白日里的流言渐渐歇下。
日头沉下去，换了暮夜沉沉。
柳汀月捧着托盘，步履从容地往承德殿的书房走去。
汤是刚熬好的，她亲自看着火，亲自端了，没让下人沾手。夜风灌进来，吹得裙摆贴在腿上，凉飕飕的，她走得慢了些，每一步都踩得稳稳当当。
二十年了，她太知道怎么走这条路。
书房门虚掩着，烛光从门缝里漏出来，细细的一线金黄，投在廊下的砖地上。
两名侍卫按刀而立，见她来，行个礼没有出声。
柳汀月在门前站了站，拢了拢袖口，定一定神，才轻轻上前禀报。
“王爷，妾身熬了安神汤，给您送来。”
里头沉默一瞬，传来谢平章的声音。
“进来。”
柳汀月推门进去，垂着眼，把托盘稳稳放在案头，双手取出青釉瓷盅，轻轻搁在谢平章面前。
谢平章正在批阅公文。眉心紧锁着，笔尖悬在纸上，半晌落不下去，显然心思不在案头那些折子上。
柳汀月心里有数——
定是那两个小畜生打架的事闹的。
他二人素来不对付，可闹到拳脚相向、人尽皆知的地步，还是头一回。谢平章最重体面，指不定怎么烦闷厌气呢。
还是刺儿有法子。
时机正好。
她退行两步，裙摆在地上一拂，扑通一声便跪了下去。
“这是做什么？”谢平章搁下笔，冷眼看着她。
柳汀月伏在地上，声音低低的，带着几分沙哑，像是哭过。
“妾身是来请罪的。”
谢平章搁下笔，往后一靠，双手交叠放在腹前，冷冷地吐了一个字：“说。”
柳汀月眼眶微红，却不落泪。
她知道什么时候该哭，什么时候不该哭。
“高氏的事，妾身有错。那高氏原是妾身生母的陪嫁，后来家兄入赘，她便跟去卫家做了几年粗使。那枚吊坠，确是妾身早年赏给她的。是妾身心软，念及旧情，才惹出这桩祸事……”
谢平章看着她，一言不发。
柳汀月继续道：“还有报恩寺的金线绣样，妾身实在不知为何会出现在那里……”
她垂眸，声音更低了几分。
“眼下妾身百口莫辩。可王爷是晓得妾身的，杀人剥皮这种事，妾身不敢的。妾身连只鸡都不敢杀，哪里敢剥人皮？”
谢平章问：“那你来，是想让本王替你开脱？”
“妾身不敢求王爷垂怜。”柳汀月仰起脸，轻轻吸了吸鼻子，低低饮泣两声，“说到底，是妾身有错在先。但请王爷明察，妾身再蠢，也不会蠢到在自己的地盘上杀人，还留下那样显眼的把柄。”
她说着，膝行两步，离谢平章更近了些。
“此事闹得沸沸扬扬，朝野上下都在看着王府。妾身知道，这事让王爷为难了。”
“所以妾身是来认罪的。高氏的事，妾身认。画皮案，若是王爷要妾身认，妾身也认。”
她说得眼眶红红，看着十分委屈，却又带着一股子倔强。
“为了王爷，妾身做什么都甘愿。只求王爷记得，妾身是清白的。”
谢平章不动声色地看了她半晌，“起来吧。”
柳汀月依言起身，腿跪得有些发麻，却不敢显露半分。
她端起那盏安神汤，递到谢平章手边。
“王爷这些年为朝堂劳心，睡得不安稳，妾身看着心疼。这汤是妾身亲手熬的，王爷试试看？”
谢平章接过，抿了一口。
汤温热，药香不重，带着一丝草木的清洌，顺着喉咙滑下去，似乎真的抚平了些许焦躁。
他眉心微微松了松，“汤里加了什么？”
“是妾身新得的安神方子，都是些温养的药材，不伤身。”柳汀月声音温温柔柔的，带着讨好的恭顺，“前儿让卢太医亲自验过，也说此方平和，最宜劳心之人调养，妾身这才斗胆熬了一盅。”
谢平章半阖着眼，又抿了抿，随即一口饮尽，放下空碗。
“侧妃有心了。”
柳汀月垂下眼，悄悄攥紧了袖口。
“妾身笨手笨脚的，也就这点伺候人的本事，王爷不嫌弃，妾身就知足了。”
谢平章瞥她一眼，往后靠了靠，声音沉下来。
“报恩寺这桩官司，本王会为你遮掩。只是都察院周敬最是认死理，又有宗正寺插手进来，总得有个交代——此事，祸根终究在你，趁他们未有实证落定，你自己想法子先把窟窿堵上。若再管束不住身边人，休要再来求本王周全。”
柳汀月长长松了一口气，连忙应下，上前替他揉按肩颈。
“王爷，妾身有一事……不知当讲不当讲。”
“说。”
“婉宁那丫头，被周家退了亲，整日以泪洗面。妾身这个做娘的，看在眼里，疼在心里……可眼下妾身处境艰难，还请王爷为婉宁做主，莫让旁人作践了去……”
“婉宁的婚事，本王自有主张。”
柳汀月垂下眼，声音低低的，“妾身替婉宁谢过王爷。婉宁这丫头最是孝顺乖巧，这些日子虽是伤心，却还反过来劝妾身宽心，说父王定会安排妥当……王爷便是婉宁心中的天啊……”
谢平章闭着眼，放松地靠在椅背上，由着她按。
烛火噼啪响了一声。
柳汀月看着谢平章的后脑勺，看着烛火在他鬓角投下的阴影，忽然想起刺儿白日里说的话。
“陷害娘娘的人，就是画皮案的真凶。”
“真凶，就在府里……”
谁有金线，谁熟悉报恩寺，谁又能提前布局，把她往死路上逼？
柳汀月手微微一颤，又若无其事地继续按。
“王爷，您说，谁会这般处心积虑地陷害妾身呢？”
烛火跳了跳。
谢平章闭着眼没有回应，鼻息绵长，眉头彻底舒展开来，安神汤的药效已然上来，他沉沉地睡了过去，像一个寻常的、疲惫的中年男子。
柳汀月服侍他多年，很少见他这副不设防的模样。
这一刻，她忽然觉得，这张脸陌生得很。
若真到了那一步，她一心仰慕的夫君会不会把她推出去顶罪？就像当年对待那些不中用的侍妾一样，轻轻一句处置了吧，便再无人记得。
柳汀月心头大恸，指腹下男人肩头的温度隔着衣料传来，是热的，可她心里却一寸一寸地冷下去。
刺儿那丫头说得没错，男人是要靠哄的。
真心待他二十年，还不如算计他一回。
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这是大靖立国以来，头一遭三法司联手宗正寺查办王府内眷的案子。
消息传出，洛京百姓无不侧目，茶楼酒肆议论得沸沸扬扬，流言越传越乱，连几岁的孩童都跟着凑趣，哼起了“画皮鬼，索命来”的童谣，个个都伸长了脖子等着看王府的热闹。
外头闹翻了天，王府里头反倒安静下来。
下头人个个缩脖子做事，噤若寒蝉。
柳汀月却是每日雷打不动，亲手熬了安神汤，踩着点儿送到谢平章书房。
头几日谢平章并未在意，只当是妇人争宠的小玩意。可接连几夜下来，他入睡真的容易了许多，再没有半夜惊醒，折腾得满头虚汗，晨起也少了几分倦意。
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