众人沿着谷地行走，整个盖尔法洛斯峡谷在月光下清晰可见，茂密的颤杨林后面，灰白的山崖在反着光。矮人锤首·深火忽然想到一个高人笑话，“你们知道为什么铸铁厅的冒险者工会大厅的柜台比别处更高么？”
“保持安静。”赵锐回过头，瞪了这矮子一眼。
“为什么？”冬梢则问。
“冬梢，你也闭嘴。”
冬梢满是好奇：“赵少尉，你不好奇么？”
“不，我不好奇。”她摇了摇头。
海亚却问道：“所以答案是什么？”
“答案是为了一视同仁，这样一来所有人都要踮起脚尖才能够到柜面上了。”魏均对这几个活宝有些无语，叹了一口气，才小声答道。
“但实际上矮人踮起脚尖也够不到柜面上，哈哈哈哈。”锤首·深火变本加厉，捧腹大笑起来，笑得眼泪都掉下来了。
所有人都看向他——
“Khuzduzbadshakh！Barukhithfe！”这时林地中传来一声响亮的咒骂，锤首·深火的笑声一下子僵在了脸上。
方鸻极为惊恐地看到前面的颤杨林里出现了几顶铁高顶盔，鲜艳的雉鸡羽毛，一群手持半圆柱形大盾，盾上镶着交叉的黑铁重锤的，怒气冲冲的矮人出现在了颤杨林后的山坡上。
“灰烬奔流氏族！”海亚大喊一声，举弓就射。羽箭跨过近三百英尺，钻入矮人大盾之间的缝隙，命中一名矮人步兵护颊下的咽喉，后者像一截木桩一样滚倒在地上。
矮人们愣了一下，立刻意识到遇上了棘手的对手，他们咕隆着发出一声吼叫，举起大盾列成一道墙，后排的矮人则架起魔导铳——大名鼎鼎的帝国矮人龙枪，一片火光乍现。
“卧倒！”冬梢向后一扯玫瑰的缰绳，玫瑰立刻跪下。方鸻还没反应过来，一侧的海亚便将他拉下了马，按在玫瑰高大的马鞍后面。另一边风笛也有样学样，滚倒在侧卧的战马之后。
他们头顶上颤杨树干上炸开了一个碗大的口子，木屑飞舞，铅弹飕飕贴着众人头皮飞过，锤首·深火身上亮起蓝色的盾光，一大半的火力都是冲着他去的。
矮人身形灵活一个飞扑滚入白垩色的岩石之下，火力随之转移，打得石屑与苔藓碎片乱飞。“至少一个大队。”海亚借机抬头瞄了一眼就得出结论。
灰烬奔流氏族是来自于帝国的矮人氏族仆从军，他们有自己的独立编制，以百人大队为独立作战单位。但关键是，这些矮人怎么会出现在这个地方？
方鸻心中满是疑问——对方是忽然出现在自己发条妖精的视线之中的，没有任何先兆。不过眼下不是纠结这一点的时候，矮人展开了三段式射击，弹着点密集不断地落在众人附近。
烟尘中夹杂着军马痛苦的嘶鸣声，“紫罗兰中弹了！”风笛有些担心地道。
冬梢回头看了一眼，起身举起自己的短弓，一发流矢瞬间击穿了她的护盾，在她金属的肩甲上划出一道明亮的火花——但女猎手在失去平衡之前，已向山坡上的矮人阵列头顶上射出一箭。
那支箭在半空解体，裂开成一张大网，向灰烬奔流氏族的矮人罩了下去。矮人的阵列一阵骚动，不得不左右分开，但仍旧有些人被巨网罩中，一片混乱。
海亚借这个机会举弓再射，几乎每一箭都必有一个矮人倒下，但短短一两秒时间他也只来得及射出四五箭，然后他往腰后一掏，摸出一个烟雾发生器用力向前一掷。
这时候冬梢才重重落回地面上，风笛连忙冲了出去将她往掩体后面拖，“不用管我，我死不了！”冬梢在频道之中大喊，“快，想办法突破！别让他们拖住我们！”
烟雾发生器落在矮人阵前约五十英尺远的地方，立刻冒出大量的浓烟，遮挡住了对方的射界。“艾德呢？”冬梢放心不下队伍中那个年纪最小的炼金术士，从方才开始对方就没有音讯，难道中弹了？
风笛才向那个方向看去。
弥漫的烟尘之中，她看到方鸻正好整以暇地靠在玫瑰身后，一人一马身前不知什么时候升起了一道散发荧荧蓝光的护盾，一个小巧机械安静地趴在那个地方，支起这面护盾。
方鸻闭着眼睛，不知什么时候已经拉下了目镜，右手平伸向前方，转动手腕，掌心向上，已经进入了入神状态。
“断钢，跟我来侧翼。”频道之中传来赵锐少尉冷静的声音。
狂战士断钢就是魏均，他甚至不需要赵锐进一步提示方位，就已猜出对方的意图，他抬头估算了一下行动方针，正要动身，忽然身后传来一阵沉闷的马蹄声。
他愣了一下，有些震惊地回头看去——在他目光中，三头银灰色的机械半人马正破开灰雾，一手举起菱形大盾，另一只手持合金战矛，向灰烬奔流氏族矮人的盾阵发起了冲刺。
“Ruzkhkazak，shath?rag’an！”
矮人大叫了起来，立刻将火枪指向这边，但半人马歼灭者身上已经飞起了几个银色的菱形，飞向灰烬奔流氏族的阵地之中，十二枚菱形的碎片发出交织的光束，令矮人盾阵一片大乱。
有人举起盾试图挡住那光束，有人则正扣动扳机开火，一排火光闪烁，铅弹如同风暴一样席卷而至——为首的半人马歼灭者胸口破开一个大洞，金属的碎片漫天飞散，脑袋也被打得凹陷下去一块，一条腿被打断，失去平衡重重倒在地上。
而四枚菱形碎片也失去光泽，从半空中坠了下去。
另一头半人马歼灭者失去了一条胳膊，连同那面菱形大盾一起遗失了，但它还是与另一头半人马歼灭者一同刺入了矮人的盾阵，区区百米的距离，对于以速度著称的人马一族说不过眨眼而至。
少数几个矮人被撞倒在地上，而盾阵不得不如潮水一般后退，矮人很快找到应对之法，举起一片矛阵，半人马歼灭者刚用光束射线洞穿了一位矮人重步兵，便被几枪穿入腰际、胸口——
锋利的长矛切碎了散热阵列，贯穿了半人马歼灭者的脊柱，将那附近的棘轮一分为二，整个下半身的动力系统失去协调能力，令半人马歼灭者跪了下去。
另一支长矛直接贯入它的大脑，将那里的魔导核心捅了个粉碎，高大的构装体轰然倒地，又有几支长矛刺了上来，将它像一头刺猬一样钉死在地面上。
但帝国矮人还来不及欢呼，烟尘之中又有五头同样散发着银灰色光泽的，手持战矛的半人马歼灭者杀了出来，在它们头顶上，是几道速度更快的金芒后发先至。
灰烬奔流氏族的矮人还来不及举枪，金光便已经带着一道长长的尾迹落入他们的阵型之间，漆黑的林地之间升起了好几团明亮的火球，冲击波席卷着无数的枯叶与断枝横扫而至。
魏均不得不举起一只手挡在面前。
树叶和木屑噼噼啪啪打在他的斗篷之上。
但这时候帝国军队严明的纪律显现了出来——火巨灵的杀伤效率其实已经严重跟不上，方鸻只不过是指望它们能破坏帝国矮人的阵型，被爆炸掀飞的矮人，弥漫的烟尘的确令灰烬奔流氏族乱了一下子。
“Zarafek—uth?r!（重新整队）”
但传令官喊着口令，矮人们举起镶嵌着展翅猎鹰的战旗，各小队竟然自动列阵，“Rukhs!（开火）”一声令下，烟雾之中亮起一团团火光，有了一次对付半人马歼灭者的经验之后对方的命中效率竟大幅提升——两头半人马歼灭者倒在了进攻的路上。
而另外三头半人马歼灭者也被长矛阵架住。
不过那也就够了。
一道影子出现在灰烬奔流氏族矮人们的身后，细剑像是亮起一道刺眼的狭芒，赵锐将手一挥，几个矮人重步兵的脖子上出现了一道细细的红线。
他们各自脸上带着不可思议的目光，人头向后一仰，滚落了下去。无头的尸首几乎是停顿了片刻，才向前重重扑在地上。
“Ghar，Shakhthrak，Zarafek—uth?r，Rukhs！（注意侧翼，后面有人！）”传令声再次传来，不过这一次海亚终于在人群之中捕捉到了那道声音的位置。
他在等待烟雾散尽，然后张弓搭箭，羽箭像是一道微暗的银芒钻入黑暗之中，那个声音戛然而止。风笛看到灰烬奔流氏族的阵型之中，一面鹰旗倒了下去。
不过矮人指挥官最后的命令还是起了作用，各个矮人小队整齐划一地聚合成一，赵锐方才杀散了一个矮人小队，就发现自己面前出现了一面森严的壁垒。
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