姜昶抬起头，看著自己母亲那张满是恨意的脸，心中忽然涌起一股说不出的疲惫。
他轻叹一声，缓缓道：「母妃，算了吧。」
柳贵妃愣住。
「你说什么？」
「儿臣说，算了吧。」
姜昶垂下眼帘，满面苦涩道：「母妃，这几日儿臣想了很多。从六年前工部那桩案子开始，儿臣就和薛淮过不去，前前后后出手了不下十次，可结果呢？每一次都是儿臣碰得头破血流，每一次都是儿臣吃亏。他薛淮不仅毫发无伤，反而步步高升，如今更是成了父皇面前最倚重的臣子。」
「这一次，儿臣更是把亲王爵位都丢了，连留在京城的资格都没了。母妃，您说，儿臣还能拿什么去跟他斗？」
柳贵妃的脸色登时变得难看起来，失望道：「你这是什么话？你难道就这么认了？」
姜昶苦笑一声，坦然道：「儿臣不认又能怎样？父皇已经下了旨意，儿臣若是再闹下去，只怕连郡王的爵位都保不住。到那时候，儿臣恐怕连沅陵都去不了，像二哥一样直接被打入宗人府的大牢里，这辈子都别想出来了。」
柳贵妃厉声道：「你父皇不会这样对你的！」
「父皇不会，可薛淮会。」
姜昶抬起头，认命一般道：「母妃，您还不明白吗？儿臣从来就不是薛淮的对手。他这个人心机深沉手段狠辣，每一步都算得死死的。儿臣跟他斗了这么多年，哪一次赢过？
这一次若不是父皇念在儿臣是他儿子的份上，只怕儿臣就不是被贬就藩这么简单了。」
柳贵妃想要反驳，却发现自己说不出话来，因为她心里清楚姜昶说的是实话。
这些年无论她怎么在枕边吹风，无论姜昶怎么使绊子，薛淮始终稳稳当当，不仅没有受到任何影响，反而越来越得圣心，姜昶却是一步错步步错，最终落得被贬就藩的下场。
「母妃，儿臣想明白了。」
姜昶握住柳贵妃的手，恳切道：「儿臣斗不过薛淮，也不想再斗了。沅陵虽然偏远，但好歹是一方封地，儿臣到了那边，好好过日子，做个逍遥王爷，不也挺好吗？父皇说了，儿臣的用度仪仗都按亲王规制供给，不会削减，还给了儿臣银子修葺王府。儿臣这辈子虽然不会有什么大出息，但至少能安安稳稳地过完这一生。」
「这难道不比继续跟薛淮死磕，最后被父皇彻底厌弃强吗？」
柳贵妃怔怔地看著他。
她当然不甘心，恨不得将薛淮碎尸万段，可是看著儿子这副模样，她心中那些恨意忽然变得有些无力。
「昶儿，你真的甘心吗？」
姜昶轻声道：「不甘心又能怎样？母妃，儿臣以前总觉得自己是皇子，是父皇的儿子，有母妃撑腰，谁都奈何不了儿臣。可这一次，儿臣真的怕了。父皇那天看儿臣的眼神，就像看一个陌生人。儿臣从没见过父皇那样看儿臣，儿臣真的怕了。」
「母妃，您就当儿臣没出息吧。儿臣只想好好活著，不想再掺和那些事了，您也放下吧。」
柳贵妃的眼泪终于落了下来。
她抱著姜昶，泣不成声道：「傻孩子，你让母妃怎么放得下啊？」
姜昶轻轻拍著她的背，像小时候母亲哄他那样，劝慰道：「母妃，您听儿臣一句劝。
薛淮这个人不好惹，您若是再跟他过不去，万一惹恼了父皇，到时候连您都保不住。沅陵离京城千里之遥，到时候儿臣就算想帮您也帮不上。您就好好在宫里待著，别再去招惹他，也别再听别人的撺掇，行吗？」
柳贵妃没有说话，只是抱著他轻声啜泣。
姜昶扶著母亲坐回榻上，又替她倒了一杯热茶，道：「母妃，儿臣明日一早就走，您保重身体。」
柳贵妃接过茶盏，终究没有再说那些恨意滔天的话，只是点了点头：「你路上小心，等你父皇气消了，我再想想办法劝劝他，不说让你回京，也要让你每年能回来一两次。」
姜昶没有接过这个话题，跪下来朝柳贵妃重重磕了三个头，然后站起身，头也不回地走出翊坤宫。
身后传来柳贵妃压抑的哭声，姜昶的脚步顿了顿，却终究没有回头。
他走出翊坤宫的大门，抬头望向澄澈的天幕，长长地叹了一口气。
翌日，京郊。
郡王府的车架停在官道之旁，姜昶站在亭内，有些出神地看著京城。
今日太子姜暄和几位宗人府、礼部的官员奉旨送行，由于姜昶恶名在外，官员们不免有些担心，所幸这一路安安稳稳，姜昶也没有闹出什么么蛾子。
——
姜暄看著素来飞扬跋扈、眼下却格外沉默的五弟，面上神情平静，眼底却透著一丝复杂。
「五弟。」
「大哥。」
姜暄轻叹一声，终究没有说那些冠冕堂皇的话，只叮嘱道：「到了沅陵好好过日子若是有不便之处，你可以寄信给我。」
「多谢大哥。」
姜昶勉强挤出一丝笑意，见旁边没有人靠近，便低声说道：「大哥，抱歉。」
姜暄略显不解地看著他。
姜昶轻吸一口气，如实道：「你和那个优伶的流言，是我让人放出去的。」
姜暄没有趁势发作，淡淡道：「我知道。」
姜昶好奇地问道：「大哥不恨我？」
姜暄稍稍思忖，坦然道：「谈不上恨，只是有些不舒服，时间一久也就忘了。」
「难怪父皇最终还是认可了你。」
姜昶意兴阑珊地笑了笑，继而道：「大哥，给你提个醒，信不信由你。」
「你说。」
「四哥看著城府深，其实也就那么回事，他掀不起什么大风浪。」
姜昶顿了顿，轻声道：「小心老八，那小子从小就藏著奸，你可别被他算计了。
姜暄双眼微眯。
「为何要提醒我？」
「没有原因。」
姜昶最后看了一眼远处的京城，眼中满是怅惘。
「如果大哥一定要问，或许是我混帐了二十多年，如今也想做一次好人？」
他自嘲地笑著，转身向马车走去，背影落寞又萧索。
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