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玉露重新为黑小虎施针的时候，金线鹰回来了。
那灰色的影子从北方的天际疾速俯冲而下，在营地上空盘旋了一圈，然后精准地落在玉露脚边。信鸽的腿上绑着一只细竹筒，竹筒外壁上用指甲刻着四个字，字迹潦草而用力，显然是仓促之间刻上去的。
金风不在营地，玉露替他解下了竹筒。她旋开盖子，抽出那张极薄的油纸，展开只看了一眼，脸色便微微变了。她没有念出信的内容，只是将油纸递给了黑小虎。
黑小虎接过油纸。他的目光在纸面上扫过，面色没有丝毫变化，但握纸的手指在纸缘上停了一瞬——那一瞬的停顿极其短暂，却被莎丽看在了眼里。
“竹青在半路被苏鹤延截住了。”黑小虎将油纸放在膝盖上，语气平淡得像是在念一份与自己无关的军报，“药王谷谷主亲自出手，用困灵阵把她困在了苍梧山北岭的石坪上。十二个时辰之内无法脱身。”
“九阳草呢？”玉露问道。
“她没有九阳草。苏鹤延不肯施援手。”黑小虎的声音依旧平稳，但他说“不肯施援手”这五个字的时候，咬字比平时重了几分，“她说无常若归，即刻用九阳草配七星海棠根为少主拔毒，不可等她。若无常未归——另遣人去飞仙崖。”
帐篷里沉默了下来。
晨风从帐帘的缝隙中灌进来，吹得油灯的火苗晃了几晃。远处竹林里暗卫们正在清理战场——将尸体拖走，将弩箭拔除，将血迹用泥土掩埋。这些声音远远地传来，模糊而沉闷，像是从另一个世界透过来的回音。
竹青被困，意味着黑小虎原本设想的最后一条退路——如果无常没能从飞仙崖上带回九阳草，就让竹青用她药王谷的医术另寻他法——已经断了。无常独自在飞仙崖上面对守护黑蟒，生死未卜。金风还在赶回的路上，七星海棠的根茎在他怀里揣着，但单有根茎没有九阳草，一样炼不出解药。而延命丹的十二个时辰，已经过去了将近四个时辰。
剩下的时间，不到八个时辰了。
“无常会回来的。”莎丽打破了沉默：
“他可是鬼医啊，我不相信区区一道飞仙崖就能困住他。”
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