叶守安搀着老太太，不紧不慢地往家的方向走去。
周砚骑上摩托车，跟在後边。
「田嬢嬢不容易啊，好不容易把四个娃娃带大，宾白被抓了壮丁，一去不回，现在人都记不清了，就天天坐在这里等他回来。」
「秀清也不容易，跟田嬢嬢把两个娃娃自己带大，成家立业，都没找个人过日子，还是吃了不少苦。」
「他们说宾白被抓了壮丁，去当了国民党的兵嘛？」
「这种话就不要说了哈，我们村一半多的人都是被国民党抓了壮丁的，一半死在了战场上！打鬼子的都是英雄，啥子年代了嘛，你还说这些！」
「就是，就算是国民党又啷个嘛，前段时间隔壁镇上有个老头从台湾回来探亲，据说还是个当官的呢。时代变了，不整那一套咯。」
「宾白，人多对，手艺又好，要是没被抓壮丁，他们家的日子不晓得有好好过————」
树下的老人们议论纷纷，谈起叶宾白，皆忍不住叹了口气。
叶家老宅占地颇宽，修了六间房，还有个大院子。
院子被分隔开来，离屋子远的角落打了个棚子养鸡鸭，另外一边挖了个小菜园子，种
了些葱蒜之类的，几棵藿香长势喜人。
靠近屋子这边也留了一个大坝子，地面是现在农村很少见的硬化地面，铺了水泥不说，还用带花纹的碎瓷片拼了一个龙凤呈祥的图案出来，还挺有艺术性的。
叶守安把院门打开，让周砚把摩托车停到院子里来。
「这是你老汉儿整的？」周砚问道。
「对，我老汉儿闲的没事的时候就爱整这些，好看吧？」叶守安笑着点头。
「嗯，挺大气的。」周砚点头，至少在乡下是这样的。
「你们家房子还不小，这个坝子都能摆七八张桌子了。」周砚压下脚撑。
叶守安说道：「我们家人多嘛，我老汉儿的大爷生了五个娃娃，三爸生了六个，小姑生了四个，又开枝散叶，过年回来团年，能坐十桌人，院子坐满。」
「人丁兴旺啊。」周砚闻言惊了，本以为他们老周家人挺多的了。
不过转念一想，这是因为叶守安的祖祖还在，田会兰老太太维系着这个大家族，子孙辈的逢年过节就都回来了。
老周家是以张淑芬老太太往下聚在一起的，爷爷的兄弟辈延伸出去的那些亲戚，在村里关系还算密切，但感情上来说，确实是要淡一些的。
要不说家有一老，如有一宝呢。
「来，小周，进门坐，我去给你们煮面。」李秀清招呼周砚进门，先把茶给他倒上。
老太太七十三了，但脚步轻盈，手脚麻利，说话温声细语，倒是不太像传统的川妹子。
叶守安把院子门关上、反锁，快步进门来，拉住了准备往厨房走的老太太：「奶奶，我们吃过早饭了，你不用给我们做，你坐会，我们有件事情跟你说。」
「吃过了？那你说没吃早饭。」李秀清看着他。
「对，有点重要，不方便在外面说，才把你跟祖祖先喊回来嘛。」叶守安点头，又问道：「我妈老汉儿呢？」
「你老汉儿一早就载着你妈去赶场了嘛，说要去买两条鲫鱼回来，中午整藿香鲫鱼吃，估计也快回来了。」李秀清看着他笑道：「啥子事嘛？整的神神秘秘的，在外面还不好说啊？」
「小白呢？回家了没得？」田会兰坐在椅子上，也是看着叶守安问道。
「奶奶，你先坐。」叶守安拉着李秀清在田会兰身边坐下，犹豫了一下，开口道：「周砚在香江见到我爷爷了。」
「你说啥子？！」李秀清一下子站了起来，眼眶瞬间就红了，看着周砚，手已经控制
不住地颤抖，「你在香江见到他了？他————还活着？」
周砚点头：「是的，李奶奶，叶老现在在香江。他还活着，而且身体健康，等那边的事情处理完了，就准备回宜宾来找你们了。」
李秀清的身体晃了晃。
叶守安连忙把她扶住，慌忙道：「奶奶，你不要太激动，好事的嘛。」
「是好事————但他啷个这麽狠的心，四十六年了，一封信，一句话都没得，我跟他妈等得好苦哦————」李秀清被扶着坐下，眼泪哗哗往下掉。
这四十六年的委屈和担心，在这一瞬间涌上心头。
田会兰抽出一张帕子，伸手帮李秀清揩拭眼泪，一边说道：「秀清啊，你啷个哭了，小白又欺负你了？没事哈，等他从窑上回来了，妈帮你收拾他哈。」
「妈————」李秀清抱住了田会兰，哭出了声：「宾白还活着，他还活着，我们没有白等，他要回来了。」
田会兰怔住，眼里似乎多了一丝清明，苍老的手搂着李秀清，声音沙哑道：「回来就好，活着就好————」
叶守安站在一旁，同样泪流满面。
周砚看着这一幕，也是不禁泪目。
狗日的小鬼子————
多少人间悲剧，就是被那群狗东西害的。
那动荡的四十六年，难以想像，两个女人要把两个孩子拉扯长大，让他们成家立业，吃了多少苦，受了多少罪。
在他们的心底，或许早就认为叶宾白已经死了吧？
但心底还留着一丝念想。
然後就这样等着，等着————
在今天，终於得到了回响。
李秀清平复了一下情绪，看着周砚歉然道：「小周，不好意思，我有点激动了，我没想到有一天还能听到宾白的消息。」
「没得事，李奶奶，人之常情，我能理解。」周砚连忙说道。
李秀清又问道：「他现在在香江做啥子，过得怎麽样？啥时候能回来？」
叶守安也看了过来，同样有些好奇。
田会兰有些懵懂，但也看向了周砚。
周砚立马说道：「他在香江当画家，如今也算小有名气，过得还不错。他这个月中旬，也就是这几天要办一个画展，办完之後就会回来，应该是月底的样子。」
「画家？画画的画家？」李秀清吃惊道。
「知名画家？我爷爷这麽厉害吗？」叶守安听完也惊呆了，他有回在窑上，就他们爷俩，喝了点小酒，偷偷问过他老汉儿关於他爷爷的一些事。
他爷爷被抓壮丁的时候，他老汉儿九岁，已经记事，说他爷爷在他太姥爷窑上干活，啥活都干，画釉下彩画的挺好，深得太姥爷的赏识，才把他奶奶娶回家的。
要知道他奶奶年轻的时候长得挺漂亮的，而且从小在江西长大，十岁才随太姥爷回到四川，性格比起本地的妹儿要好得多，当年上门的媒婆可不少。
他爷爷仗着青梅竹马，抱得美人归。
但一个窑子上烧盘子的，以前玩泥巴、搬盘子、守窑火的人，现在在香江当画家，而且还是知名画家。
叶守安的第一反应是荒谬。
第二反应是：他老汉儿是不是也有这个天赋？
五十多岁嘛，正是闯的年纪。
「画家？画啥子家？画不如回嘛————」一旁田会兰老太太喃喃自语道。
「对，是画家。」周砚点头，「叶老到随国党退到香江之後，不想去台湾，便逃出来了，後来在码头扛过包，进过厂，机缘巧合下开始给人家画画。
几十年一直画，渐渐画出了名气，便在香江有了安身立命的手段。如今他在香江，已经算得上是颇具名气的国画名家，这两天正在香江最好的艺术厅办画展。」
「果然，收音机里边说的对，艺术来源於苦难，我老汉儿过得还是太安逸了。」叶守安若有所思。
李秀清听得欣慰又心疼，手攥着衣摆，犹豫了一会，还是看着周砚问道：「他————在香江成家了吗？」
叶守安闻言也是抬头看向了周砚，紧张得咽了咽口水。
他奶奶为了等他爷爷回来，守了一辈子的活寡，期间也有不少人劝她改嫁，但都被她拒绝了。
虽然嘴上说的是为了两个娃娃，但其实就是存着一丝念想，等他爷爷回来。
要是他爷爷在香江安了家，生儿育女，那她奶奶怎麽办？
田会兰目光有点懵懂，但这会也盯着周砚看着。
周砚摇头，看着李秀清温声道：「叶老在香江，子然一身，没有成家，始终挂念着您
和两个孩子。他说之前不敢回来，也不敢往家里写信，怕害了你和孩子，让你们过得更难。」
李秀清笑了，眼泪却跟着掉了下来，声音微颤：「他怎麽这麽傻————这麽傻，安个家，就没那麽累了。」
「您又何尝不是呢。」周砚看着泪流满面的李秀清，心头不禁叹了口气，两个有情人，却被生生隔开了四十六载岁月。
李秀清摇摇头：「我至少还有婆婆妈和妈老汉儿扶持，有两个娃娃陪着，有那麽多兄弟姊妹帮衬，现在更是有那麽多孙儿辈的陪伴。」
「我本来以为自己命苦，但他比我更苦，孤苦伶仃。」
「他在香江，就一个人————一个人————」
李秀清满脸心疼，手攥着衣摆，骨节泛白。
叶守安别过脸去，默默擦了擦眼泪。
周砚默然，别人只看到了叶老的潇洒，只有她能懂他的孤苦。
家中藏画万卷又如何，保险柜里有几十万又如何，那院子里终究只有一个人。
他被困在了那里，困了整整三十六年。
李秀清的情绪慢慢缓和下来，用帕子揩去眼泪，看着周砚问道：「小周，你是怎麽遇到他的？能不能跟我说说他的近况？」
周砚道：「我是一个厨师，上个月随川菜代表团去香江参加国际美食节的比赛。
我们四川代表团摆了个摊子，叶老吃了我做的芽菜肉馅蛋烘糕後情绪颇为激动，说他妈做的芽菜肉馅蛋烘糕是宜宾最好吃的。
然後跟我聊起了家乡宜宾，说离家四十多年了，想要回家寻亲，但又害怕回来啥也找不到————」
周砚讲得很细致，将他遇见叶老，以及後来和孟老去叶老家拜访的过程一一说给李秀清他们听。
他知道，再琐碎的生活细节，只要是关於他的，她都想听，也愿意听。
当然，他也选择性地隐去了一些东西。
比如叶老的画在香江一幅能卖到一万多港币，比如他在香江买了几十上百个铺子，年租金都有几十万港币，家里的保险柜里也可能随时放着十万以上的港币。
这些金钱，数额是非常夸张的，不管放在哪个年代都一样。
在香江的时候，叶老说要把手里的画全部卖出去，拿回来捐建小学，把那些铺子留给子孙後代。
但是吧，对老一辈的钱财有占有欲这种事，是很常见的。
财帛动人心，父子反目也不是什麽稀罕事。
叶老还没回来，周砚不能给他挖这种坑，拿钱办事，那就得办妥当来。
告诉李奶奶他们叶老过得不错，是为了让他们放心，然後安心等叶老处理完香江的事情回来。
至於後续叶老的钱怎麽给儿孙分，那就是他自个的事了。
他这一生颠沛流离，见过了太多的人和事，相信是有处理这些事情的智慧的。
李秀清和叶守安听得十分认真，知道他在香江过得还算不错後，皆松了口气。
最後周砚掏出钱包，从夹层抽出一张照片递了过去。
那是一张叶老坐在自家小院的亭子旁拍的照片，身旁的梅花开得正好，他穿着一身靛蓝色的中山装，头发梳得一丝不苟，看起来颇为儒雅。
这是周砚找叶老要的照片，有次接受报社采访的时候记者拍的，他觉得拍得挺好，就找记者要了底片洗了两张放在家里，是他为数不多的照片。
「宾白，是他！」李秀清颤抖着手接过照片，看着上边的人，欣慰又感慨：「头发白了，长皱纹了，但样子没变。」
「我爷爷长得有点————像文化人哦。」叶守安凑上来，眼睛睁大了几分，「我老汉儿一看就是泥腿子。」
李秀清抬头看了他一眼：「你也好不到哪里去哈，年纪轻轻，头发比你爷爷还少了。」
「啊？奶奶，我是你亲孙子啊。」叶守安一脸受伤。
「那你说的我还是我儿子呢。」李秀清理所当然道，看着手里的照片，笑容中多了几分欣慰：「我脑子里一遍一遍的想他变老的样子，但确实没想到老了会变成这个样子，你别说，看着还挺顺眼的，确实像文化人。」
「那肯定噻，这带出去，全村最帅的老头，有面子。」叶守安点头。
「你娃娃，也是啥子都敢说。」李秀清看着照片。
「小白？说的是小白吗？」田会兰问道。
李秀清握住了她枯槁的手，温声说道：「对，妈，说的是小白，他很快就会回来了。
你看嘛，这是他的照片。」
「照片？」田会兰看着李秀清递来的照片，眉头一皱，摇头道：「不对不对，这老头不是小白，我家小白是大小伙子的嘛。」
「对，还是大小伙子。」李秀清点头，老太太这两年忘性很大，很多人和事都忘了，感觉记性停在了四十年前了，总觉得宾白还在窑上干活。
「小白要回来了啊，回来好，我给他做他最喜欢吃的芽菜回锅肉和芽菜肉包。」田会兰的眼里亮起了光，神情也激动了几分：「宾汉呢？你喊他去割一块前胛肉回来嘛，要半肥瘦的，你把世友和彩英也喊回来，他们是不是又跑到河边去耍了？」
「要得。」李秀清点头，回头跟叶守安说道：「守安，你去把你老汉儿和姑姑，还有其他兄弟姐妹都喊回来，就说祖祖有重要的事情喊他们回来，一家有个代表就行，今天工作日，也不用个个都来。
你先去找你妈老汉儿，让你老汉儿多买点菜，中午给她们办个招待，你爷爷还在世，把这个事情给大家通知一下。」
「要得。」叶守安点头。
李秀清看着周砚：「小周啊，这个照片————」
「李奶奶，这个照片你留着吧，我找叶老要这张照片是为了方便找人，现在人都找到了，那你留着就行了。」周砚连忙说道。
李秀清感激道：「要得，谢谢你了，劳烦你从嘉州跑这一趟帮我们重新联系上。」
「不客气。」周砚微笑道。
「哪个的摩托车哦？妈，来客人了吗？」一道雄厚的声音从院子里响起。
「老汉儿————」叶守安喊道。
「耶？你啷个回来了呢？不是让你看着窑火吗？」门口一个中年男人背着一个背篼进门来，看着叶守安眉头一皱：「要是火熄了，老子要收拾你的哈！」
周砚看着来人，穿着一件洗得发白的靛蓝色短袖，身材颇为壮硕，尤其两条手臂非常粗壮，一看平时就没少干活，手指和指缝里有没洗乾净的蓝色的颜料，头顶微秃。
周砚看到他的脸，就确定这应该是叶老的儿子叶世友，五官跟叶老十分相像。
「老汉儿！不急着动手，书梅在窑子上看着呢，火熄不了。」叶守安连忙说道：「客人在呢，我晓得你很急，但你先别急。」
听到书梅在窑上，叶世友松了口气，目光落到周砚身上，笑着问道：「这位小伙子是？」
「财神爷。」叶守安说道。
「嗯？」叶世友看向他。
叶守安一脸认真道：「嘉州来的财神爷，昨天和今天早上他给书梅指点了一下包子和面条的做法，今天早上卖了一百二十个包子，四十多碗面条，我们去年过年都没卖到这个数。」
叶世友和刚进门来的田稻花闻言，看周砚的目光都不一样了。
书梅那面馆的生意他们知道，一天卖二三十个包子，十几碗面条，勉强能把日子过起走。
但要是一个早上卖这个数，那营业额得有三十了，能挣十多块，这还没算中午和下午呢。
那眼前这个小伙子，确实是财神爷啊！
「老汉，财神爷还给你带来了一个好消息。」叶守安上前，先把叶世友背上的背篼解下来放到一旁的凳子上。
「啥子好消息？」叶世友好奇问道，这个财神爷带来的好消息，他还是想听听。
「爷爷还活着，在香江成了画家。」叶守安说道。
「爷爷————」叶世友脸上的笑容瞬间凝固，看着叶守安眼睛睁大了几分：「你————说啥子？哪个爷爷？」
「叶宾白，我爷爷，你老汉。」叶守安说道。
叶世友神色大变，身体跟着晃了晃。
叶守安防着呢，扶着他坐下，「莫要激动，你先缓缓。」
田稻花闻言同样一脸惊讶，她从来没见过的公公，之前一度连名字都不能提，几乎被
认定当年已经死在战场上，竟然还活着？
「妈，这是真的吗？」叶世友大口喘着气，尽量让自己的情绪平复下来，回头看着一旁的李秀清。
李秀清微微点头，把手里的照片递了过来：「这是你老汉儿近年的照片，小周从香江带回来的，他说这个月底可能就会回来。」
叶世友颤抖着手接过照片，看着照片上白发苍苍的老人，眼眶顿时红了，眼泪汪汪的盯着照片看了许久：「他————啷个这麽老了？」
「七十六了，不错了，看着精神头还是可以的。」李秀清伸手轻轻拍了拍他的肩膀，温声道。
「他既然活着，为啥子不回来呢？这麽多年，连一封信都没得————」叶世友嘴唇微颤，看着李秀清：「这麽多年，你和奶奶等他等得好苦嘛，彩英当年还想他能送她出嫁，也没等到他回来。」
「他成分不好，要是回来，不一定能活到现在，我们的日子只会更难过，他就是想着这点，这麽多年不敢回也不敢写信。」李秀清说道，「要说苦，他一个人在香江，比我们哪个都苦。」
叶世友闻言，低头看着手里的照片，这个壮汉的眼泪啪嗒往地上掉，身体忍不住微微颤抖。
「老汉儿还在，是好事的嘛。」田稻花上前，把手轻轻搭在叶世友的肩膀上。
周砚没说话，静静站在一旁。
对於他们一家人来说，这个消息无异於一声惊雷平地起，平静的生活被瞬间打破了，需要一点时间来消化和接受。
当然，这应该算是一个好消息。
挂念的人还活着，很难有比这更好的消息了。
叶世友平复了一下激动的情绪，起身握着周砚的手道：「财神爷，谢谢你。」
「叶叔，我叫周砚，你喊我小周就要得。」周砚连忙说道。
「我老————老汉儿他身体还好不？这个月底确定能回来吗？有没有具体的时间？」叶世友关切问道：「他这次回来，我要把家里人都喊回来，让他好好见一见，让他热闹热闹，晓得我们叶家现在有这麽多人了，人丁兴旺。」
「时间我还不确定，等会我去宜宾邮局打个电话，叶老给我留了个电话号码，问问他具体的安排。」周砚说道。
「要得！要得！」叶世友点头。
李秀清说道：「世友，你去再买点菜，中午把彩英他们都喊来家里吃个饭，跟他们说一下这个事情。你老汉儿要是回来，可能还要办一些东西，到时候也好提前安排。」
「要得，妈，那我这就出门去买菜喊人！」叶世友点头道，然後伸手拍了一下叶守安的脑袋：「龟儿子，你跟我去，分头行动。」
「老汉儿，你这是骂自己。」叶守安无奈道。
「那咋了嘛？你爷爷要是回来了，我让他收拾你。」叶世友笑道，心情肉眼可见地激动。
「不行哦，我没骑车回来，我是坐周师的摩托车回来的。」叶守安看向了周砚。
「走嘛，我带你去，我刚好进一趟城，打个电话。」周砚说道。
「要得，那就有劳周师了。」叶守安嘿嘿一笑，「老汉儿，我去通知小姑他们远的，你去买菜，然後通知大爷他们离得近的，周师的摩托车跑得快。」
「要得，我去喊你大爷他们来帮忙杀鸡、杀鱼，中午才忙活的出来。」叶世友点头，当即明确分工。
「打电话，就能听到他的声音吗？」李秀清看着周砚问道。
「如果能打通的话，是可以的。」周砚点头，「您要一起去吗？」
李秀清犹豫了一下，还是摇了摇头：「不了，我等他回来吧，没看到人，我不晓得该说啥子。」
「要得。」周砚点头，这大概是和近乡情怯一样的情绪吧。
周砚骑着摩托车，载着叶守安出门。
叶守安指路，沿途喊了两家亲戚。
让周砚印象最深刻的是叶守安的小姑叶彩英，也就是叶老的女儿。
听到他老汉儿还活着的消息，又惊又喜，眼泪立马就下来了，拉着周砚一通问，然後就抱着小孙子，喊上老公骑车出门回家去了。
周砚去了邮局，拿出本子，对着上边的号码打了个跨洋电话。
叶守安一脸紧张地在旁边守着，偷偷咽了好几回口水，想着一会要怎麽跟他那素未谋面的爷爷打招呼。
电话打了三通，都无人接听。
周砚抬头看了眼日历，今天是18号，估计叶老这会正在画展现场，开头这几天，会比较忙。
「打不通？」叶守安问道。
「对，应该没在家，在画展那边。」周砚点头。
「打不通就让一让，後边还有人要打电话。」邮局的工作人员有些不耐道。
「等一下，我打另外一个号码试一下。」周砚连忙说道，一边拨号，一边跟叶守安道：「我打给我在香江的朋友，看看能不能找她去看看。」
「要得。」叶守安点头。
电话拨通，那边传来了一道懒洋洋的声音：「哪位？找谁？」
「我，周砚。」周砚说道。
「周砚！」那边的声音明显高昂了几分，「沫沫呢？让她跟姐姐说两声！」
「沫沫不在。」周砚说道。
「不在？不在你给我打什麽电话？我跟你说，我跟你是不可能的哈，我不是那种人！
你都有瑶瑶了。」段语嫣的语气中带着警惕。
叶守安本来不想听的，闻声不动声色地往前凑了点，有瓜吃啊。
「爬！一天到晚不晓得想啥子！」周砚翻了个白眼，「我想找你帮个忙，今天有空不？」
「你先说是什麽忙，不想帮我就没空。」段语嫣说道。
「叶宾白叶老你知道吧？」周砚道。
「我知道！你不是回去帮叶老寻亲了嘛，找到人了吗？」段语嫣顿时来了兴致，这瓜
上回瑶瑶给她吃了一半了，没想到今天周砚给她续上了。
「找到了，妻儿老小都好好的。」周砚说道。
「那太好了！这可真是好消息啊！」段语嫣开心道。
「嗯，确实是好消息。」周砚说道：「我刚刚给叶老打电话，打了三个都没打通，我估摸着他应该是在画展吧，想让你帮我去找他带个话。」
「行啊，我今天本来就打算去看叶老的画展，今天是第二天，孟老和孟阿姨都会到场，我也去凑个热闹。」段语嫣立马应下，「你要我带什麽话？」
周砚看了眼一旁墙上贴的营业时间，下午到五点关门，「下午四点钟，我给叶老家里打电话，让他接一下电话，我跟他把情况说明一下。」
「下午四点，家里等电话。」段语嫣那边重复了一遍。
「对。」周砚应道。
「好。」段语嫣说道：「你回去让沫沫给我打个电话啊，我想听听她的声音。」
「你这要求有点费钱，你晓得这种电话一分钟要多少钱不？」周砚拒绝道，「我要挂了。」
段语嫣连忙说道：「别啊！你让沫沫打，电话费我来出，你记着，等我下回来嘉州给你结算。」
周砚闻言眉梢一挑：「段小姐，那从今天这通电话开始算起？」
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