“滚！”谢沉拿起一块糕点砸过去，没砸中。
糕点落在门槛上，碎成几瓣。
谢云烬难得看到“玉佛”发火，大笑着走了出去。
谢沉坐在原处，看着刺儿忙前忙后的身影。
“他经常来？”
“也不经常。”刺儿把碗碟递给了阿桃，“来了就吃，吃完就走。”
谢沉：“属狗的。”
刺儿抬头看他。
他移开目光，端起茶盏抿了一口：“馋。”
刺儿嘴角弯了一下，把刚做好的酱菜往谢沉面前推了推，借着机会进言。
“要我说，二位爷之间的恩怨，不该是眼下最要紧的事。那天在方家，二爷肯为郡主出头，世子也替他说话，这才是兄弟该有的样子。”
谢沉沉默了一会儿，“他与你说了什么？”
“二爷说，只要世子爷不先动手，他可以暂息干戈。”刺儿微微垂眸，“婢子一个外人，本不该插嘴。可上一辈的恩怨，不该由你们兄弟背负，你们不是天生的仇敌……”
“你以为是我容不下他？”谢沉神色淡然地反问。
“世子爷当然不会跟二爷一般计较。”刺儿轻声接道，“世子爷素来胸襟开阔，以大局为重，可不似二爷那般小肚鸡肠……婢子晓得的。”
谢沉侧过脸去，“你不必拿这些话来糊弄我。”
“婢子只是说事实，世子爷——”刺儿还试图说些什么，却见谢沉抬手制止了她，指尖在空中停了半晌，又缓缓收回，按了按额角，像是头疼得厉害，声音哑下来。
“我跟谢云烬，并无不同。我们都是身不由己的人，谁也没比谁干净。”
刺儿：“身不由己，但前路可择，端看如何取舍。”
谢沉没有接这句话。
他低下头，看着那锅还咕嘟着的汤底。
“往后不必这样费心周旋。有什么事，直说就是。”
刺儿顿了一下。
她以为安排得当，让兄弟二人同桌吃饭，既能缓和他们之间的嫌隙，又能借机探一探彼此深浅。
不料，还是逃不过谢沉的眼睛。
“世子爷慧眼如炬，婢子这点心思，瞒不过您。”
谢沉没有说话，只是深深看了她一眼，放下筷子，站起身来，一拂袖，默然离去了。
刺儿看着他的背影，嘴角慢慢抿紧。
-
方家寿宴那场风波过去三天，洛京的茶楼酒肆还在议论谢云烬打断宋季文肋骨的事。
刺儿没工夫关心这些。
她心里惦记着老忠。
老忠脱身后，被影七和影三连夜送出城，在北郊一处僻静山村里藏着。
谢云烬替他弄了一个新身份，顶着同村亲戚的名头，隔几日有影三差人定时送些米粮菜蔬，日子倒也安稳。
可刺儿清楚，老忠身上带着龙骨图谶和麒麟令，一个人在外越久，变数越大。
如今风声稍缓，她便琢磨着把人接到身边来。
她吩咐阿桃去给谢云烬递了个话。
隔日天刚蒙蒙亮，影七便传来消息，“城南废宅。”
刺儿独自出门，绕过两三条街巷，确认无人尾随，才闪进那扇斑驳的木门。
自从入得九锡王府，这地方便成了她最常来的落脚处。安静，没人打扰，离曾经的卫家香坊最近，老忠也熟悉。
“小娘子。”老忠从后门闪进来，脸上带着几分兴奋，“老奴正要寻您去呢。上回托人带的药膏很是管用，腿脚利索了不少，夜里也能踏实睡上两个时辰了。”
刺儿弯了弯嘴角，上下打量他一眼，见他气色确实比前阵子红润了些，才道：“那就好。老忠叔身子硬朗，比什么都强。”
老忠往前拘了个礼，声音压得更低了些：“老奴在城外那段日子，发现了一桩蹊跷事。”
刺儿问：“什么事？”
老忠道：“有一回老奴在村口老槐树下乘凉，瞧见一个道士打扮的人从山道上下来，在村里换食讨饭。老奴起初没太在意，隔两日又瞧见一回，还是同样的时辰、同样的路数。老奴觉着纳闷，那荒山野岭的，连条路都没有，怎会有人在那上头落脚？于是便多了个心眼，悄悄摸上山去，发现那半山腰的荒草丛林里，竟有一处废弃的道观……”
刺儿心头一紧：“那人就藏在废观之中？”
老忠点点头，又摇头：“那道观早就荒废了，墙头长满了野草，没人打理……那道士从不生火做饭，昼伏夜出，不似什么正经路数……”
“可看清长相了？”
“他把斗笠压得很低，刻意避人，换了东西便走，从不多说半句，老奴一直没能瞧见他的正脸。”
刺儿沉默了一会儿：“此事你可有告诉旁人？”
老忠摇了摇头：“除了小娘子，老奴没有对任何人提起过。便是影七爷跟前，老奴也只字未露。”
刺儿点了点头，心里把这条线又捋了一遍。
紫阳真人诈死脱身，必然不敢轻易露面，山中的废弃道观，确实是一个藏身的好地方。
“老忠叔。”
“在。”
“你先回去，只当什么都没瞧见，照常过日子便是。莫要惊动了他。”
“老奴省得。”老忠利落地应下，眉间却拧着一丝凝重，“只是那人来历不明、行踪诡秘，小娘子若要查他底细，务必多带几个人手。那种荒山野岭的地方，藏个人容易，藏个陷阱更容易……”
刺儿微微颔首：“我自有分寸。”
她从怀中取出几张银票，递到老忠手上：“你再替我办一件事。等这阵子风浪过去，便到京中寻一处僻静宅院，不必大，越不起眼越好，往后咱们卫家人碰头，也有个地方。”
她没把话说透，老忠心里却雪亮。
卫家要重新立起来，就不能总在别人屋檐底下躲雨。
谢云烬能护他们一时，护不了一世。给自己留一条退路，才是长久之计。
老忠接过银票，郑重地揣进怀里。
“小娘子放心，老奴一定办妥。”
他转身要走，刺儿在身后叫住他：“老忠叔。”
老忠停下脚步，回头看她。
暮色从破败的院墙外漫进来，把刺儿的脸笼在一层浅浅的暗影里。她站在那根断柱旁，身形瘦削，站得笔直，如同一截从废墟里重新长出来的树。
“小心些。”她说。
老忠的眼眶忽然有些发热。
他张了张嘴，想说什么，喉头却堵得发紧，末了只是用力点了点头，转身大步走出废宅，很快被暮色吞没。
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