六万人对几千人，我们是有优势，但这个优势是用多少条人命才能换来的？邓大人，你得算这笔账。”
邓志和的脸色变得难看起来。他站起身来在屋子里踱了两步，背着手，眉头拧成了一个疙瘩。
走了几个来回之后，他猛地停住脚步，转过身来看着陆羽，声音里头压抑着一股子不满：“陆大人，你在地图上画来画去的，这些道理本官都明白。
但是你要知道，打仗哪有不死人的？把山贼围在山上困死他们，固然是最稳妥的办法，可是朝廷等不起。陛下的谕旨里写得很清楚——入冬之前，肃清匪患。
咱们要是拖到冬天，雪把山路一封，别说打仗了，连兵都上不去。到时候陛下怪罪下来，你我的脑袋都不稳当。”
陆羽转过身来，目光和陈志和对视着，语气依旧平静：“邓大人说的没错，朝廷等不起，皇上等不起。但是正因为如此，咱们才不能莽撞行事。
冒然进攻，一旦打不下来，或者伤亡太大，不但不能向朝廷交代，反而会让白老旺趁机反噬一口。到时候咱们的天涯村和小渔村，都会重新面临山贼的威胁。
这些百姓刚刚才过上几天安生日子，我们不能拿他们的命去赌这一把。”
邓志和急得胡子都快翘起来了，双手一摊：“那依陆大人的意思，咱们就这么一直围着？什么时候是个头？”
陆羽转过身去，在地图上另一个位置重重地点了一下，手指头按在那处地名上，缓缓说道：“邓大人，在进攻白老旺之前，我认为咱们应该先解决另一个人。”
邓志和顺着陆羽的手指看过去，只见他的手指按在地图上一个他极其熟悉的位置——东南沿海最繁华的港口，泉州府。邓志和怔了一下，随即抬起头来，失声说道：“你是说耿水森？”
“正是。”
陆羽收回手指，转过身来，目光里头多了一股子深沉的算计，“邓大人，你应该也知道，白老旺和耿水森之间不是一天两天的交情了。
他们两个人狼狈为奸，一个在陆上烧杀抢掠，一个在海上做那些见不得光的买卖。白老旺抢来的东西，大部分都是通过耿水森的手卖出去的。
同样的，白老旺用来武装他那几千号山贼的兵器铁器，很大一部分也都是耿水森从海上偷运过来再转手卖给山寨的。这两个人是一根绳上的蚂蚱，一荣俱荣，一损俱损。”
邓志和的眉头皱得更紧了，他显然不太愿意听这些，摆了摆手说道：“陆大人，耿水森是个商人，虽然手脚不太干净，但他是正经的商人，在泉州府有头有脸，买卖也是交了税的。你方才说的那些——耿水森通贼，可有确凿的证据？”
陆羽走到桌前，从那一摞文书最
邓志和低头看去，只见信纸上密密麻麻地写满了字，记录的是从各种渠道汇总过来的情报——哪年哪月哪日，耿水森的船队在哪处偏僻的码头卸了多少货，那些货里头有多少是铁器，有多少是刀剑，这些刀剑又是如何辗转送到了天涯山上。
每一条情报后面都标注了来源和日期，虽然未必都是铁证，但条条线索都指向了同一个结论。
邓志和看完这些信纸，脸上的表情从刚才的不以为然变成了凝重。
他把信纸放回桌上，走到椅子里重新坐了下来，沉默了许久，才抬起头来问道：“就算耿水森真的在暗中支援白老旺，你打算怎么解决他？耿水森不是山贼，不能派兵直接去剿。
他在官场上也有不少关系，动他不是那么容易的。”
陆羽在邓志和对面坐下，双肘搁在膝盖上，身体微微前倾，压低了声音说道：“耿水森最大的依仗有两样——一是他手里头的钱，二是在暗处的势力。
他在东南沿海经营了几十年，根基扎得很深，关系盘根错节，确实不好动。但是他有一个致命的软肋，那就是他名正言顺的身份——他是一个商人。商人重利，更重身家性命。
只要咱们能查抄出他通贼的真凭实据，他就跑不掉。”
邓志和摇了摇头，态度仍然坚决：“陆大人，你说的这些本官都知道。但是本官现在没有这个心思去查一个商人。朝廷给本官的旨意是剿匪，不是去查贪官奸商。
本官的重心在军事上，不在查案上。白老旺是朝廷的心头大患，耿水森就算真有什么问题，那也是福建布政使司和巡按御史该管的事情，不在本官的职责范围之内。”
陆羽听了邓志和这番话，没有急着反驳，只是安静地看着他，等他把话说完。
邓志和说完之后，陆羽才缓缓站起身来，走到窗边，抬起手推开窗扇，一阵清凉的夜风从外面灌了进来，吹得桌上油灯的火苗摇晃了几下。
“邓大人。”
陆羽转过身来，声音不急不缓，但每一个字都咬得极重，“你试想一下这样一个局面——如果咱们现在对天涯山发动总攻，白老旺自知难以抵抗，他会做什么？他会一边在山寨里头死扛，一边派心腹从后山那几条咱们不掌握的小道摸下山去，快马加鞭赶到泉州府，跪在耿水森面前求救。
耿水森和白老旺是一荣俱荣一损俱损的关系，白老旺要是被剿灭了，耿水森那些见不得光的买卖也得跟着完蛋。所以到了那时候，耿水森一定会出手。”
邓志和张了张嘴想说什么，陆羽抬手止住了他，继续说道：“耿水森一出手，他能做什么？他是正经商人，表面上当然不会直接派兵来跟官军对抗。
但是他在暗处有的是手段——他可以用钱收买咱们军营里头的人，可以暗杀运粮的民夫，可以在水井里下毒，可以趁夜派人烧咱们的粮草，还可以雇一批亡命之徒在外围制造混乱。
到了那个时候，咱们的注意力全部集中在前面的天涯山上，背后却被人捅了刀子。前有困兽之斗的白老旺，后有阴险狡诈的耿水森——邓大人，腹背受敌的滋味可不好受。”
邓志和听了这番话，脸上的表情阴沉不定。他攥着茶盏的手在微微发抖，但嘴上仍旧不肯松口：“这只是你的推测。耿水森未必有那么大的胆子，敢公然跟朝廷作对。”
陆羽微微一笑，但那笑意里头没有半分温度：“邓大人，耿水森在东南沿海做的买卖，胆小的商人做不来。
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