尸体连同碎盾、沙袋顺著山坡往下滑落，很快就在山脚处堆出半尺高。
同时城头守军纷纷从垛口处开枪放箭，还有人朝山径投下滚木。
大西辅兵被枪杀、箭射、滚木砸倒的甚众，一排排的士兵齐刷刷地倒下，山径被鲜血铺满。
侥幸活下来的纷纷转身逃跑，山路陡峭，又有七八人被绊倒摔伤。
艾能连连放箭，射杀了几个城头兵丁，仍扭转不了败局，他手下将领上前道：「将主，南蛮子火药厉害，咱们仰攻太吃亏了。」
艾能面色阴沉：「父王只给半天时间，不是可惜士卒的时候，接著攻！咱们十五万大军，耗也能将这小城耗死！」
手下拱手领命，大吼道：「下一队！」
阵中一阵躁动，又五百辅兵列阵上前。
艾能道：「夏军火炮凶悍，尔等不必举盾，就散开了向上冲，先登城者，赏黄金百两，美女三人！」
「哦！」辅兵们一阵摇旗呐喊，接著阵中战鼓擂响，五百人直冲而上。
行至半山腰，只看城头火光一闪，接著轰隆隆炮声传来，实心炮弹在山脊上蹦跳，砸地面轻颤，有二十余人中炮，残肢断皮和炮弹一起从山腰上滚落下来。
下关城所在的孤峰险峻，有几处只容五人并排而过的小路，有天然的聚拢敌兵之效。
夏军火炮专往这些地方射击，每炮都战果惊人。
有一处小路同时聚集了近二十人，被一炮当头命中，铁弹砸入人体的闷响叠在一起，在山腰上分外清晰。
片刻，那一坨人便爆裂开来，猩红血肉飞溅，活像一锤砸碎了二十个南瓜。
大西兵血量惊人，将整条小路全部染红，周遭灌木、芒草上挂满了尸块碎肉，余者宁可攀爬绝壁，也不敢再从那条小路过。
张献忠的部队被明军追赶时，就常在群山老林之间流窜，其麾下军队人人极擅山地作战。
城头守军从垛口探出身子，将那些在绝壁上攀爬的大西兵一一射杀。
有人被射中手脚，从山崖上栽下，摔骨断筋折，惨叫连天。
攻城的大西兵死伤过重，士气大跌，很快便又退却。
山脚下，新一轮攻城的大西兵已备好，战鼓擂响，又有五百辅兵冲上山。
双方一直鏖战到了黄昏，卞骁足足打退大西军七次进攻。
山崖几乎被血肉尸体填满，山脚下尸首叠著尸首，垒出半人高的小墙，大西军要清理尸体，才能进攻。
山间小路上全是碎石块和被炮弹砸出的一道道浅坑，断枪、破盾散落一地，断裂的云梯随处可见，可能搭上城墙的少之又少。
江风吹来，还能闻到浓烈的血腥、焦糊、硫磺味。
山脚下，艾能气青筋凸起，手持马鞭正训斥手下将主。
片刻后有老营兵纵马前来，此人跑到艾能身边，威严喝道：「王上钧旨！」
艾能单膝下跪，抱拳道：「儿子领旨。」
「王上说，咱老子告诉你半日攻城，你睁开你的驴球眼看看现在是什么鸟时候了？
明早日出之前，你这驴球入的再拿不下城，咱老子非把你砍了！」
艾能身子一抖，叩首道：「儿子遵旨！」
老营兵没多废话，骑马折返。
旁人说要砍人大多不会真砍，张献忠则不同，他的威胁从没一次落空。
艾能起身后发了狠，对手下道：「若日出前仍不能将此城攻下，我先砍了你们！」
各将主全都低头，不敢应声。
艾能道：「乌老三呢？老子叫他去找翻山的路，他死山上了吗？」
话音方落，远处已有马蹄声传来，来者奔驰到近前，跳下马拱手道：「二将军！」
艾能急不可耐：「军情紧急，有话快说，这找到路了？」
乌老三道：「二将军，这道山脊叫鹞子梁，在北边十里，有一处溪涧小路叫马鞍涧，长满灌丛藤蔓，极为隐蔽，可以通过山脊，直抵下关城西！」
一将主道：「下关城北坡陡峭，西坡平缓，我们从西、北两面围攻，定能破城！」
艾能大喜道：「好！把老营兵马全部调来，随我翻越山脊，直攻西门！」
有人劝阻道：「二将军，下关城西门与夔州离太近，就怕南蛮子派援兵。」
艾能怒道：「天亮之前，再不破城，老子脑袋就要搬家，哪还管了那些，给我翻山！北门的攻势不许停，哪怕攻不上去，耗损些敌人的枪炮火药也行！」
说罢，他翻身上马，点齐人马随乌老三向北而去。
……
大西军一直在北坡袭扰到后半夜。
城墙上夏军士兵已疲惫至极，炮组长用暗哑的喉咙道：「把帆布塞实了！」
「轰轰轰……」又一轮炮火后，炮手拿洗膛杆擦拭炮膛，湿海绵一碰炮膛，水珠便迅速汽化，混合里面的硝烟、热浪汹涌外溢，把炮手呛直咳嗽。
「咳咳……炮膛过热！」有炮手报导。
「我，我们这门也过热了！」
「炮膛热成这样太危险了，必须停射！」
城墙的六门火炮很快哑火。
贵阳旅作为卫戍部队，全旅约六成士兵配发火器，其余士兵用的都是刀枪弓箭。
此时射箭的士兵早已脱力，其余士兵连滚木礌石也搬不动了，唯有用火枪的士兵体力稍好，还在不停反击，只是动作明显迟钝。
卞骁从悬眼看了眼城下，借著月光，能看见山腰上有不少跑山的黑影。
「啪啪啪……」
城头一串枪声响起，铅弹划出破空声，在山石上擦出火星。
十余个黑影中枪，从山腰上滚落，其余黑影胆气耗尽，掉头便跑。
这已是他们打退的第十一轮进攻。
一参谋道：「将军，这样下去，咱们耗也要被耗死了！」
卞骁顺著城垛坐下，拿出一根芝麻糖棒几口便全部吃下，然后拔开水壶咕咚咕咚喝水顺下，擦擦嘴道：「秦总镇给咱们的令是阻敌，只要挡住三天，便可撤入夔州城了。」
参谋道：「张献忠这样不计死伤、昼夜不停地猛攻，咱们怕是很难撑住三天……」
卞骁又喝两口水，打趣道：「过了夔州就全是畅通无阻的河谷，川东大门敞开，张献忠自然拚命。」
说话的功夫又一阵鼓声从北边传来。
卞骁透过悬眼往下望，只见又一队辅兵在山脚集结，只是不见那队骑射的人马。
就在这时，有士兵跑到近前：「将军，西门出现贼兵！」
下关城西面地势较缓，城门就修在山脚下，相较北坡防御更弱。
只是卞骁听了却无忧色，反而喜道：「来了多少？」
「看不清楚，约有一千到三千！」
卞骁道：「北坡留两百人，其余人到西城墙防守！」
与此同时，夔州城中秦良玉正和手下将领商议军情，传令兵进来道：「总镇，贼兵中计了！」
秦良玉面色淡然。
下首的两名小将已坐不住了，一个起身道：「来了多少人？」
另一个道：「总镇，让我领兵去吧！」
这二人都是十几岁年纪，满脸稚气，可眼神锐利，身材精壮，眉眼间有些秦良玉的影子。
这二人便是马万年、马万春兄弟，是马祥麟的儿子，秦良玉的孙子。
秦良玉归顺大夏时，这二人还是幼童，独自镇守石柱。
此番秦良玉紧急调白杆兵北上协防夔门，这兄弟二人便一同跟来。
两兄弟早对祖辈战功心驰神往，急不可待请战。
传令兵道：「天色太黑看不清楚，从火把来看，应有三千上下，约有一千马军。」
马万年道：「总镇，我去杀光他们！」
秦良玉道：「马鞍涧离下关城有十里，一来一回便是二十里，贼兵连夜行军、攻城，必是精锐，你年纪太小不宜出战！秦拱明！」
堂上一人拱手道：「总镇！」
此人大约三十余岁，虎背熊腰，气势凶悍，是秦良玉兄长的儿子。
秦良玉的兄长死在浑河血战与奢安之乱中，留下了四个儿子，均由秦良玉抚养，都在石柱各自领军，此番除三侄子秦佐明另有安排外，其余侄子都被秦良玉带到夔州。
秦良玉道：「你带三千白杆兵出城，与下关城守军前后夹击敌军，务求全歼！」
「是！」秦拱明抱拳应下。
秦良玉接著点将道：「秦祚明，你带五百白杆兵堵住马鞍涧山口！」
「遵命！」
「秦翼明，你领一千兵马居于城中戒备，听候调遣。」
秦良玉一挥手：「去吧。」
三个侄子均领命出营，很快城中便响起兵马汇聚之声。
在下关城西城门前，艾能勒马凝望，只见城头上人影晃动，显然极是慌乱。
在他身后，已有一千老营兵列阵，分作两队缓缓向前。
队中有人举盾，有人背火药包，有人拿铁锹镐头，还有人持弓弩不时朝城上放箭。
这些老营兵绝大部分是固原、绥德边军，本就是九边精锐，战力极强。
张献忠还专挑死囚悍匪、矿工猎户往里补充，经数年百战淘洗，活下来的全是悍勇绝伦之士，战力强悍至极。
张献忠被明军多次击败，又能多次东山再起，就是靠著老营悍卒。
张献忠有二十万兵马，而老营精锐只有一万五千人。
此次入川，张献忠将老营士兵一分为五，四名义子各领三千，他自己再领三千。
眼下艾能为攻下关城，已倾尽全部兵力，三千老营精锐尽皆调出，不留一丝后手。
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