分针指向约定的位置，森林中起了一阵风。方鸻听到风笛的声音在小队频道之中低沉的应答，耳畔传来一阵窸窸窣窣的声音，像蝴蝶抖落翅膀上的鳞粉——他向不远处看去，看到细微的流光升入夜空，一共十二道，然后又是十二道。
风拂过远处的森林，银色海面裂开无数细纹，风使树冠层整体倾斜——露出树叶下的阴影，仿佛片片银箔从树顶上剥离，形成一道暗色的波纹。
海亚，魏均站在风笛不远处，前者靠在一棵颤杨笔直修长的树干上，后者手握着巨斧，蹲在一旁。两人显得有些轻松，大约是早习惯了这样的场面。
风笛也显得游刃有余，她戴着银色的目镜——镜片是茶色的，边缘刻着细密的测距刻度，一条皮绳绕过她的发顶，将目镜牢牢固定在左眼前。右眼却合着，眼睫微微低垂，像一片安静的蝶翼。
她右手伸向前方，五指张开，掌心朝下，稳稳地平举着。肌肉的线条是凝固的，但指套却微微颤动着，‘闪光’工坊B-na＇rel系列的魔导手套用银丝传导以太，在月光之下悬着一线银光。
少女黑色的长风衣被风吹得猎猎作响，风衣的料子是某种防火的蜘蛛丝混纺羊毛——岩蜘丝还是别的什么来着，方鸻有些记不太清了——隐约能看到领子
风衣没有系扣，敞开的衣襟铆合，胸口的位置刻着一个铭牌——Elite的标识，在夜色下闪着微光。
大约是注意到他的目光，风笛也看向他一眼，有些好奇。
冬梢和锤首·深火也在他身后，矮人在一块石板上雕琢什么，前者则督促道：“别光看着啊，艾德，快！让我们看看你的实力！”
方鸻是想知道自己之外的，其他公会的一线工匠水准究竟是怎么样的？他此前接触过的冥、Vir显然都作不得准，两人虽然比奥丁等人晚一代，但至少早在上上届联赛之中便已成名。
崔希丝、水无铭、罗薇学姐等人虽然出身大公会，但她们只是青训队的成员，方鸻很想知道，Ragnar?k、银色维斯兰还有Elite这样的公会，他们的主力团队的战斗工匠团究竟是怎么样的。
梅伊在冬梢的督促声之中拖来一口箱子。风笛的实力很强，不愧是水无铭的前辈，如果不动用海妖构装体与塔塔小姐，他大概能与对方五五开，毕竟等级的鸿沟在这里摆着……
方鸻拉下目镜，戴上魔导手套——孤王之傲的银色外壳如同水一样覆盖在他右手上。“这就是孤王之傲？”队伍频道之中传来风笛妹妹好奇的声音。
对方大约通过某只发条妖精的视角注意到了这边。方鸻略微点了点头，他意识到此刻全团一大半的目光或许都落在自己身上，但心中并不紧张，不如说静如止水。
梅伊与妲利尔一起打开了箱子，露出可察的银芒。森林中的风停了，方鸻举起了右手。
整个森林的视野犹如一张平面的地图，在他面前徐徐展开，西面是帝国控制的A-1区域，黑松林脉在月光下无垠蔓延，盖尔法洛斯峡谷犹如一道在大地上的幽深沟壑。
一条不知名的溪流贯穿盖尔法洛斯峡谷，在月光下犹如一条明亮的光带，弯弯曲曲流向北面灰白反光的断崖，在那里同另一条河流汇聚，再绕过巨角岭，奔向麋鹿渡口的浅滩。
帝国人的哨塔就矗立在那片望崖之下，在A-1与A-3控制区的交界地带，一艘帝国人的空艇刚刚从高塔上飞离，转而向北。从巨角岭，麋鹿渡口再往东，就是他的任务范围之外了。
……
奥述帝国先遣舰队驻海姆沃尔森林边境前哨点，‘北望塔’。
帝国旗尉科尔涅·利乌斯从十分钟之前开始，就全神贯注地关注着地图之上的变化，心中隐隐有一种预感——隐藏在东面森林之中那支月精灵精锐，又回来了。
在之前三周的作战报告中，他就不止一次察觉有一支月精灵的精锐力量在侵袭南面的A-1、A-3帝国控制区，对方的行动虽然每一次浅尝辄止，但行动目的明确，纪律严明，看起来有更深一层的谋划。
他不止一次向上面打报告，要求先遣舰队加强对于A-1、A-3区域的防御，尤其是位于A-4区域的后勤线，科尔涅心中隐隐有一种预感，对方的目的要么是A-4区域的后勤补给站，要么是北面的第三封印点。
但舰队方面对他的报告表现出一种相当暧昧的态度，那些该死的技术官僚，也以各种借口搪塞，非但要求的援军没有抵达，军团方面还让他尽量保存自己的实力。
由于命令来自于首席旗官马库斯·卡西乌斯·维里图斯之口，科涅尔不得不执行到位，让自己手下的小队撤回麋鹿溪支流的东缘，甚至放弃了对A-1区域南面的监视，心中把统帅参谋团骂了个遍——这个士兵之间戏称的‘铁桌会议’，在他眼中都是一帮尸位素餐的蠢物。
但位于灰白望崖的这一处哨点是A-4控制区的最前沿，一旦敌人越过这里攻击舰队的后勤线，抑或是夺回第三封印点，他都首当其冲。
科涅尔几乎可以想象，一旦这两个地方出问题，‘铁桌会议’上那些颟顸无能的废物一定会立刻推翻之前的论断，然后把锅甩在自己这个前线指挥官身上。
为了避免自己落入这种俗套的结局之中。科涅尔收缩了防线，并在灰白望崖以西，巨角岭西南的方向增加了值守的战斗工匠的数量，从每个分队日间一组增加到两组，夜间三组——
精灵禁空之后，发条妖精飞行高度不足以组网妖精之墙，不过放弃了对更南区域的监控之后，在灰白望崖、巨角岭、盖尔法洛斯峡谷东缘与黑松林脉南端建立起一套严密的网络还是行之有效的。
本来应当如此。
但科涅尔看着几个下级骑士不断修改作战地图上的标识，前线工匠布下的‘眼线’，正以超出他想象的速度消失，不时有传令兵带回最新的消息，让他脸上不由流下一滴冷汗——
森林之中正裂开一道黑洞洞的口子。
那张监控网络，像是冰雪一样消融了。
而此刻另一边，风笛正有些意外地看着这一幕。
今天晚上的攻势和她想象中一样顺利，Vir和她说过，对方是那位神秘莫测的会长大人的学生，算是她的小师弟，现在风笛总算知道，这位自己老师的小师弟水平如何了。
她轻轻拨了一下目镜的外环，在频道中出声：“眼下我们面对的是应当是灰白望崖哨点守军的战斗工匠，按以往经验，对方一旦遭到攻击，就会请求‘铁砧隘口’的支援。”
“‘铁砧隘口’是奥述人在A-3区域的主要据点，在那里驻扎着两个工匠团，‘铁砧守护者’和‘铸火者’，其中‘铁砧守护者’团主要负责我们这个方向。”
方鸻点了点头。
灰白望崖哨点守军的发条妖精已经开始向密林之中逃窜，但他让银蜂三三一组，一只负责观察，两只负责搜索与缠斗，构成一个稳固的三角。
而密林对他来说不过坦途，相反帝国一方却不得不担心那些横生出的枝杈，他已经看到不少帝国一方的发条妖精撞上了障碍物，碎片飞散。
方鸻让自己的妖精划过一条弧线，避开那些碎片。风笛金色的发条妖精尾随其后，她操作与方鸻也不遑多让，妖精如同舞蹈一样在枝杈之间穿梭。
“那是什么妖精？”
风笛分心在频道中问。她之前其实就已经留意到了梅伊与妲利尔拖出来的那口箱子，从那些狭长的栅格之中飞出的银色的构装体，显然与发条妖精迥异。
方鸻知道对方问的是银蜂。
战斗型发条妖精自他手上扩散之后，其实眼下已不新鲜。无论是最原始版本的战斗妖精，还是另树一帜的火巨灵，都逐渐在艾塔黎亚的工匠之间活跃起来。
而战斗妖精至今已更迭三代，最初的那一代早已技术扩散，成为当下的主流配置。方鸻方才看风笛放出的发条妖精也正是这一类，由阿尔奎特署名的，由他改造的，在工匠协会之中注册过。
“那是银蜂，”方鸻答道：“我专属的战斗妖精异体，你们如果需要的话，晚点我可以分给你们一些。不过操纵这种妖精需要一段时间熟悉，最好不要立刻投入在战斗之中。”
银蜂是第二代妖精，在伊斯塔尼亚时就已有雏形，至艾尔帕欣一战时彻底成为一类成熟的妖精异体。而后来他还改造了第三代妖精，即灾星。
灾星在艾尔帕欣一战时第一次造出样品，随后在大陆联赛上彻底成熟。不过灾星上有闭循环装置和众星装置的一部分技术，依托于他的无属性魔导炉，眼下也只有他能玩得转。
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