国子监风波过去后的第二日，京城安静得有些瘆人。
往日这个时候，午门外头，总还聚着些人，等消息的帮闲，看热闹的闲汉，还有那些，从附近衙门里溜出来透气的书吏。
可今日那里空荡荡的，只有风从长安门的方向灌进来，把几片冻硬了的叶，从御道西边推到东边，又从东边推回西边。
天阴沉得厉害，灰灰的，像浸透了水的旧棉，这安静里有一种不祥的东西。
像一个人在敲被湿棉被捂住了鼓，力气还在，只是传不出声。
柳文渊在户部值房坐了一整天，没有人来找他请示什么，也没有人求见。
往日里，那些排着队等他点头的官员，忽然间全没了影，只有那个跟了他十几年的老书吏，进来添茶时，都轻手轻脚的，像怕惊着谁。
柳文渊看着案头那摞公文，一封也没翻。
他只是一杯，接一杯地喝茶，茶淡了，也不叫人换。
他的手指搭在茶盏上，不自觉地轻轻摩挲着盏沿，这种静，他这些天已经尝够了。
像一个人站在退了潮的滩涂上，脚下全是松动的泥，走一步，陷一步，再走一步，就回不来了。
集古斋的密会是夜里的事，这地方还跟从前一样。
后巷深处，门面窄，外头挂一盏半死不活的灯笼，风一吹，那灯笼便吱吱地响，像在替人磨牙。
刘掌柜从下午就开始烧炭，炭是上好的银丝炭，放在铜盆里烧得通红，旺得连炭灰都透着一层橘光。
可密室到底是在地下，炭火烧得再旺，那股子潮气，还是从墙缝里渗进来，和着桐油味，像把整个冬天都闷在了里头。
人到得比往常晚。
萧珹最先到，坐在主位上，神色平静，像来赴一场再寻常不过的家宴。
靖北侯随后进来，他是军功起家，上了年纪也还是腰背笔直，往萧珹旁边一坐，像一尊从风雪里搬出来的旧铁。
蔡昂进来的稍晚些，整个人像是从病里刚捞出来，嘴唇发白，眼下青黑，缩在角里剥花生，脸上挂着那副见谁都笑的笑。
他这笑像一层薄漆，油亮亮地浮在面上，底下是什么，从来没人看得出来。
刘掌柜把门关上，脚步声沿着石阶上去，渐渐听不见了。
炭火“啪”地爆了一声，带走了这屋子里，最后一点活气。
萧珣还没到。
柳文渊：“再等等。”蔡昂把一粒花生仁丢进嘴里，笑着：“六殿下府上路远，多走一会儿也应该。”
萧珹没接话，靖北侯用火筷子拨了拨炭，火星子窜起来，又下去。
约莫又过了半盏茶的工夫，石阶上才传来脚步声，那步子极重，像踩着谁的心口往下走。
萧珣推门进来，带进一股冷风，把火苗都压矮了一截，他没看任何人，只把袍子下摆一撩，在柳文渊对面坐下。
刘掌柜跟在后头，想给他倒茶，被他抬手挡了。
“不必。”他，声音硬邦邦的，像是从冻透了的地里凿出来的。
柳文渊等门重新合上，才慢慢开口。
他：“今日请诸位来，只议一件事，沈家的案子，还能不能再往前推一推。”
萧珣笑了一声，像冰碴子崩在石头上，又脆又冷。
他：“柳大人，你还不死心?午门外头那帮生员，散的散，哭的哭，全让东宫两桶姜汤送回了家。
你知不知道，现在外头的人怎么？柳尚书没招了，沈家打不倒了，跟着太子才算有活路。
你坐在这儿‘再推一推’，拿什么推？用嘴推？”
他话时，并不看柳文渊，只盯着面前那块空荡荡的桌面，蔡昂剥花生的手停了一下，又接着剥。
靖北侯轻声道：“六殿下，先听柳大人完。”
萧珣冷笑：“外祖，你总叫我听，我听了快一年了，每回都是‘再等等’‘再看看’‘还有后手’。
结果呢？王彦没拿下来，曲文泰没拿下来，沈家没倒，太子倒是成了圣人。
后手呢？后手在哪儿呢？”
柳文渊端着茶盏，不看他，也不话，萧珹忽然开口了。
“六弟，你急什么，要话，就好好，别像在府里跟下人拍桌子一样。”
萧珣猛地转向他：“你少在这儿装沉稳，你比我好到哪里去？
这些天你缩在府里，门上连个拜访的人都没有，你的那几个清客呢？跑得比谁都快。
你整日让我等，让我稳住，可结果，就是咱们的人越来越少，外头的人越来越远。”
他越越急，声音像从喉咙里挤出来的，萧珹脸色也沉下来。
他把茶盏往案上一搁，发出“当”的一声：“我若是像你一样，火气一上来就乱咬，这摊子早散了，你当我不急？我不急会坐在这里？”
萧珣道：“你坐在这里，跟我这些有用吗？你除了会动嘴，你做过什么？
王彦的事是你的人去办的？还是国子监的火是你派人点的？你躲得远远的，摆弄你那些棋子，得势了，就装出一副运筹帷幄的样子，真到了要命的时候，你在哪儿呢？”
萧珹终于忍不住，一拍桌案，震得满桌茶盏都跳了一下：“那你呢？你又是什么东西，你倒是有火气。你的火气能把沈家烧死吗？能把你我烧出去吗？”
兄弟俩隔着一丈宽的桌子，像两把逼到死角的刀，谁也不让谁。
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