最后那段管道比林劫预想的窄。他侧着身子才能蹭过去，隔热服的外层在管壁的冰霜上刮出一层细密的粉末，银灰色的涂层沾了白霜之后变得灰扑扑的，像镀了一层哑光的旧锡。液氮的轰鸣声从深处传上来，隔着金属管壁被压缩成一种低频的震颤，从脚底一直震到胸口。那种震动让人分不清是管道在响还是自己的骨头在响。
小川跟在他后面三四米的位置，义肢在冰面上落脚的时候声音比普通脚步更脆，咔嗒，咔嗒，节奏稳定。林劫没有回头，但能从那声音里判断出距离——正好，不近不远。
到了那个分叉口，他停下来。左手边的管道继续向下延伸，通往核心服务器室，入口处有一道半开的闸门，门缝里渗出一线冷光。右手边的岔道通往能源控制室，管道直径更小一些，空气里没有那股液氮的冷冽气息，反而有一丝温热的、带点机油味的暖意。他伸手摸了一下岔道口的内壁，不冰。
小川走到他身后，也停下来。他看着林劫的手停在那条岔道的入口处。
“能源室。”林劫说，收回了手，声音在管道里被压缩得很闷，“我们下去之后，如果有人能从这里切断主电源——哪怕是短暂的断电——也会有用。”
小川没有说话。他的目光在岔道口停了一瞬，然后移开了，落在了向下那条通道的闸门缝隙里透出来的冷光上。他大概也知道那意味着什么——那条路，只有一个人能走。
林劫没有继续这个话题。他侧身挤进了向下那条闸门缝隙，银灰色的后背消失在冷光里。小川跟上，义肢在闸门边缘磕了一下，发出一声短促的金属碰撞声，他稍稍调整角度之后也跟着挤了过去。
闸门后面的管道变得开阔了一些，可以直着腰走。温度骤降，连呼吸都变得吃力，每一次吸气都像在咽碎冰碴。管道内壁覆盖着厚厚一层透明的冰壳，冰壳，在管道里来回折射，变成一种没有方向的声音，包围着他们。
林劫把面罩拉下来扣严了。呼出的雾气在面罩内侧凝成一层薄霜，他用手套擦了一下，继续走。他在心里默数着步子——他在地图上走过无数遍这条路径，每一个节点的位置都已经刻在脑子里。这段管道的前方应该有一个弯道，弯道过后是一个宽度缩窄的段落，再过去就是核心入口最后一道闸门。
默数到第三百步的时候，他弯道了。弯道的内壁冰层更厚，他不得不侧身转过去，肩背在冰壳上刮出吱嘎吱嘎的声音。弯道过后果然是一个缩窄的段落，两侧的管壁向内收拢，只剩下不到一臂宽的间隙。
林劫侧着身子挤过去的时候，忽然停住了。
他听见了别的声音。不是液氮的轰鸣，不是小川的脚步声，是从管道更深处传过来的——一种很规律的、短促的脉冲声。像心跳。但比心跳稳定太多，间隔精确到几乎没有误差。他屏住呼吸侧耳听了两秒，那声音继续着，没有变快也没有变慢。
“……心跳协议。”他低声说，声音在面罩里闷闷的。
小川从后面挤上来，站在他肩后。他也听到了。两个人安静地站在那段缩窄的管道里，听着地底深处传来的那阵规律的脉冲声。那声音透过金属和冰层，透过隔热服和空气，落在了他们的耳膜上，不急不缓，像某种深藏在海底的、巨大的机械心脏在独自搏动。
林劫没有停太久。他重新迈开了步子，继续往前。
与此同时，在瀛海市完全不同的一些角落里，另外一些人在做着最后的准备。
城南那个废弃的排水渠出口处，乌鸦正蹲在水泥台上，手里攥着一部加了外壳的通讯器。他把通讯器的天线拉出来又收回去，反复试了三次。晨光已经从灰白色的云层里透了进来，照在他手背那一块被冻得发红的皮肤上。旁边一个技术员侧过头看了他一眼：“信号够吗？”
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