经过长途跋涉，乌尔夫和他的维京战团终于穿过了波诡云谲的边境线，回到了属于他自己的领地。
领地里的风带着黑海特有的湿润，夹杂着些许松脂与泥土的清香，让这群在拜占庭帝国的政治泥潭里厮杀了一圈的维京战士们，终于踏实地舒了一口气。然而，乌尔夫的心情却并未完全放松。
回到核心堡垒的第一件事，乌尔夫便亲自带着几名绝对忠诚的维京亲卫，将“斯科莱鲁”——也就是满脸缠绕着布条、诚惶诚恐的利瓦伊副官，秘密送进了一处位于堡垒深处的独立石屋。
这处屋子依山而建，外墙由厚重的花岗岩堆砌而成，只有一扇狭窄的铁窗用于通风。
石屋四周常年有全副武装的维京守卫轮班值守，任何闲杂人等只要靠近一步，迎来的便是北欧长矛的无情攒刺。
“利瓦伊，这就是你接下来的家了。”乌尔夫站在门前，拍了拍冰冷的铁门。
利瓦伊摘下兜帽，透过那层层布条，打量着这个虽然宽敞但毫无自由可言的房间。房间里已经准备好了干净的床铺、充足的食物、甚至还有不少羊皮纸的书籍。这里的条件堪称优渥，但本质上，这是一处绝对安全的软禁之所。
“伯爵大人，我明白我的处境。”利瓦伊叹了一口气，声音里带着认命的顺从，“只要我的家人在亚美尼亚是安全的，我就会扮演好这个死人。但是……请你记住，纸是包不住火的，一旦那些真正的走私贩子要面见‘斯科莱鲁’本人，我撑不了太久。”
“那是我的事，你只需要在我想让你开口的时候，用斯科莱鲁的声音说话就行了。”乌尔夫冷哼一声，伸手示意守卫将沉重的铁门紧紧锁死。
处理完利瓦伊的安置问题，乌尔夫揉了揉酸痛的脖子，朝着城堡后方的内院走去。刚一踏入内院的草坪，一阵沉闷而急促的脚步声便从阴影中传来。
一道巨大的黑影如同一团移动的乌云，带着狂暴的气息猛扑了过来。
“噢，老伙计！慢点！”
乌尔夫哈哈大笑，张开双臂，稳稳地顶住了扑上来的巨狼黑炭。
在亚美尼亚山头争夺战中，黑炭为了保护火炮阵地，被突厥骑兵的长矛刺出了好几个深可见骨的血窟窿。不过，这头体内流淌着北欧凶兽血脉的巨狼，生命力顽强得令人发指。回到领地后，在兽医和充足肉食的调养下，它身上的伤口已经好得差不多了，新长出的灰黑色鬃毛覆盖了曾经的伤疤，显得更加威武。
黑炭兴奋地用大脑袋狂蹭着乌尔夫的胸膛，巨大的尾巴甩得像风扇一样呼呼作响。然而，就在它那湿漉漉的鼻子凑到乌尔夫的袖口、靴子上狠狠嗅了几下之后，动作却突然僵住了。
“呜噜噜……”
黑炭的尾巴瞬间耷拉了下去，喉咙里发出了沉闷而充满敌意的低吼。它那双绿幽幽的眼睛死死盯着乌尔夫，眼中竟然浮现出了一种极度不满、甚至是委屈和质问的情绪。
乌尔夫一愣，随即有些无奈地拍了拍额头，他明白了，黑炭作为有着极高灵性的狼王，嗅到了乌尔夫身上残留着其他犬类的味道。那是昨天宿营时，他因为赞赏哈伯德的追踪能力，曾近距离接触并喂食过哈伯德那条长相奇特的细长猎犬。
“你这家伙，鼻子倒是灵得像个税务官。”乌尔夫哭笑不得地揉了揉黑炭毛茸茸的大耳朵，“好吧，别哼哼了，正巧我得给你们介绍一下，以后大家都是一个锅里吃饭的兄弟了。”
乌尔夫招了招手，示意一直老老实实站在内院入口处的哈伯德进来。
哈伯德低着头，亦步亦趋地走进了院子，他的手里牵着那条四肢纤细、宛如大蜘蛛一般的轻型猎犬。然而，当哈伯德一抬头，看清楚正呲着牙、体型几乎有一头小牛犊那么大的黑炭时，他的双腿顿时一软，整个人彻底呆立在原地。
哈伯德这辈子还是头一次看见如此巨大的恶狼。
在君士坦丁堡的地下斗狗场里，他见过无数凶狠的獒和恶犬，但那些畜生在眼前这头散发着蛮荒丛林统治者气息的巨狼面前，简直就像是温顺的猫咪。哈伯德那棕麻色的头发都要竖起来了，一时间不知所措，手心全是冷汗。
“嗷呜——！汪！”
哈伯德身边的细长猎犬虽然体型远逊于黑炭，但身为优秀的猎犬，它同样有着自己的骄傲。面对巨狼压迫感十足的凝视，这条母猎犬的背毛根根竖起，警惕地压低了前身，弓起后背，冲着黑炭发出了刺耳的咆哮与低吼。
一时间，院子里的空气仿佛凝固了。
“不好，要打起来！”乌尔夫眉头一皱，右手本能地上前想要拽住黑炭的颈毛。
黑炭是什么脾气？在北欧的森林里，它敢跟成年棕熊搏杀，在战火纷飞的战场上，它敢生撕重装步兵。一条普通人类养的猎犬敢冲它叫嚣，按照黑炭以往的残暴性格，绝对会化作一道残影，在半秒钟之内把对方的脖子咬成两段。
然而，接下来发生的一幕，却让在场的所有人都大跌眼镜。
面对母猎犬极具挑衅的低吼，黑炭不仅没有暴怒，反而那双绿幽幽的狼眼微微瞪大，眼中的凶残暴虐瞬间消失得无影无踪。它有些局促地动了动耳朵，甚至有些滑稽地歪了歪大脑袋。
随后，在乌尔夫莫名其妙的注视下，巨狼黑炭竟然主动合上了满是獠牙的血盆大口，甩了甩尾巴，转过身，慢吞吞地踩着小碎步，主动离开了对峙的现场，一溜烟缩回了内院角落里的干草堆里。
笔下小说网