会稽郡刺史衙门内，长史马兴炎与马文才坐在荷塘一旁凉亭内，一名丫鬟弯腰斟上两盏香茶，马文才施礼后与马兴炎倾盏各自饮下一口。
马兴炎放下茶盏问道：“文儿，鲁大人千金岚儿你已见过，不知可是心仪？”马文才又饮下一口回言：“爹，孩儿已有心仪之人。”马兴炎望着马文才又问：“女子是城中何府？是官宦人家亦或名达绅户？”
马文才放下茶盏弱弱回言：“女子为上虞县祝家庄人士。“其父可是祝华昭？”马兴炎一脸冷峻站起身子。马文才起身回道：“其父正是祝华昭。”
“爹绝不同意，”马兴炎说完拂袖而去。望着马兴炎离去，马文才无奈之下走向刺史府马厩，牵出快马出了刺史府，拍打马腹朝马府返回。
马礼坐在马府门口石鼓上，嘴里噙着花枝观看往来妇人、女子。马文才驾马来到马礼身旁挥手一鞭说道：“不长眼个狗奴才。”马礼听到呵斥忍痛转身，见是马文才慌忙拉紧马缰，马文才翻身下马扔下马鞭，满面怒气进入府内，马礼牵过马匹由侧门进入马厩。
马文才来到校场拔出一把长刀，紧握刀柄在演武场上下翻飞。管家马侑得见后转身快步跑去，不一会儿与马兴炎夫人马何氏及丫鬟红菱来到演武场。
马何氏见到马文才放下长刀又取下铁矛，于己到来未有察觉，近前关切问道：“文儿刀法精湛，神情却又不悦，可是有心事萦怀？”马文才收起铁矛放回木架，牵手马何氏笑着说：“娘，您方心，孩儿是耍刀走神。”
母子两人来到亭台坐下，红菱沏上茶水侍候一旁，马礼快步跑来站立在马文才身后。马何氏轻呷一口香茶笑着说：“若是文儿无有心事，缘何回府不来娘房间？快说来娘听，娘给你拿主意作主，你们先退下。”
马礼、红菱施礼后转身走去，马文才饮尽一盏茶水接着说：“孩儿在衙门向爹提及祝家庄三小姐之事，爹断然呵斥拂袖而去，孩儿回府就来到演武场。”马何氏斟满茶水，语重深长说道：“文儿，娘予你讲过，马家与祝家积怨已深，任性与公然顶撞只能事与愿违，祝家结亲之事要从长计议。”
“无需从长计议，结亲之事就此作罢，”马兴炎说着向亭子走来。马文才、马何氏起身见礼，马兴炎又说道：“同鲁大人结亲之事，爹已允下，明日随爹登门提亲。”
马文才一听心中大惊，面色难堪争辨道：“爹，孩儿主意已定，孩儿非祝英台不娶。”“有爹在，祝家人休想踏入马家半步，”马兴炎言罢将茶盏拂落地上，满面含怒扬长而去。
马文才悲愤之余右手握拳击打亭子石柱，对马何氏相劝不予理会。望着马文才悲愤自残手背溢血，马何氏无奈之余佯装头痛踉跄欲倒。马文才得见后弯腰相扶，手扶马何氏坐于亭子内。
马何氏神情潸然，马文才端过香茶关切问道：“娘，您怎么了？可是身子不适？”马何氏接过茶盏放在石桌上，取出腰间丝帕将马文才右手缠缚，面含疼惜说道：“文儿，娘怀胎十月方生下你，与你爹含辛茹苦养你成人，今时你悲愤自残，伤在你身，痛在娘心。”
马文才相拥马何氏说道：“娘，孩儿知错，孩儿又惹娘伤心，孩儿知错。”马何氏轻拍马文才肩膀笑着说：“文儿，听娘话，莫在你爹面前提及祝家，也莫再与你爹争执，让娘来劝你爹。”
马文才点点头“嗯”了一声，红菱近前说道：“夫人、少爷，酒菜已备齐，老爷请夫人、少爷回房用膳。”“走吧文儿。”马何氏与马文才起身出了凉亭，在红菱引领下进入厅堂，见礼过马兴炎一同入座享用酒菜。
马文才与马兴炎在席间皆是不言不语，马兴炎看到马文才手缠丝帕也未有过问，与马何氏相视一眼后各自倾杯举箸。马兴炎用过酒菜起身走向书房，马文才陪同马何氏出了马府信步城中，红菱、马礼跟在身后。
男男女女在城中穿街走巷，叫买声、叫卖声此起彼伏，马文才陪同马何氏先后进出布庄、珠宝行当、胭脂水粉铺。登上茶楼听曲，凭栏石桥迎风，同摇桨橹笑颜，采撷浮萍欢声，直到黄昏时方尽兴而归。
回到府中，马文才施礼请辞后与马礼走向自己房间，红菱相伴马何氏走向内堂。马兴炎正在内堂秉烛翻阅书籍，见马何氏进入内堂合上书籍起身，挽着马何氏胳膊坐于木鼓上。
马兴炎俯身问道：“夫人，文儿伤势如何？马何氏回言：“老爷，文儿伤势无碍，但心结难解。”马兴炎入座后倒下两盏茶说：“夫人应知马府与祝家积怨已久，兄长丧命之仇，嫂侄发配之恨，为夫从未忘却。”
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