李清晨凑到纸前，看得很仔细。看到最后，她抬起头。
“爹，这四件事，我能做。”
“我知道你能做。”
“不，我是说——”李清晨的声音顿了一下，“能不能让我，先做一段试试？就潜龙城到下一个中继站，六十里。我带着阮秋和几个巡线工，按这四件事做。做通了，再往下一段走。做不通，损失也不大。”
李晨重新坐下，目光落在女儿脸上。这张脸还年轻，可眉目间已经见风见雨。
“你知道这段路要多久？”
“要是按爹刚才说的做，大约两个月。赶在入冬前，能铺通。”
“入冬前，十二月。天寒地冻，你还要在野外住着。女娃儿，不方便。”
“有什么不方便。阮秋都不怕。再说不止我们两个，陈默也会去。再挑几个邮政所的巡线工，打下手。”李清晨站直了，声音不高，却句句清楚。
“陈默明天讲完分工，就是电话与传信课的讲师。你把他拉走，冬天的课怎么办？”
“课他照上。十五天回一次潜龙城，把课集中上。我不回来。我带人往前铺。他在后头押运线材。两头跑。”
“这是你昨晚想好的？”
“昨晚想了一半。刚才跟爹说话时，补全了另一半。”
李晨没说话，只是把那张画满标注的纸折起来，递给李清晨。
“拿去。照这个做。今日先不急着动工。你带阮秋，去把这段路上现有杆子的状况全查清楚。数量、新旧、根脚松不松、瓷瓶坏没坏。五天之内，给我一个数。到时候，我再给你批料。”
李清晨接过纸，指尖捏得很紧。
“爹，我不是不懂规矩。我知道这样的事，得先写条陈，等批准，再调人调料。可等的时间越长，我心里越不踏实。总觉得电话这个东西，等不得。”
“谁说你等不得了？”李晨看着她，目光沉静，“我不等。你也别等。但快，不等于乱。乱的人，快不到头。”
李清晨点头。
“那我就从今天开始查。”
“先回去吃点东西。睡一觉。下午再带阮秋去。昨儿一宿没睡，你以为我不记得？”
李清晨愣了一下，随即低头笑了一下。
“真是什么都瞒不过爹。”
“你瞒我做什么。你今日若只想瞒爹，明日就会想瞒别人。瞒的人多了，你就听不到真话。听不到真话的人，早晚要栽在那些假话上。”
话不重。但每个字都落在实处。
李清晨把折好的纸收进袖中，转身往外走。走到门口，又停住。
“爹，昨晚那阵杂音，会不会就是有人想试线？”
“试什么？”
“试我们电话线怕不怕干扰。试他那一套，能不能让我们的线变成废线。”
李晨沉吟片刻。
“如果真是这样，那偷线的、挖杆脚的、搅扰信号的，就是同一个人。而且这个人，知道电话和电报的区别。”
“那会是谁？”
“不用猜。等他自己出来。王铁柱今晚的石灰，会比你想的更快有结果。”
李清晨离开后，实验楼里重新安静下来。
李晨一个人坐在案前，重新摊开那张大图。目光从潜龙城出发，沿着那条虚线，一点一点往西移。过了荒滩，过了沙地，过了那个在地图上只标着“祁山北坳”的驿点，最后落在高昌城。
祁山北坳。那地方他记得。戈壁滩上的一处风口。风从北边来，一年不断。别说两根线，就是一根线，冬天都能被风吹得呜呜响，像鬼哭。
祁山北坳立杆，要深埋，要加桩。那里的地，往下挖半丈就是碎岩，铁锹都磕得冒火星。
这条线，想要在入冬前铺通，最难的不是线，是杆。最难的不是技术，是天气。
他从袖中取出一张纸，提笔给阎媚写信。
“电话线将借电报杆北行，必经镇北。若沿途有巡线军士，请暂拨十人随工队西进。此事不急，但你需知道。”
刚写完最后一个字，门被推开了。
苏文站在门口，手里拿着一沓折子。目光在屋里扫了一圈，落在案头的黑石子上。
“听王铁柱说了，昨晚有人动杆子。”
“嗯。清晨在第六根杆子下发现的。”李晨将信折好，盖上火漆。
苏文走过来，拿起黑石子，对着光看。
“城南窑渣。去年修路时，这种渣子堆得到处都是。知道用这个的人，一定在城南待过。而且，一定见过我们立杆时铺石子的过程。”
“墨问归立杆，总共就用了三天。看见的人不少。”
“但能看出杆脚土色变化，并且想到用同色渣子回填的人，不多。”苏文放下石子，看向李晨，“我在城门布了两个暗桩。只要是城南口音，又常出城往这方向来的人，都记下来。”
“什么时候布的？”
“今天早上。王铁柱来找我之前，先去找了城门卫。卫所的人不敢瞒，先报了我。”
李晨笑了一下。
“你这个山长，管得比城守还宽。”
“城门卫的俸禄，是学堂发的。不先报我，报谁？”苏文在对面坐下，手指在案上轻叩了两下，“你今天跟清晨说了什么？我看她走出去时，步子比平时快。”
“她提了个好点子。借电报杆子挂电话线，省下四成工。我怕她太急，又给她压了道门槛。”
“门槛多高？”
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