第三天夜里，刺儿坐在灯下看书，忽然听见院门响了一下。
阿桃走出去开门。
门外站着青棠。
青棠的脸色比上次更为凝重，眼下有一圈淡淡的青黑，分明是没有睡好。她没有进门，就站在门槛外头说话。
“世子爷发热了。”
刺儿起身走过去，静静看着她。
青棠道：“大夫说是伤口瘀血郁积，内生潮热，入夜便反复高热，这会子正烫得厉害。”她停了一下，看着刺儿的眼睛：“沈娘子去瞧瞧他吧。”
刺儿把门拉开了些，侧过身让出一条路：“青棠姐姐进来说吧。”
青棠摇了摇头：“我不进去了。我说完就走。”
她沉着脸，像在跟什么人较劲，“我来找你，是想告诉你，主子烧得厉害，大夫说退不下去，恐会有不测。”
青棠顿了顿：“你去不去，是你的事。我只是告诉你。”
她说完，转身便走。步子很快，生怕自己多留一刻就会说出一些不该说的话。
刺儿在门口站了片刻，回屋从箱笼里翻出一只青瓷盒子。
盒子里是她从前剩下的药膏，谢云烬托孙大夫特制的，退热消肿最是管用，没想到今日会派上这样的用场。
她拿起药膏，去了静澜居。
静澜居大门虚掩着，守卫认得她，没有通传便把她引入里间。
内室寂静，只点了一盏灯。
灯火昏黄的照着床榻上那个侧卧的人影。
谢沉面朝里侧躺着，呼吸比平日重。枕边搁着一碗药，已经凉透了，一动没动过。他像是睡着了，但刺儿走到床榻边时，他却突然开口。
“……是你。”
两个字带着闷声，哑得厉害，和平日里那个清冷自持的世子判若两人。
刺儿在榻边的小杌子上坐下来。
“青棠说你在发热。”
“嗯。”
“药怎么不喝？”
“喝了。”他顿了顿，“太苦。”
刺儿愣了一下。
忽然觉得这个人跟她想象的不太一样。
他也会嫌药苦，也会不想喝，只是从来不说。
她低头看了看自己带来的那盒药膏，又抬头看了看他侧卧的背影，忽然没头没脑地说了一句：“直木先伐，甘井先竭。”
谢沉的肩线微微顿了一下。
他没有回头，但呼吸比方才慢了半拍。
“你跟我说过的。”刺儿的声音不高，像在说一件很久远的事，“你劝我不要做那根太直的木头，被风一吹就断了。你说做人要藏拙才能自保。”
谢沉沉默了一会儿：“你还记得。”
“我记得。”刺儿垂下眼，目光落在他搭在枕边的那只手上，“可你自己呢？说直木先伐的是你，做直木的也是你。”
谢沉侧卧的身姿不变，呼吸略沉。
“不一样。”他说。
“哪里不一样？”
“我身后还有九锡王府，折不了。你身后什么都没有。”
刺儿低下头，看着手上药膏盖子的缠枝莲纹。烛火在上面晃了一下，那朵莲花便像浮在水面上似的轻轻颤动。她过了很久才打开盖子，一股清凉的药草香散开来。
“我带了药膏来，外敷的，管用……”
谢沉没有动。
沉默了一会儿，他才说：“放在桌上就好。”
刺儿没有放在桌上。她就坐在那里，手里攥着那盒药膏，对着他的背影看了很久。灯火在她和他之间跳了跳，像是在替她掂量什么。
“世子爷。”她忽然开口，“你那天说，军棍不能白挨。”
“嗯。”
“那我来给你换药，让你更值一些。”
不是商量，是告知。
她把药膏放在床头，伸手去掀被角。
谢沉的手忽然覆上来，按住了她的手腕。
他的掌心很烫，像一块烧过的铁，指腹有一层薄茧，贴在她腕骨上，烫得她指尖微微一缩。
“不劳烦你。”他道：“让寒光来。”
“寒光不会。”刺儿说，“药膏怎么敷，只有我知道。”
谢沉没有松手。
两个人的手叠在一起，隔着一层薄薄的皮肤，像隔着什么看不见的时光。烛火在两人之间跳了一下，又一下，像是在替他们数呼吸。
刺儿没有挣开。
她坐在小杌子上，有些无奈的一笑。
“世子爷，你松手。不然我怎么替你换药。”
谢沉的手指慢慢松开了。
她低下头，掀开被角，看见他后背的伤。
干净的纱布底下，渗出一片暗红，血把纱布和伤口黏在了一起。
她解开纱布，一圈一圈地揭开，动作很轻。
伤口比她想象的重。
棍子砸出来的痕迹横在肩胛骨下方，泛着不正常的红。
刺儿用棉布蘸了清水，一点一点把伤口边缘清理干净，然后挑出药膏，薄薄地涂了一层。指尖触到伤口的时候，谢沉的肩线绷了一下，但没有躲。她面无表情地看一眼，又把纱布重新缠好。
做完这些，她把手上的药膏擦干净，把剩下的药盒盖好，搁在枕边。
“每晚换一次，不要沾水。”她说，“三天后如果能收口，就不会落下大毛病。”
谢沉侧着脸，呼吸比方才平稳了些。
“……你怎么这么傻。”
刺儿低头看着他，“世子更傻。”
谢沉抬眼，抿住嘴一言不发。
“你挨这二十军棍，我都记着。”刺儿说，“等该还的时候，我会还。”
谢沉看着她，目光沉沉，“不必还。”
“还不还，我说了算。”
刺儿转身走了，步子比来时快了些，但走到门口时停了一下。
“我不走的。那碗药凉了，我去热一热就回来。”
她端着碗走了出去，走到门口时低头看了看自己的手指。
指尖还残留着药膏的凉意，和他身上的血气，混在一起，很是奇异。
她在灶房里热了药，把碗端回去的时候，谢沉已经睡着了。侧卧着，面朝里，呼吸绵长而平稳。
她轻手轻脚把药碗搁在床头，没有叫醒他，站在榻边看了片刻，伸手替他把被角掖了掖，才转身离开。
回到知微居，阿桃便迎了上来，神色肃然地小声禀道：“小娘子，二爷传了话，孙老回城了，新的药丸明日一早送到。”
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