就在艾尔他们还在废墟中搜寻幸存者、寻找联军大部队的时候，威廉率领的主力却困在了大陆中段的中央山脉里。他们依托着那些依山而建的古老堡垒，艰难抵挡着魔兽潮一波接一波的冲击。那些堡垒的石墙已经被撞出了裂缝，裂缝每天都在拓宽，守军每天都在减少。而靠近魔鬼洋的亚人王国——德亚斯王国——大半国土已经沦陷。从海岸线到内陆，那些灰白色的、带着海底腥气的海魔兽一路向北，把城镇碾成废墟，把田野踩成泥沼。德亚斯的王旗还在王都的城头飘着，但城外方圆百里，已经没有一座还立着的村庄。
群星王国和诺亚王国也只能龟缩在各自的都城里。城门已经封死了很多天，城外的农田、牧场、驿站全部被放弃。魔兽在空无一人的官道上成群结队地游荡，夜里能听见它们在外面刨土的声响——不是在找东西吃，是在刨，在挖，在把这片土地原本的模样一层一层地刨掉。
甚至连贝加尔大陆的圣叶教国、大森林里的自然之森——那片精灵们世代守护的森林王国——都遭到了袭击。海魔兽从河口逆流而上，从深山里那些不为人知的暗河里钻出来，所过之处，树木枯死，河水变黑，连那些活了上千年的精灵古树都在一夜之间掉光了叶子。魔大陆那边也没有幸免。各大种族的聚集地同时告警——米德尔族、斯佩德族、魔人、翼人——所有靠海的部族都在往内陆迁徙，海岸线已经不再是家园，而成了一条不断蔓延的、活着的伤疤。
整片大陆都在同时燃烧。不是从一点蔓延到四面，是从四面八方同时烧起来的，像一大片被什么人泼了油、划了一根火柴、在同一瞬间点着的干草地。
消息是一个从西边逃来的斥候带到的。那匹马跑进营地的时候已经快不行了，蹄子上的铁掌磨没了，露出了已经裂开的蹄底。那个人趴伏在马背上，皮衣从左肩到右肋被撕开一道口子，口子里面不是血，是痂，一层叠着一层的、像树皮一样的痂。副官带人把他抬下来时，他的手还一直攥着马鬃不放。他喊着“威廉大人”，一遍又一遍，喊着喊着就开始说战场上那些事，说威廉的军队，说那些山路，说那些依山而建的、已经裂开了缝还在撑着的堡垒。说着说着，那些话就乱了，人也跟着乱了。
艾尔坐在火堆旁边，将地图铺在膝上。斥候递上的那些潦草地名被他用红笔一个一个标在图上——标一个，停一下，标一个，停一下。他标得很慢，像一个在棋盘上落子的人，每落一颗都要想很久才能落下下一颗。
“德亚斯王国已经没了。”格鲁姆不知道什么时候走到他身边的，手里拄着那根被烧黑了一截的法杖，脸上的皱纹在火光里像一道一道被刀刻过的沟。“二十年前，老夫去那里。那里的王宫不大，但很干净，地板擦得能照见人的脸。那时候德亚斯的老国王还在，很老了，走路要人扶，但眼睛很亮，亮得像一个还能活很多年的人。他请老夫喝茶，茶很苦，他说这是他们那里自己种的，长在山上，浇水要用从山上流下来的泉水。他问老夫外面的世界是什么样子的——他这辈子没有离开过那片山，他的父辈没有，祖父辈没有，以后的子孙也不会。他只是坐在那座不大但很干净的王宫里，听一个从很远很远地方来的人说那些很远很远地方的事。然后那个人走了，他死了，王宫还在。”
格鲁姆停了一下，手指在法杖上轻轻敲着，一下一下，那声音很轻，很碎，像很多片薄冰同时裂开。“现在王宫也没了。”
艾尔没有接话。他的手指还在地图上，停在那个刚标好的红点上，指尖压着那个很小很小的、像一滴血一样的圆点，压了很久，久到那片红色的东西在他指甲下变成了一种说不出的、既像红又不像红的颜色。火堆在风里晃了一下，把整张地图都照亮了。那些被他标过的红点在那道光里像一片一片新鲜的血迹。从魔鬼洋的海岸线开始，一路向北，一路向西，一路向东，红点密密麻麻，把整片大陆都点成了一只张着口、正在吐血的巨兽。
“自然之森也没有了。”坐在火堆另一边的罗拉娜忽然开口。她的声音不大，但很干净，干净得不像在说一件已经发生了的事，倒像在念一段很久以前就写好了、她只是照着念出来的字。她低着头，银发从耳边垂下来，遮住了半张脸。“那些活了上千年的树，一夜之间掉光了叶子。长老们用魔法护住了树根，不知道还能护多久。有族人往北边撤了。有的留下来，守在树根旁边。”她抬头看了艾尔一眼，又低下去了。“没有埋怨谁的意思。说给你听，是让你知道。”
艾尔的笔又落下来了，落在那片绿色的、写着一个很小的“自然之森”四个字的地方。笔尖在那里停了一下，然后提起来，没有再落下。他没有把那片绿色涂成红色——不是忘了，是不想，是不敢，是那片绿色还在他眼睛里亮着，像很多很多年前他坐在威廉叔叔膝上翻开的第一本图画书。那一页画着一片很大很大的森林，森林里有一条银色的河，河上有桥，桥上站着穿白色长袍的精灵。他的手指在那页纸上摸了很久，摸到书页都皱了，威廉叔叔也没有说他，只是把他的手指从纸上轻轻拿开，翻到下一页。那一页画着一座山。
“魔大陆那边也没有消息。”雷奥尼斯把枪靠在肩膀上，从火堆那边递过来一句话，“不是没有消息，是传不过来了。翼人们说，他们最后一次收到魔大陆的消息是几天前。那条消息只有几个字。”
他停了一下。
“海里有东西。”
火堆又晃了一下，风大了一点，从北边吹来的，带着一股说不清的味道，不是海腥味，是焦味，是很远很远的地方有什么东西被烧着了、烧了很久、还没有灭、还在烧的味道。那些在火堆旁边坐着的人没有动。没有人起身往北边看，没有人问那是什么味道，也没有人说是不是那里也着火了。他们只是坐着，坐在那堆被风吹得东倒西歪的火旁边，听着那个从很远很远地方传来的、断断续续的、像一个人在哭又不像在哭的声音。
那个斥候还在睡。艾尔从那堆火旁边起身，走到那顶帐篷外面，掀开帘子看了他一眼。那个人睡得很沉，像一块被扔进河里的石头沉到底了就不动了。脸朝着一边，嘴唇微微张着，呼吸很轻，轻到几乎听不见。他的皮衣被副官脱了，敷着草药的伤口从肩膀一直缠到腰际。那条绷带很白，白得像没有人用过，白的像他刚从魔鬼洋回来时穿的那件衬衣。
艾尔放下帘子，转回火堆，把地图从膝上收起来，叠了两折，揣进怀里。爱丽丝把替他烤好的饼递过来，饼还烫着，他接过来没有吃，拿在手里，烙饼的热气从指缝间漏出来，在手背上一缕一缕地飘，像很多条很细很细的、走不远就会散的路。
“艾尔。”爱丽丝叫他。
“嗯。”
“你是不是在想，我们不该从魔鬼洋回来？”
他看着手里那张饼，看了很久。饼凉了，热气没了。“没有。”他说，声音很轻，轻得像一个人在自己和自己说话。“只是现在不是能停下来的时候。”
他站起来，咬着那张已经凉了的饼，抹了一下嘴角的碎屑。那饼很硬，干得发脆，咬一口就往下掉渣。他把那些渣从衣襟上拍掉，弯腰捡起地上那根法杖。杖尖的水晶亮了又灭，现在又在亮了。
“所有人，收拾东西，明天天亮就走。”那是他走进帐篷前留在火堆边的最后一句话。
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