“到底了。”他的声音从井底传上来，闷闷的，带着回音，“有东西。”
刺儿趴在井口往下看，只能看见一团模糊的黑影。
她攥紧刀柄，心跳快了几拍：“什么东西？”
底下安静了一会儿。
谢云烬的声音再次响起来时，比方才沉了几分：“一具尸体。穿着道袍。”
刺儿心头一紧：“是紫阳真人？”
谢云烬没有回答。
井底传来窸窸窣窣的声响。
片刻后，谢云烬攀着麻绳上来，衣袍下摆湿了大半。
他屈起一条腿坐在井台边喘了一口气。
“拉。”
几个村民帮着把绳子往上拽。
井壁狭窄，好半晌才把尸体拖上来，搁在井台边的草地上。
村民们围成一圈，凑上前看。
约莫四十来岁，面皮白净，手指细长，指甲修剪得齐齐整整，不像是干农活的人。领口翻开，露出一道细长的刀口，从耳根一直划到喉结，血已经流尽了，在领口上凝成一圈暗褐色的硬痂。
“这是何人？可有人识得。”
周围全是摇头摆脑。
村民们都表示没有见过。
“光天化日，敢在本村杀人。”刘里正捋了捋胡须，脸色铁青地道：“报官，牛二，你赶紧走一趟去……”
“且慢。”谢云烬走上前来，解下腰间的令牌，在刘里正面前亮了亮，“绣衣司的，这案子归我管了。”
绣衣司三个字，如同惊雷落下。
没人说话，但人群纷纷后退，像是怕沾上什么晦气。
刘里正看见令牌上的官印纹样，脸色微微一白，拭了拭额头上渗出的细汗，躬身行礼。
“草民眼拙，不知是绣衣司的官爷驾到……”
“无妨。”谢云烬把令牌收回腰间，蹲下身去翻了翻那道人的袖口和衣襟。
刺儿也跟着蹲了下来，目光落在那人腰间的一只旧布囊上。
松开布囊，露出一角泛黄的油纸。
展开，纸上画着一道朱砂符箓。
底下盖着一枚印章，纹路清晰如新，正是凌虚观的道印。
“这是凌虚观的人？”
谢云烬站起来，朝影七扬了扬下巴：“去查查这道士的身份，再往牛头寺走一趟……”
“是。”影七应声。
刺儿没有说话。
她看着那枚符箓，目光沉沉。
天光从云层缝隙里漏下来，照得井台边的苔痕青翠欲滴。
她忽然想起什么，转头看向老忠，小声道：“你看到的那个人，与这具尸体的身形，可对得上？”
老忠神色晦暗，好一会儿才缓缓摇头：“身形倒也对得上，穿的又是道袍，可老奴每回见他都隔得远，实在不敢断言就是同一人。”
刺儿站在井台边，目光扫过四周。
土地庙的残墙后头，有一条被野草掩盖的小径，蜿蜒着通往北面的山道。
她看了片刻，收回目光，“凌虚观的道寂手里，有紫阳真人要的丹方，他宁肯翻脸，也不肯给紫阳。你说，是为了什么？”
谢云烬没有回答。
但心里已经有了答案。
“走吧。”谢云烬说，“再待下去，该让人起疑了。”
他站起身，扫一眼围观的村民，提高了声音，“这具尸体我带回绣衣司验查。你们今日所见，莫要对外声张。若有人问起，只说井里捞了个不知名的道士，已经交由官府处置。”
村民们纷纷点头，不敢多问。
刘里正招呼了几个壮汉，帮忙把尸体抬上板车，又用草席盖了，细心地用麻绳捆了两道，生怕路上颠散。
回城的路上，刺儿和谢云烬并肩策马。
行到官道转弯处时，谢云烬忽然勒住马，侧过头来看她：“你在想什么？”
“我在想，若死者是被紫阳杀的，多半是觊觎道寂手中的丹方。若不是紫阳下的手……”刺儿顿了一下，“凶手便只剩两个。谢三，或是你父王。”
“谢三手脚一向干净，不会留下这么大的破绽。除非——”谢云烬看她一眼，“除非刻意留痕，嫁祸旁人。”
刺儿问：“你父王呢？”
“我父王若要灭口，怎会留下凌虚观道印，引来追查？”
“对。这不像是灭口，倒像是……”刺儿想了想，“明目张胆的挑衅示威。”
谢云烬低低笑了一声，像是被什么逗到了，又像是想到了别的什么。
“你这脑子，有时我真想撬开看看里头装的什么？”
“装猪蹄。”刺儿一夹马腹，马儿小跑起来，风把她的声音送过来，带着一点上扬的笑意，“二爷的猪蹄。”
-
回到王府，天色已然暗沉下来。
两人从后角门进去，在影壁前分开。
刺儿走到知微居，便见阿桃在檐前等她，面色不太好。
“小娘子，承德殿那边递了话来。”
刺儿微微驻足，“怎么说？”
阿桃凑近些，声音压得只剩一口气，像怕隔墙有耳。
“探子说，王爷昨夜见了柳侧妃，关起门来说了好一阵子话。出来时气色大好，多日顽疾，竟不药而愈了……半夜里还召幕僚议事，今儿天没亮就上朝去了。”
??明儿见，姐妹们
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