马车停下。
王府角门外的巷子又窄又暗，月光只在瓦檐间漏下一线，堪堪照亮车帘一角。
谢云烬先下车，伸手替刺儿掀了帘子。
“留神脚下。”
刺儿踩着凳几下来时，他顺势往她身侧靠了半步，像一面若有若无的屏障，将她笼在影子里，挡住了风口。
那姿态说不上亲密，不过顺手照拂的样子。
“有劳二爷。”刺儿微微侧过身，同他拉开些许距离，“回去吧。”
谢云烬挑了挑眉，目光往里一扫，嘴角那点懒洋洋的笑意忽然定住。
角门里头立着谢沉。
他应当刚刚回府，一身玄色窄袖戎装，腰间还佩着剑，显然是刚从京营回来，连衣裳都没来得及换。
他身后三步远，寒光按剑而立，屏着呼吸，大气都不敢喘。
“世子爷。”刺儿屈膝福了一礼，语声平稳，“婢子回来晚了。”
谢沉没有应声。
风灯一晃，他从光影里走来。
目光越过刺儿，落在谢云烬脸上。
“二弟。你逾矩了。”
不轻不重，不似质问，却平静得让人后背发凉。
谢云烬往车框上一靠，双臂环抱胸前，笑得漫不经心：“兄长这话从何说起？路上偶遇沈娘子，顺路送她回府，不过举手之劳，怎就逾矩了？”
“她是我院里的人。”
“院里的人，又不是你心上的人。”谢云烬语气轻飘飘的，像一根针扎下来，又痛又痒，“兄长管天管地，还管人家跟谁来往？”
谢沉往前迈了一步。
恰好将刺儿挡在身后。
他没有碰刺儿，可那道身影横在她与谢云烬之间，像一堵不可逾越的墙。
“你怎知不是？”
谢云烬的笑容淡了一瞬。
他站直身子，目光从谢沉肩头越过，落在刺儿身上：“这里没你的事，你先进去。”
刺儿没有动。
她看看谢沉，又看看谢云烬，轻轻叹了口气：“二位爷要是想打架，劳烦挑个好地方。别堵在门口，明儿传出去，说我半夜勾得二位爷争风吃醋，婢子这条小命还要不要了？”
谢云烬嗤了一声：“你倒是会挑地方说话。”
谢沉侧头看了刺儿一眼，“进去。”
刺儿垂下眼，站到谢沉那一侧：“多谢二爷相送，婢子这便回院了。”
她没有多说什么，只是回到了她该站的位置。
谢云烬的嘴角微微一沉。
“夜里风凉，小心些，仔细把窗户关好，谨防登徒子。”
刺儿白他一眼，不再多言，提裙跨过角门。
谢云烬拢了拢袖口，在她背后慢悠悠一笑，大步走进夜色里。
角门外，谢沉独自站了片刻。
檐下那盏风灯还在晃，把他的影子拉得很长，投在青砖地上，孤零零的。
-
当晚，知微居的灯亮到很晚。
阿桃不知内情，只当刺儿在忧心碧荷的案子，端了热汤送来。刺儿喝了两口便搁下了，坐在窗边，目光落在院内那株柿子树上发呆。
“小娘子？”阿桃小声唤了一句，“您还不歇？”
“你先睡吧。”刺儿没有回头，“我再坐一会儿。”
阿桃欲言又止，终究没有多问，轻手轻脚退了出去，把门带上了。外间的灯熄了，屋里只留一盏，火苗在灯罩里跳了跳，又稳下来。
夜风吹过，她听见了脚步声。
很轻，刻意压着步子，停在她门外。
刺儿起身，靠在门板背后。
等着，门却没有响。
影子一动不动地站在外头，像在犹豫什么。过了很久，久到案上的油灯爆了一声灯花——
他微微动了一下，转过身，一步一步走了。
刺儿松了一口气，这才发现搭在门框上的手，微微发凉。
她可以坦然面对谢云烬的调笑，可以冷静地周旋谢平章的目光，却无法无视谢沉停在门外、始终没有叩响的沉默。
那个人从来不说越界的话，不行越界的事，可他每退一步，她的心口便沉一分。这种钝钝的、说不清道不明的酸涩，不属于她，却是十五岁的卫吟昭隔空传来的旧伤余痛——
不知天高地厚的小姑娘，以为喜欢一个人就是追上去、抱住他、把全世界的好东西都捧到他面前。可她不知道，这世上最遥远的距离，不是追不上，是追上了却发现，已经回不去了。那个敢说“我娶你“的小姑娘，死在了卫家的火场里，如今站在这扇门后的，不过是一具披着人皮的孤魂。
“阿桃。”
外间传来阿桃迷迷糊糊的应答：“小娘子？”
“把门闩好。”
“……哦，好。”
阿桃轻手轻脚地过来，门闩落下的声音在夜色里格外清晰。
刺儿吹熄了灯，躺进黑暗里，盯着帐顶的纹路翻了个身。
承德殿小宴后，谢平章就相信她了吗？
不会，只要谢平章没能完整收集龙骨图谶，只要没有人能取代她的千金血，他就不会放下对她的疑心。
而画皮案的凶手，也还会继续杀人……
她必须快。
比老狐狸更快。
-
次日一早，刺儿在廊下见到了谢沉。
他站在那里，白衣如雪，一如既往地清冷疏离，好似昨夜的事情并没有发生。
“你去了三叔那里。”
刺儿没有否认。
以他的耳目，只要有心查实，她跟谢云烬的行踪便瞒不过去，否认反倒显得心虚。
“是的，世子爷。”
“谢云烬带你去的？”
“是。”
“所为何事？”
“二爷说，找谢三爷讨件东西。”
谢沉看着她：“什么东西？”
刺儿没有回答，只是垂下眼睫，沉默得好似隔了一道看不见的河。
过了很久，谢沉轻声开口：“你不肯说？”
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