西城门下，老营兵顶著火枪缓步靠近城墙。
城头橘色枪口焰光连绵不绝，枪声响成一片，铅子尖啸著袭来，将其大盾打砰砰作响，而穿透盾牌的寥寥。
老营兵用的是刚柔牌，是以轻木为骨，内填棉絮、废纸、毛发，正反两面蒙生牛皮而成，用前在盾上浇水，将内里棉絮打湿，能在五十步外挡住铅弹。
大明边军专门用此盾对付火器。
只是这盾的造价不菲，且打湿后极为沉重，故只有老营兵装备。
普通步卒、辅兵冲锋时，会将棉被打湿，一层层蒙在木架上，用车推著走，谓之盾车，也能起到同样的防弹效果。
只是此战是仰攻山寨，地形限制，故大西兵没制作盾车。
而大夏军工不偷工减料，火枪质量远胜大明，老营兵举著走进七十步内，蒙皮盾便再坚韧也挡不住铅弹，一排排的盾兵中枪倒地。
后面的老营兵早就见惯生死，对被打爆脑袋、打断手脚的同伴视若无睹，快速散开往城下狂奔。
贴近城墙后，便有几组人用铁锄挖城取砖，只要取出一块砖，后续扩洞便快多了。
与此同时，还有人在城门堆放火药，准备把城门炸开。
大西军攻城向来节俭，一般只在主攻处放火药，其余佯攻不放或少放。
只是艾能在砍头军令之下，也顾不节约，一口气连放三处火药。
城头上有军官见老营兵火药已布置差不多，大喊著让士兵后撤。
片刻，各处陆续点火。
借著引线燃出的火星，可见城墙根的老营兵正向两侧逃窜。
艾能盯著城墙兴奋地舔舔嘴唇。
只见三道橙红色光球骤然从墙根处胀起，瞬间光亮逼人，哪怕隔著两百步，艾能也不由紧眯眼睛。
这时，有人惊恐喊道：「二将军，有伏……」
「轰！轰！轰！」
三声沉闷巨响汹涌而来，一股气浪砸在人胸口上，艾能只觉微微耳鸣，眼前全是那三道光球的残影，什么都看不清楚。
气浪卷著沙石哗啦啦地往人头上落，细尘往人眼睛和鼻孔里钻，混著硫磺味又辣又呛。
「哈哈哈，这药有力气！」艾能纵声大笑，他双耳嗡鸣，连自己的声音都只能微微听见。
过了片刻，眼耳恢复，他朝城门望去，但见整个下关城的西段城墙被烟尘完全笼罩，什么都看不清楚。
正有冒著青烟的砖石和夯土块劈里啪啦地往下掉。
烟尘中还有连绵的轰隆声，那是夯土城墙在持续崩塌的巨响。
「二将军，二将军！」身旁士兵惊恐喊道。
艾能大感不满：「有屁快放！」
「咱们中伏了，伏兵！身后有伏兵！」
艾能心中一惊，立马回头，只见夔州城雄踞江山之间，如一道寒铁巨闸，锁住东西咽喉。
夔州城前的官道上，已能看到行军的烟尘，从其大小判断，敌军有三四千人，而且能出城夜战，必是精锐。
艾能眼睛一转，心道：「据探子说，夔州城内只有万余秦良玉的白杆兵，一下子便被勾出来三千人！
看似是老子中了秦良玉的计，可应对妥当，未必不能是秦良玉中老子的计！
方今下关城破，城内守兵已是死路一条，这三千援军，老子便笑纳了！」
他思量妥当，笑道：「他娘的！还有意外之喜！乌老三，你带八百步卒攻城，其余弟兄们，随我擒杀秦良玉！」
他说罢，抄起角弓，一夹马腹，当先而去，马兵、步卒全都跟在他身后。
狂奔千余步，便见官道尽头出现一片黑压压人影。
白杆兵行军极为安静，几乎只有脚步声，军阵中也只有零星的几个松油火把照明，而且阵型紧凑，远看并不起眼。
可到了近处，艾能才发现，什么叫长枪如林。
白杆兵人手一杆丈二长枪，月下大片枪头寒光烁烁，宛如一片波光粼粼的大湖。
见老营骑兵奔来，白杆兵军阵中传出呜的一声铜角号响，全军一同止步，前军放下长枪，后排士兵将长枪从前排战友肩头伸出，形成一片长枪拒马。
白杆兵的实心阵列极为密集，几乎是肩贴肩、肘贴肘，将山、江之间的整片平地全部挤满。
这一番变阵速度极快，甚至比大夏野战军纵队变横队还要快上不少。
老营骑兵中有战马收蹄不及，竟直接撞了上去，战马立马便被戳出十几个血窟窿，一声哀鸣倒地。
骑手被压在战马下，前排有白杆兵放下长枪，在枪阵中蹲伏前进，抽出腰中解首刀，插进骑手脖颈，利落地一旋，颈血如喷泉狂涌。
那白杆兵没多看一眼，也不要人头，蹲著返回本阵，捡起白杆枪继续列阵。
其动作干净利落，明明是屈膝蹲著走路，速度却如人小跑。
「放箭！射死这帮驴球入的！」艾能大喊，他指尖扣箭搭弦，猛然发力，将硬弓拉成满月，骤一松手，铮的一声弦响，箭矢破空。
一名前排白杆兵正沉腰立枪，毫无反应，箭镞钉入面门，空中一团血雾爆出。
白杆兵闷哼一声，长枪脱手坠地，身子直直向后栽倒，其后队士兵抬开尸体，又站在刚刚的位置，阵型几乎没有变动。
白杆兵大部分穿了棉甲，少量穿著布面甲。
而老营兵大部分都没有直射甲缝的本事，是以一阵箭雨，伤亡并不多。
而白杆兵中也有弩手鸟铳手，一轮枪响弦颤，老营兵倒下一片。
「咚！」白杆兵中响起一声沉闷战鼓。
三千白杆兵竟如一人一般齐迈右腿，向前一步。
「咚！」很快又是一声战鼓，白杆兵便又向前。
前排几百杆长枪平举，纹丝不动，伴著鼓声，枪林徐进，颇有种碾碎一切的压迫感。
每到鼓声间隙，白杆兵的弩箭、鸟枪便发射一轮，老营兵纷纷坠马。
艾能身经百战，一眼便看出白杆兵枪阵正面无敌，侧面、后面才是弱点。
可山路狭窄，南侧是山崖，山崖下便是滔滔长江水，北侧是茫茫群山，山路连带山脊缓坡，也才二三十丈宽，已被白杆兵列阵完全堵死。
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他根本没办法绕袭侧翼。
眼看中箭倒地的弟兄越来越多，艾能只能一咬牙恨声道：「撤回下关城去！」
一声令下，两千老营兵又顺著山路往东退。
白杆兵中传来铛铛两声铜钲声，白杆兵竖起长枪，又变作行军队形，在后追逐。
艾能的老营兵已轮番鏖战一天，又连夜赶了二十多里的山路，早就困顿不堪，此时再退，已隐隐有崩溃之兆。
好在有下关城在手，他只要冲入城中，军队便能到休整。
狂奔一路，抵达城下，艾能只见一队老营残兵涌来，下关城中亮起一阵橘红色火光，还有枪声传来。
艾能心中涌起不好预感。
骑马奔至近处，只见一地尸体，有人脑袋被打烂，有人胸口被打出血洞，还有的断手断脚，倒在地上高声惨嚎。
艾能上前大吼道：「乌老三呢？乌老三，你个驴球入的给老子滚过来！」
一老营兵道：「乌将主被一枪打死了……」
「什么？」艾能大感诧异，「怎么回事？」
「下关城内有角楼，城墙蜿蜒曲折，逐级向上，南兵占据要道防守，我们根本攻不上去，乌将主带队冲锋，被一枪打没半个脑袋，脑花喷了一地……」
「折了多少弟兄？」
「将近三百……」
「哎呀！」艾能心疼地一拍大腿。
「二将军，咱们怎么办？」
艾能看了眼下关城，只见断裂城墙后，火枪射击的橘光明灭闪烁，月光映出了角楼碉堡的轮廓。
艾能暗想，他这三千老营兵强攻硬啃，或许能攻下此城。
正犹豫间，身后有人惊慌道：「二将军，白杆兵追上来了！」
艾能回头一看，月下山路出现一片黑压压的军队，如今被前后夹攻，攻城就绝无可能了。
「撤回马鞍涧！」艾能咬牙道，他说罢下令收拢部队，沿鹞子梁向北行进，自己亲率骑兵断后。
白杆军阵后，秦拱明骑在马上，看清老营兵动向，沉声道：「向下关城发令！」
「嗖——啪！」一发红色冲天花升空炸响。
卞骁看到信号，抽刀道：「哈哈！秦将军的援兵到了！将士们跟我冲啊！」
两千余下关城守军从城墙的缺口冲出，火枪射击不绝，卫戍部队用的大多是佛冶火绳枪，即便如此也比白杆兵用的劣质鸟铳威力大。
士兵出城后结阵射击，一排枪响，老营断后骑兵倒了一片。
在西边，白杆兵的弩手、铳手绕到山上，居高临下地对老营兵射击。
艾能只听耳畔全是嗖嗖声，周遭战马哀鸣，士兵惨叫不绝。
「我们被夹住了！」
「快向北逃！」
「啊——老子的腿，鸟畜生……」
即便艾能勇冠三军，在大西军中号称骑射无双，此刻也不由心生惧意。
射箭骑马都极耗体力，他从正午一直鏖战到现在，射了不下四十支箭，双臂早就沉犹如灌铅，拉弦的大拇指更是剧痛无比。
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