又射一发箭后，他环视左右，咬牙一抖缰绳，跟上前队，只要从马鞍涧逃出去，他就能活。
好歹保住了自己一支的老营兵马，或许义父会放他一条活路。
此时已至黎明，朝阳初升，天地间是一片朦胧的浅蓝、淡紫。
透过熹微晨光，他看到不少士兵跑著跑著便身形一顿，朝前摔个狗吃屎，再也不动，空气中留下一团稀薄血雾。
如此跑了五六里，老营兵已从撤退变成溃散，士兵丢盔卸甲，发足狂奔，不再讲究阵型，也没人听从指挥。
有不少人自行拐向西面山中，自寻生路。
张献忠的部队常年流窜于群山老林，士兵上山如履平地，可刚跑没几步，就被白杆兵包抄杀死。
石柱也是山区，白杆兵尤善山地作战，士兵又以逸待劳，追杀体力耗尽的残兵自然不在话下。
艾能眼见周遭将士越来越少，心中惊惧更甚，索性抛下士兵，全力往马鞍涧狂奔。
片刻后，他终于跑到来时山涧，长出一口气，还未及庆幸，便听见一声铜角号响，一队白杆兵整齐列阵，长枪平举，正堵在山涧之前。
艾能大惊之下，立刻勒住马匹。
几发弩矢射来，艾能闪身躲过，他正心慌意乱之际，远处老营残兵已跑来了。
此时老营兵尚有千余人，前有围堵，后有追兵，左右都是山脊，上面还有辅兵，已被四面合围。
包围圈不断收紧，空间越来越小。
些许士兵绝境之下发狂，提刀向白杆枪阵硬冲，结果被枪阵刺出十几个血窟窿，倒地之后，又被连捅七八枪，几乎戳成一摊烂肉。
老营兵中不乏顶级悍勇之士，有一人武艺强悍，硬是凭藤牌腰刀冲进了枪阵之中。
然而白杆枪上还有一个朝后的倒钩，本是用于山地行走时把长枪相互勾连而设的，此时也可作武器。
白杆兵用力将长枪向后一收，倒钩从后刺入那人后背、大腿等处。
那人吃痛之下，身形一顿，藤牌稍松，立马便有五六支白杆枪从空隙捅入，鲜血滋滋地往外冒，长枪拔出后，只剩一具尸体。
「咚！咚！咚！」
白杆兵的战鼓响起，枪阵缓步推进，老营兵被不断压缩，终于退无可退，接著枪阵开始冷酷地密集戳刺，老营兵被戳浑身血洞，一排一排倒下。
艾能看心胆俱裂，他双目圆睁，不断张弓搭箭，射杀敌军。
他用的是凤眼式射法，以右手大拇指上的扳指勾弦，其余手指控制弦辅助，本不伤手指。
可他连续作战多时，扳指不慎断裂。
他强自硬撑，换作三指拉弦，手指老茧已被磨掉，露出了里面的鲜红血肉。
每射一箭，弓弦都带起一片血水，很快他半边脸便溅满了自己的指血，鲜血顺著小臂流向手肘，淋漓而下，可他在极端惊惧之下浑然不觉。
「啊——」艾能眼看枪阵离自己越来越近，口中发出惊恐的怪叫。
恰在这时，远处一箭飞来，正中他左眼，箭矢入眼三寸，一道血线射上天空。
艾能强弓脱手，身形一阵摇晃，从马上坠下。
八十步外，秦拱明收起雕弓，神色淡然。
主将一死，剩下的老营兵纷纷高声请降。
手下道：「将军，怎么办？」
秦拱明面若冰霜：「全杀了。」
马鞍涧离张献忠主力不远，下关城也城破在即，没时间给秦拱明收俘虏。
况且张献忠及其手下又有多次降而复叛的前科，信用早就透支。
老营兵里又全是兵痞、人渣，秦拱明下令屠杀毫无心理负担。
「是！」手下传令，阵中战鼓不休，白杆兵踏著老营兵的尸体缓缓前进，如一道缓缓合拢的铁闸。
白杆兵每走一步，老营兵的惨叫便尖锐一分。
随著包围圈越来越小，老营兵全都紧贴到一处，连转身空隙都没有。
里层的士兵被挤胸口下陷，呼吸困难，脸色黑紫。
外层的士兵被白杆枪攒刺捅穿，尸体一层叠一层，空中满是铁锈般的血腥味，周遭空气都被血气染潮湿腥腻。
等秦拱明、秦祚明两兄弟的白杆兵互相见面，马鞍涧前已没有一个活著的老营兵了。
阵中竖起一个硕大尸堆，血顺著尸缝往下渗，把泥土泡成血泥，一脚踩上去，滋滋作响。
白杆兵快速打扫战场，然后往夔州方向退却，卞骁的部队也将下关城的粮食、军械带著往夔州撤退，带不走的便烧毁、炸毁。
所有一切都在秦良玉预料之内，诸将按计划行事，事杂而人不乱，至天色大亮前已从容撤入城中。
夔州城头上，马万年、马万春两兄弟跟在秦良玉身边，看著将士们入城。
马万春不解道：「婆婆，下关城与夔州城互成犄角，且城防尚在，我们只要替换一支守军入城，又能再坚守些时日，为何要主动弃城呢？」
秦良玉慈爱地摸摸孙子脸蛋，又问向大孙子道：「你可能解答此问？」
马万年皱眉苦思许久，谨慎答道：「下关城有险无深，仅能迟滞敌军，久守必破。
夔州城南邻长江，北抵卧龙山，东西两面开阔，但城高池深，开阔稳厚，有纵深，能回旋，足可坚守月余。
我们兵力不足，而援军半月便至，婆婆是主动弃城，不想在援军到来前令军士白白死伤。」
秦良玉笑道：「你说的不错，却没说到点子上，咱们行军打仗，不能只管自己眼前事，更要摸透敌人秉性。
你们说张献忠是何种人？他这一战吃了这么大的亏，下一步会如何打算？」
马万春道：「我听说艾能是张献忠义子，父子连心，他一定会举大军来攻，为儿子报仇！」
马万年沉思道：「张献忠能与前明朝廷纠缠许久未被剿灭，靠的是狡诈善谋、多留后路，未必会为义子举兵来攻。」
秦良玉道：「对！此贼与大明官军鏖战数载，败多胜少，最擅脚底抹油。此刻张献忠前有坚城，后有追兵，兼损失惨重，必心生退意。
咱们不怕守城决战，就怕他原路撤退折返荆襄。
所以战前，婆婆特意叮嘱你们爹娘在长江南岸龟速行军，又叫罗大鼓把水师隐匿在万县，婆婆只带万余白杆兵守夔门，就是为哄此贼进套。
如今他半只脚踏入套中，若被吓跑，这番心血岂不白费了吗？」
马万年恍然道：「啊！下关城是婆婆抛的饵！」
马万春道：「不对！攻下夔门后夺取川东腹地才是饵，下关城是婆婆打的窝。」
秦良玉哈哈大笑，伸出大手在两个孙子脸上捏捏：「都对，都对！」
……
下关城北坡，大西兵终于将云梯搭上城头，随后士兵鱼贯爬上，将城头占领。
恰逢朝阳完全升起，李定国松了口气，拱手道：「父王，二哥总算在日出前攻下了此城。」
高岗上，张献忠看著，面色阴沉，心中隐隐不安。
片刻，只见下关城城头亮起一团火球，接著轰隆一声巨响袭来。
登上城头的十几名大西兵被炸尸骨无存，一门三磅炮冒著热气，打著旋飞上天空，接著重重砸在山脊上，火星四射，一名大西兵躲避不及，又被砸骨断筋折。
李定国双拳紧攥：「夏军的火炮带不走，便埋火药炸了，卑鄙！」
张献忠面色更沉，对左右道：「把艾能叫来，咱老子有话问他！」
此言一出，其余大西军将领都心底一惊，见张献忠面色阴沉至极，想为二将军求情又不敢，一时气氛沉闷。
大约半个时辰后，一骑快马极速奔回。
传令兵惊恐大喊：「大王……大王……」
张献忠看他神情，已知定有噩耗，强撑镇定，痛骂：「王你娘个头，究竟怎么了？」
「二将军……死了，昨夜二将军带三千老营兵翻越鹞子梁，去攻下关城西门，结果中伏，全……全都死了……」
此话一出，大西军诸将尽皆失色。
孙可望厉声斥道：「把话说清楚，怎么中的伏？二将军呢？」
昨晚白杆兵杀太狠，愣没让一个老营兵跑出去，以致传令兵只能根据尸体推测昨晚战况。
他简要说了一遍后，低声道：「二将军的尸体已找到了，被人一箭射入脑袋……」
李定国当即吼道：「这帮南蛮子杀了二哥！我要给二哥报仇！」
孙可望则惊疑不定，反复确认道：「哪来的伏兵，是大夏来了援军吗？夏军以火器见长，似乎没听说有弓马厉害的。」
「回大将军，属下猜测，应当是夔州城的白杆兵出城了，秦良玉箭术精湛，在川中名头很大。」
汪兆麟向传令兵问及下关城的情况。
在众人争吵之际，张献忠面色阴沉，不发一言，不知在想什么，片刻后，他开口道：「驴球子！咱们撤兵！」
军中众将听了这话都松了口气。
他们现在虽然势大，可仍未改流寇习气，遇到坚城难克，最先想到的就是绕过去，若死伤太多，那更该掉头。
虽然此战伤亡惨烈，甚至折了张献忠一个义子，可众将仍不觉撤兵不妥。
只有李定国坚决请战，要给二哥报仇，可没人接茬。
汪兆麟凑到张献忠身边，低声道：「大王，属下倒觉眼下是个进攻的良机。
据兵士说，昨晚夏军伏击大胜之后，主动弃守了下关城。
这说明二将军临死一搏，杀了不少南蛮子，他们兵力不足，心生畏惧，这才退守。」
白杆兵会带回同伴尸体，是以汪兆麟不知道夏军死伤，只能从战场痕迹以及弃守行为上推测。
汪兆麟顿了顿，接著道：「夔门一破，蜀中大门洞开，大王尽取天府之地，便有了与闯王、夏王三分天下的本钱。远好过久居荆州四战之地。」
张献忠眼睛一转，终于还是三分天下的权欲占了上风，他深吸一口气，将汪兆麟推开，接著悲痛欲绝地骂道：「丧子之仇，不报还是人吗？你不必再劝！咱老子现在便下令夺取夔州，让秦寡妇看看是她的龟壳硬，还是咱老子的球头硬！」
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