刺儿没回知微居，径直往绣衣司去了。
谢云烬正歪在签押房的椅子里打盹，两条长腿架在桌沿上，歪着头，嘴里叼着一根草茎，半梦半醒地晃着脚尖。影七在旁边杵着，一脸想叫又不敢叫的为难。
刺儿走过去，毫不客气地敲了敲他的靴底。
“别睡了。起来，跟我去个地方。”
谢云烬睁开一只眼，懒洋洋地看着她：“去哪儿？你天不亮就来闹我，是急着去刨人祖坟？”
“差不多。”刺儿说，“刨一个活人的坟。”
一盏茶的工夫后，几匹马便出了城。
晨光刚从东边的山坳里透出来，官道两旁的庄稼地笼着一层薄薄的露水，早起的农人正在田地里弯腰除草。
影三勒住马，指着前方山坳里隐约露出的一片屋脊：“二爷，村子就在那边。”
谢云烬眯眼看了看：“倒真会挑地方。山高皇帝远，谁也管不着。”
刺儿拨了拨被风吹乱的鬓发：“老忠叔说，那人昼伏夜出，天亮前便走。咱们这个时辰过去，撞上的可能不大。”
谢云烬翻身下马，把缰绳随手搭在路旁树枝上，拍了拍袖口沾的尘土：“走吧，先去看看。你们几个在外候着，影七随我同去便好，莫要打草惊蛇。”
“喏。”几个侍卫齐齐应声。
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三人没走正路，绕村后田埂摸进去。
村子不大，几十户人家，清晨时分炊烟正起，鸡鸣犬吠混成一片，烟火气十足。
老忠住在村子最东头一间土坯房里，院墙矮矮的，篱笆上爬着半枯的豆角藤，几只芦花鸡在墙根下刨食，见人来了也不躲。
听见叩门声，他从里头探出半个头，看见刺儿便连忙把门打开。
“小娘子，你可算来了。”他引三人入内，掩好门，压低声音道，“那人又来了村子，背着个旧布囊，从山道上下来，在村口那棵老槐树底下坐了好一阵子，老奴隔着二十来步盯着他，没敢靠太近。可他坐了约莫两盏茶的工夫，起身便往村子里头走了。”
刺儿：“还在村子里？”
老忠想了想，神色凝重了几分：“上山就村口这一条路。老奴在门口盯了许久，没见他出来。人应当还在村里。”
谢云烬：“来得早不如来得巧。咱们运气好，走吧，瞧瞧去。”
“运气好不好，得看是不是真佛。”刺儿说着，转向老忠，“他落脚在哪儿？你可知道？”
老忠摇头，“不知去了村里哪户人家，老奴也不敢贸然去问……”
他顿了顿，又道：“不过还有一桩怪事。老奴这些日子留心着，他每次来村里，都要绕到村西头那口枯井边，站上好一会儿，也不知在看什么。”
“井？”刺儿与谢云烬对视一眼。
老忠点头，“荒了好多年了，井口长满了野草，村里人说，十几年前闹旱，打上来的水带着一股子铁锈味，喝下去就闹肚子，慢慢就没人用了。”
村西头那口枯井在土地庙后面。
说是土地庙，其实只余半截土墙，牌匾朽烂了大半。
井口被野蒿遮得严严实实，若非老忠指认，根本看不出这里还有一口井。
刺儿拨开野草往井里看了一眼。
里头黑洞洞的，什么也看不见。
谢云烬捡了块石子丢下去，隔了好一会儿才听见底下传来一声闷响。
“不深。”他说，“也就两丈左右，底下该是干了。”
“下去瞧瞧？”刺儿问。
谢云烬看她一眼，解下腰间的逐风刀递过去：“你们在上头望风，我下去。”
“你一个人——”
“我比你能打。”他打断她，嘴角一弯，“万一底下有条大蛇，总不能让骟匠去跟它讲道理。”
刺儿白了他一眼，刚要出声反驳，身后忽然传来一阵杂沓的脚步声。
“什么人？在那做什么的！”
一个穿着短褐的中年汉子从田埂那头小跑过来，身后还跟着几个同村打扮的人，个个手里提着农具，脸上带着警惕。
打头的汉子约莫四十出头，肤色黝黑，一看就是村子里说得上话的人物。
老忠连忙迎上前，脸上堆着笑：“刘里正，是我，东头刚搬来的老赵。这位是我远房侄女，来瞧我，路过这儿看看。”
他朝刺儿努了努嘴，又指了指谢云烬，“这是侄女婿，陪着一道来的。”
侄女，侄女婿？
刺儿余风扫着谢云烬的笑容，心里暗骂了一声，脸上却乖巧地点了点头。
刘里正也在打量他们，目光在谢云烬那柄逐风刀上停了一瞬，满是戒备：“井都荒了好些年了，有什么好看的？”
刺儿微微屈膝行了个礼，姿态放得低：“里正大叔，我老家有个习惯，出门见到老井，便要合掌拜一拜，求个平安。方才站近了，瞧着井边有脚印，像是有人下去过，心里头有些纳闷。”
刘里正的眉头皱了一下：“脚印？前几日庙里的老和尚说，此井断水枯涸，阴脉不通，最易藏匿孤魂野气。想是他查看时留下的……”
“庙里的和尚？”刺儿接得自然，“哪座庙？”
“牛头寺呗，就坡东那座老庙。早些年香火还旺，这几年冷清下来，就剩个老和尚守着。”
刘里正叹了口气，又道：“前几日那老和尚来村里化缘，路过这儿说井中煞气翻涌、底聚阴浊，恐招邪祟祸事，劝我们尽早填土封井，消灾避煞。村里这几天忙着收庄稼，还没顾上。”
刺儿与谢云烬不动声色地对了个眼神。
“里正大叔。”刺儿笑了笑，语气温顺，“既有大师指点，不如趁今儿人多眼亮，大家伙儿一块儿看个明白。万一真有什么不妥，也好早做处置，免得日后村里不安生。”
刘里正犹豫了一下，转头看了看身后的村民。
一个年轻后生凑过来往井里探了一眼，脸色忽然变了：“叔，井里头好像……有东西。闻着气味儿不对……”
“什么东西？”
“黑乎乎的一团，说不上来。”
几个村民围了过来，七嘴八舌地议论。
刘里正面色凝重起来，沉吟片刻才拿定主意：“去取绳子和火把来，下去看看。”
村民们各自跑回家取东西，不一会儿便凑齐了两根麻绳、一盏油灯、一支火把。
刘里正在井口蹲下，绳头系在井边的石臼上，又打了个双结，试了试牢固程度，转头看向谢云烬：“后生，你身子精壮，要不你下去？我让几个人在上头拉着绳子，出不了事。”
谢云烬没有多话，把腰间系了绳子，拎着油灯，撑着井壁慢慢滑了下去。
井壁上的青苔滑腻腻的，脚踩上去好几次险些打滑。
他下到一半时停住，侧耳听了听，“二爷，没事吧？”
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