太后心头一震，面上却不动声色道：「你说，哀家听著。」
天子双手交握置于膝上，目光落在前方虚空处，缓缓道：「小时候，朕和姜寰一同在御书房听太傅讲学，一同在御花园习武，朕比他大两岁，父皇赐了什么好东西，他总要先抢去玩几天才肯还给朕。朕那时候觉得，这个弟弟虽然顽劣了些，却也算不得什么大事。」
「后来慢慢长大了，朕发现这个弟弟跟朕不一样。朕喜欢把事情藏在心里，想清楚了再做决断。他不一样，他喜欢什么，不喜欢什么，都写在脸上，高兴了便大笑，不高兴了便摔东西。他身边聚了一群人，那些人都说他性情豪爽重情重义，说他是个值得交心的朋友。」
「可是————朕从小就不喜欢他这一点。」
太后看著双鬓花白的长子，没有像以前那般激动，轻声问道：「为何？」
天子道：「因为他太重情义了，重到分不清轻重，分不清是非。他身边的人只要说几句好话，陪他喝几顿酒，他便觉得那是自己人，是可以托付性命的人。可那些人有几个是真的为了他好？不过是想借他的名头捞好处罢了。」
太后默然，继而叹道：「寰儿确实重情义，这也是他吃亏的地方。」
天子摇头道：「可他不只是自己吃亏，他还差点让大燕吃了大亏。」
太后的神色微微一变。
天子轻吸一口气，仿佛在平复内心的情绪，然后缓缓道：「母后，朕今日可以跟您说一句实话。太和二年那桩兵部大案，朕确实布局了，凌青确实是朕布下的棋子，那三位重臣也确实罪证确凿，可朕从来没有想过要姜寰的命。」
太后定定地看著他，没有说话。
天子坦然与她对视，道：「朕当年设局是为了削他的权，不是为了要他的命。朕那时候想的是，他既然没有能力做一个好皇帝，那就安安分分做个富贵王爷，朕可以养他一辈子，给他最好的待遇，给他最体面的身份。只要他不再插手朝政，朕可以睁一只眼闭一只眼。」
「可是后来发生了一件事，让朕不得不改变主意。」
太后心头一紧，忍不住问道：「什么事？」
天子沉默片刻，他望著窗外的宫苑景色，目光仿佛穿透二十余年的时光，看向那些尘封的丑恶，最终只化作两个字。
「逼宫。」
这两个字如同一道惊雷，在太后耳边骤然炸响。
她猛地坐直身体，脸色瞬间变得苍白，颤声道：「你说什么？」
「逼宫。」
天子重复了一遍，语气平静得近乎残酷：「虽然朕借兵部军械大案剪除了姜寰的左膀右臂，但是因为先帝当年的摇摆不定，姜寰在朝中的势力远不止于此。朕不知道他本人怎么想，但是朕可以确认，他的拥趸们私下密谋不断，准备在那年秋日京郊围猎时，趁机发动兵变。」
太后无言以对。
虽然已经过去二十多年，可她并未忘记当年混乱的局势，也相信长子所言非虚。
唯一可斟酌处，齐王姜寰未必有心谋逆，只不过是被大局裹挟身不由己。
然而对于天子而言，主动或者被动有何区别呢？
事关皇位，从来不是儿戏。
天子看著母亲苍白的脸色，稍稍放缓语气道：「母后，朕知道您心里一直觉得是朕害死了姜寰。朕不否认，在朕登基之后，朕想过要压制他，想过要削他的权，可他终究是朕的亲弟弟，是朕从小一起长大的兄弟，只要他不生出杀心，朕并不想置他于死地。」
太后的眼眶微微泛红，难掩伤感道：「那他到底是怎么死的？」
天子缓缓道：「那时候朕已经掌握那些人私下串联的证据，也知道姜寰并未明确反对，只要朕愿意，随时可以将他拿下，以谋逆之罪论处。可朕没有这样做，朕只是让人给他送去一封信，表明朕已经知晓他们的图谋，让他好自为之。」
太后想起齐王姜寰死前那个极其复杂的眼神，心中猛然一阵绞痛，道：「他————他是自己了结的？」
「太医说是突染重疾，可朕知道不是。」
天子轻叹一声，缓缓道：「朕没有亲手杀他，但朕并不否认，他的死和朕有关，也和他自己有关。您知道，姜寰从小便是一个骄傲的人，他不想最后被朕下旨幽禁亦或处死，所以他选择这种方式，至少可以保全自己的名声，给弟媳和当时还未出生的姜璃一个好的处境。」
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