那天傍晚，秦淮茹回到家，天已经黑透了。
她整整扫了一天的厂区，从东边甬道扫到西边仓库，又从食堂门口扫到办公楼前，两条胳膊酸得抬不起来，手心磨出了两个血泡，晚上回家连洗把脸的力气都快没了。
贾张氏坐在门口择菜，看见她这副样子，嘴张了张，想说什么又咽了回去，起身把一盆温水端到院里的石台上，又拿了条毛巾，扭过身去不看她。
秦淮茹走过去，用那盆温水洗了把脸，水是温的，热乎乎的，从脸上淌下来，烫得她眼眶一酸。
她知道这水是贾张氏刚烧的——这老太太和她斗了一辈子，可这回竟知道给她备一盆温水了。
“妈，谢谢。”秦淮茹低声说。
贾张氏“哼”了一声，把头扭得更厉害了：“谢什么谢，我是怕你倒下，孩子们还没人管呢。”她说完，端着菜筐进屋去了，脚步比以往轻了些。
秦淮茹坐在院里的石墩上，把脸埋在手心里，好一会儿没动弹。
她想起马福贵在工具间里看她的眼神，那眼神冷得像刀子，又黏得像泥鳅，往她脸上、脖子上、心口上钻，她活了半辈子，受了半辈子委屈，可从没像今天这样，被人当众剥光了遮羞布，还逼着她自己往自己身上泼脏水。
她不知道明天会怎么样，后天又会怎么样，她只知道，这条路得走下去，为了棒梗，为了小当和槐花，为了那些真正拿她当人看的人。
她正出神，院门响了一下，何雨柱提着一个搪瓷饭盒进来，饭盒是那个白底红字的旧饭盒，盖子上磕掉了一块瓷，用铁丝缠着。他走到秦淮茹跟前，把饭盒往她手边一放，也不坐，就站在那儿。
“这是小燕让我给你送的，家里做了点肉，你给孩子们补补。”何雨柱说，“你别嫌弃。”
秦淮茹抬头看他，月光照在她脸上，脸色白得发青，嘴唇上一点血色都没有，她张了张嘴，想说什么，喉咙里像卡了东西。
“柱子，”她终于说出声来，“你以后……别来给我送东西了，你家里有老婆孩子，避着点嫌。”
何雨柱别过脸去，望着墙头那棵野槐，嘴里却硬得很：“什么嫌不嫌的，小燕都知道，再说了我何雨柱站得正行得直，还怕这些？”
“你不怕，我怕。”秦淮茹说，“小燕对我那么好，我不能让她听见那些闲话，再说，今天马福贵找我，问的就是我和你的事，我要是一个人能扛过去，就绝不再让你沾上一点。”
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