将一个粗布钱袋塞进宁理手里。
“四夫人的意思，让表少爷带回去贴补些家用。”他压低声音。
宁理掌心一掂。
足有十两碎银。
姑姑虽是四房夫人，却也不能用苏家的银钱补贴娘家，这些定是她平日的吃穿用度里，一点点省下来的。
宁理没作虚伪推诿，收入怀中，正色拱手：“有劳王管事，替我谢过姑姑。”
收妥银钱，宁理顺势开口：“王管事，今日坊市见陈家张榜招收‘武生’与‘药徒’，不知有何内情？’
王管事双手拢回袖中：“表少爷可知陈家来头？”
“只知是内城四大家族之一。”宁理如实回道。
“不仅如此。”王管事笑了笑：“县里的医馆、药堂，连同城外的药田，大半都是陈家产业。然陈家底蕴雄厚，在顶尖武力上却是稍逊另外三家。”
“近年四大家族间屡有摩擦，陈家为了弥补武力上的劣势，这才广纳‘武生’，好作日后之用。”
“那药徒呢？”
“干草药营生，炮制药材、搬运库房，处处都需要人手，每年这个时候，总的招些苦力。”
宁理心思敏锐：“既是苦力，为何对根骨也有要求？”
王管事眼中掠过一抹赞赏，又说道：“这就是陈家高明的的方了。新进的药徒，头一个月，陈家会安排武师传授一门基础‘桩功’。”
“主家自是不指望药徒能借此踏入‘炼血境’，但打磨过气血，力气涨了，干起活来一个顶俩没问题，若是真碰上大器晚成的好苗子，主家也能顺手收拢。”
王管事笑了笑，迎上宁理的视线：“当然，不管是武生还是药徒，对很多人来说都是个机会，进了陈家大门，便算在内城站稳脚跟了。”
宁理颔首，心下明了。
“多谢王管事解惑。”
......
辞别王管事，宁理牵着妹妹宁钰往回走。
怀揣十两碎银，底气足了不少。
途径肉摊，他脚步微顿，割了五斤肥瘦相间的上好鲜肉，用厚实的荷叶包了提在手里。
“哥，今晚咱们吃肉吗？”
宁钰仰起头，乌黑的大眼睛盯着那荷叶包，咽了咽口水。
“嗯。”
宁理笑了笑，将荷叶包换到左手，右手紧紧攥住妹妹冰凉的小手，大步朝外城走去。
“回家，吃肉。”
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