当北方黑海的风帆正载着乌尔夫的四千精兵破浪远航时，拜占庭帝国腹地的最后一片遮羞布，终于被一场蓄谋已久的兵变彻底撕碎。
奇里乞亚山谷里那辆坠入深渊、燃成焦炭的“金狮战车”，并未能让君士坦丁堡的紫衣寝宫获得安宁。相反，斯科莱鲁的再次“覆灭”，彻底让福卡斯看清了年轻皇帝的虚实——巴希尔二世在南疆毫无掌控力，他唯一的底牌，只有困守在首都禁卫军营里的那几万缺乏战火洗礼的城防军。
“巴希尔那个靠着太监和文官长大的小狼崽子，既然给送来了普罗科匹厄斯的人头，就说明他害怕了。一个害怕的皇帝，不配统治这个古老的罗马帝国。”
安纳托利亚的总督府内，福卡斯一脚将那张曾经由皇帝亲笔签署、极尽妥协的金色御旨踩在泥泞里。福卡斯将军已经卸下了白日的伪装，他的眼中没有了对皇权的敬畏，只有对那顶至高无上紫金皇冠的无穷渴望。
“传我的军令！克里特军团为先锋，亚洲军团的具装铁骑为两翼！全军开拔，目标——君士坦丁堡！”
大平原上，战鼓声如暴风雨般黑压压地滚过。
整整八万名身经百战的东方军团士兵彻底放下了所有的顾忌。那些具装重骑兵人马皆披重甲，在正午的烈日下，连绵不绝的钢铁鳞甲折射出刺眼而冰冷的光芒，宛如一条从地狱中苏醒的钢铁巨龙，裹挟着漫天的沙尘，蛮横地向着首都方向平推过去。
沿途的地方行省和领主们在看到这支无可匹敌的军队后，纷纷望风而降。他们将原本准备上缴给皇庭的粮草与税金，恭敬地双手奉献给了福卡斯。
帝国的脊梁，在这一刻，已经彻底发生了倾斜。
巴希尔二世皇帝并没有坐以待毙，在得知福卡斯倾巢而出的消息后，这位年轻的独裁者展现出了日后“保加利亚屠夫”的狠辣本色。他强行征发了城内的所有壮丁，连同两万名守城禁卫军、以及他日夜秘密训练的“无畏者”死士营，由御前侍卫长巴西利斯亲自统帅，开赴色雷斯防线东侧的马里查河畔，企图借助河流天险阻挡叛军。
两军在马里查河的浅滩上轰然撞击在一起。
“放箭！用希腊火烧死这帮叛贼！”巴西利斯站在高耸的防御木墙上，疯狂地挥舞着指挥剑。
数百条特制的喷火长管从拜占庭的战船和木墙后探出，狂暴的希腊火带着刺耳的尖啸声，化作漫天无法熄灭的绿色火海，瞬间将最前排冲锋的克里特步兵吞噬。惨叫声与焦黑的烟雾瞬间弥漫了整条河道。
然而，福卡斯的东方军团不是那些没见过世面的蛮族，他们太熟悉帝国的战术了。
“具装铁骑，分队！绕过火网，从上游浅滩冲锋！”福卡斯在帅旗下冷酷地挥下了指挥鞭。
八千名亚洲军团的具装重骑兵开始了冲锋。他们几乎将身体完全贴在马背上，沉重的长枪平举。当这股由钢铁与肌肉构成的黑色洪流从侧翼践踏过干涸的河床时，大地开始了剧烈的颤抖。
“咚——！！咚——！！”
那是冷兵器时代最恐怖的肉体撞击声。
具装重骑兵以摧枯拉朽之势，生生撞碎了皇帝军队的侧翼防线。两米长的重型长矛无情地贯穿了城防军脆弱的皮甲，将他们成排成排地钉死在泥泞的河滩上。
“无畏者”死士营虽然个人战力悍勇，但在这种成千上万、排山倒海的集团骑兵冲锋面前，他们的短刀和刺杀技巧显得如同儿戏般可笑。
一名皇家死士拼死想要用匕首刺入战马的眼窝，但还未等他举起手，三匹奔腾的重甲战马便一踏而过，将其瞬间踩成了一摊模糊的肉泥。
“军势溃了！快撤回城里去！！”
御前侍卫长巴西利斯看着已经彻底变成单方面屠杀的战场，吓得脸色苍白，甚至顾不上那些还在拼死抵抗的步兵，在亲卫的护卫下，仓皇夺路而逃。
这一战，皇帝最信任的城防精锐死伤过半，马里查河的河水被鲜血染成了粘稠的绛红色，无数残破的皇室鹰旗在血水中打着旋漂向远方。
十天后。
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