暗流早已在东方海域汹涌翻腾。坊间流言四起，霓虹帝国始终紧盯斯坦帝国东部边境，大军蓄势待发，随时可能挥师南下，点燃战火。一旦霓虹铁骑踏破边境防线，东方大陆两大强权必将正面碰撞，掀起席卷整片海域的全面战争。
对于国王恩萨克而言，站队已然迫在眉睫。倘若他选择依附东方明朝，战火燃起之时，王国必然被强行卷入纷争，却得不到丝毫有效庇护。可若是投靠斯坦帝国，背靠其与阿哈德尼亚的稳固同盟，孱弱的王国便能获得顶级强权的武力庇佑，这便是两方阵营最悬殊的差距。
起初，恩萨克本打算双线周旋，分别会晤斯坦皇帝达里亚与明朝朱武帝，权衡利弊后再敲定最终归属。但听完达里亚一番条理缜密、利弊分明的论述后，他心中的犹豫彻底消散，已然笃定，归附斯坦，是当下唯一明智的抉择。
悠长的叹息自恩萨克喉间溢出，他微微垂首，以示臣服，当众道出了自己的最终决断。
“陛下所言句句属实。我决意放弃归附东方大明，举国效忠斯坦帝国。只是，我有唯一诉求：以此番效忠为筹码，换取阿瑜陀耶王国商品自由准入阿哈德尼亚市场的贸易权限。”
达里亚望着彻底归顺的异国君主，唇角勾起一抹浅淡的苦笑，从容颔首应允，缓缓开口化解席间凝重的氛围。
“朕早已知晓你的心思。无妨，区区贸易权限，举手之劳，极易敲定。眼下盛宴当前，不如你我放下政务，尽兴酣饮。条约细则，留待后续数日从容商榷便可。请！”
恩萨克欣然应诺，举杯相向，敬贺两国全新缔结的附庸盟约。酒过三巡、佳肴尽食，宴席落幕，他便匆匆返回行宫住处，连日的权衡周旋耗尽心神，片刻之后便沉沉入眠。
与安然熟睡的恩萨克截然不同，当晚的达里亚彻夜无眠。即将席卷东方的血腥战火，始终萦绕在他心头，挥之不去。阿哈德尼亚援助斯坦的新式军备，威力骇人、锋芒慑人，是他亲眼所见的绝对战力。他无从判定霓虹帝国的军工水平与军队实力究竟几何，但他无比清楚，只要有阿哈德尼亚这尊顶级强权坐镇后方，斯坦便足以在这场世纪大战中站稳脚跟，左右战局走向。
可前路的未知，依旧让他满心忧虑。他忧心家国万民的命运，更牵挂身在阿哈德尼亚的妹妹普里亚。
普里亚早已久居阿哈德尼亚皇宫，陪伴在亚历山大皇帝身侧，如今更是身怀龙裔，孕育着帝国子嗣。这份特殊的羁绊，是荣耀，亦是悬在头顶的利刃。他亲眼见证过阿哈德尼亚军队横扫战场的无敌威势，可来自东方的密报从未断绝——霓虹帝国的军事实力，同样强悍可怖。
一场惨烈的大国厮杀已然箭在弦上、无可避免。
倘若战局倾覆，阿哈德尼亚不幸落败，普里亚凭借这段帝妃羁绊积攒的所有荣光，都会化为致命祸根，让她在战后的清算中承受灭顶之灾。达里亚曾亲眼目睹霓虹及其附庸盟军在战场之上犯下的滔天暴行，种种血腥残酷的景象，让他不敢赌、也输不起。
万般焦虑与担忧之下，他唯一的寄托，便是笃信亚历山大皇帝的雄才大略，坚信阿哈德尼亚终将问鼎胜利。纵观当下世界，唯有阿哈德尼亚，拥有横跨大洋、远程投送战力、碾压各国的绝对实力，霓虹纵然强势，终究底蕴难及。
带着满身酒意与满腹心事，达里亚独自返回寝宫。身为执掌一国的年轻帝王，他至今未娶，身边无妃无眷。常年周旋于朝政权谋、列国博弈之间，繁重的国事早已占满他所有光阴，无暇顾及儿女情长。偌大恢弘的皇宫深宫，仆从成群，却始终只剩他一人孤身独行，常年伴着无尽孤寂。他躺卧龙床，敛去万千思绪，终在疲惫中缓缓睡去。
往后数日，斯坦帝国正式与阿瑜陀耶王国签订藩属条约。自此，阿瑜陀耶俯首称臣，成为斯坦的附庸藩国。这一步精妙的外交布局，彻底打通了通往阿哈德尼亚的贸易通道。而这条由强权护航的商贸线路，十余年间，已然扶持无数小国走出贫瘠，得以繁荣兴盛。
大陆北端的局势，同样暗流涌动、急转直下。
数月以来，阿哈德尼亚帝国与卡尔马联盟的邦交持续恶化，矛盾愈演愈烈。导火索源自卡尔马君主阿尔瓦苛待其妻的私怨，亚历山大龙颜大怒，当即下达制裁诏令：彻底封锁北部边境口岸，断绝两国所有商贸往来，以此惩戒卡尔马联盟的无礼行径。
而帝国对外公布的官方制裁理由，更为冠冕堂皇：卡尔马联盟境内人口贩卖团伙猖獗，秩序崩坏，致使阿哈德尼亚国民人身安全难以保障，跨境通商已然失去安全根基。
制裁伊始，阿尔瓦尚且狂妄自负，对亚历山大的雷霆手段嗤之以鼻，只当是帝王小题大做、意气用事。可随着封禁日久，他终于深陷绝望。卡尔马联盟本土物资匮乏，过往赖以生存的奢侈品、刚需物资，尽数依赖阿哈德尼亚进口。如今贸易断绝、边境封禁，国内储备日渐枯竭，民生凋敝、国力衰退。
长久以来，北陆王国的经济命脉，始终牢牢绑定着与南部邻国的海量贸易通道。阿哈德尼亚一纸制裁落下，边境封禁、贸易断绝，赖以生存的资源供应链彻底断裂，卡尔马联盟的经济体系瞬间轰然崩塌。
局势日渐惨烈，饥荒与病痛开始肆意席卷整片北陆大地。民众在长期物资匮乏中饱受营养不良的折磨，更令人绝望的是，诸多曾被阿哈德尼亚先进医学轻易根治的常见病，如今因医疗资源断供肆意蔓延，夺走无数平民的性命。
绝境之下，北陆民众的愤怒积攒至前所未有的顶峰。民众将所有苦难归咎于当权者的失职与境内猖獗的人口贩卖乱象，成群结队的抗议人群汇聚在宫殿之外，声势浩荡，声讨之声不绝于耳。至高王阿尔瓦与王室族人被困深宫，束手无策，只能被动困守领地，焦灼等待汹涌的民愤缓缓平息。
深宫一隅，英格丽德的心中被无尽的忧虑与悔恨填满。她曾以为自己与汉斯的感情稳步升温，婚约既定，未来可期，终将绑定这位未来执掌世界权柄的顶尖人物。可直至真相败露，她才幡然醒悟，自始至终，自己都只是汉斯满足私欲的棋子，被肆意利用、轻易舍弃。一场泡影婚约，彻底葬送了她攀附顶级强权的所有可能。
寻常女子多不懂自省，可此刻的英格丽德独坐清冷闺房，满心羞愧与落寞。数月来的荒唐行径早已传遍斯堪的纳维亚贵族圈层，沦为整个上流社会的笑柄。自此往后，再无贵族权贵愿意与她缔结姻缘。
她往后最好的归宿，也不过是远嫁偏远小国，成为无名无势的旁支王子妃，譬如苏格兰王室的庶出子弟。可她曾在鼎盛的阿哈德尼亚帝国旅居数年，见识过顶级繁华与至高权势，早已眼界高远，断然无法屈居于贫瘠偏隅，度过平庸一生。一念至此，无尽绝望席卷而来，她清楚知晓，自己璀璨的未来，已然彻底破碎。
深宫内外，皆是愁云惨淡。英格丽德深陷沮丧泥潭，殿外的阿尔瓦更是焦躁难安，指尖反复啃噬着指甲，满心皆是无尽惶恐。他无比清楚，若无法尽快平息争端、化解阿哈德尼亚的怒火，自己的王权统治，终将以血腥惨烈的结局落幕。
他忘恩负义、肆意挑衅强权，亲手酿成今日绝境。如今的他，早已没有半分帝王傲气，只能像落败的猎犬一般卑躬屈膝、俯首求饶。他深知，亚历山大绝不会放过这次拿捏自己的机会，自己昔日犯下的过错，终将付出难以承受的沉重代价，可他早已无路可退。
走投无路的丹麦国王，最终下定决心放手一搏。为避开宫外群情激愤的暴民，他暗中谋划周全路线，准备前往哥本哈根的阿哈德尼亚大使馆，寄希望于使馆人员，能够代为联络阿哈德尼亚皇帝亚历山大，求得一线转机。
深夜深沉，万籁俱寂，一通紧急来电，打破了皇城的静谧。
夜色浓稠，女仆奉命匆匆走入皇帝寝宫，映入眼帘的是一片静谧旖旎的景象。亚历山大赤身卧于龙床，身侧安稳熟睡的妹妹与表妹依偎身旁，三人皆陷入沉沉梦乡，毫无察觉外人到访。
历经重生淬炼，亚历山大的体魄早已异于常人，无需冗长睡眠，每日四小时休憩便足以精力充沛。于他而言，深夜酣眠被强行打断，是最令人恼怒的事情。
微弱的脚步声惊扰了静谧，亚历山大骤然睁眼，眸底裹挟着未散的睡意与凛冽怒意，凌厉的目光瞬间扫向跪地的女仆。凛冽的威压扑面而来，少女吓得浑身战栗，四肢僵硬，几乎噤若寒蝉，勉强稳住心神，将北方边境传来的紧急消息如实禀报。
“陛下……阿哈德尼亚驻哥本哈根大使馆深夜来电，事态万分紧急，大使务必请您接听。”
听闻此言，亚历山大长叹一声，缓缓从被褥间起身。皎洁的月光透过窗棂洒落，勾勒出他线条利落、苍白挺拔的身躯，清隽耀眼的模样，让女仆瞬间羞红了脸颊。纵使数次近身侍奉，早已见过帝王这般模样，少女依旧难以习惯，心底慌乱不已。
笔下小说网