临安城内，贾似道与马天尧沆瀣一气玩弄权术，不断排挤朝中正义贤良臣将，最终使得一大批有能力官员、将领或被贬职、或被罢黜、或被祸害。其中京湖安抚制置使吕文德上献媚于贾似道，下打击异己，最终导致京湖将领为了自保，纷纷投降蒙古、投向忽必烈。
孟珙心腹爱将刘整也遭到吕文德污蔑诽谤与种种排挤，在目睹其他将领受到打击杀害，心灰意冷之下率领宋军水师向忽必烈投降。刘整所率水师为孟珙生前所倚重大宋锐旅，曾令蒙军丧胆惊魂。
忽必烈得到刘整以及所期盼已久水师自是大悦，当着众将赐予刘整高官厚禄。刘整为表忠心便向忽必烈提出先取襄阳，再攻取临安而亡宋之战略。忽必烈思之再三欣然采纳，于是在刘整建议与策划下对襄阳发动全面攻击。
蒙军在大将军阿术率领下兵临城下，吕文德与襄阳府尹吕文焕率领襄阳守军浴血奋战殊死抵抗。吕文德依据襄阳墙高城坚多次击退阿术所率蒙军进攻，但蒙军骁勇却令吕文德心有余悸。
在又一次击退蒙军攻城后，吕文德八百里加急上报朝廷，诚请朝廷增援襄阳。阿术见攻城无果，下令蒙军于城外将襄阳重重包围。信使到达临安，将八百里加急文书送往贾似道府邸。
贾似道正在府中同马天尧推杯换盏欣赏歌舞，看罢吕文德加急廷寄心中大惊，他深知军情紧急不敢怠慢，匆匆换过绛纱袍与马天尧直奔皇宫。
御花园内，贵妃韩琪儿一袭高腰对襟襦裙慵懒着身子坐于赵禥怀中，赵禥发贯金钗，倾起玉盏至韩琪儿樱口处，韩琪儿咯咯娇笑饮下。
贾似道诚惶诚恐来至度宗面前，躬身见礼言道：“启禀皇上，今有襄阳府吕文德八百里加急廷寄，请皇上御览。”太监何喜接过奏本，来到赵禥面前弯腰呈上。
赵禥接过廷寄，看后大惊问道：“丞相可有良策解襄阳之危？”马天尧却近前躬身言道：“启禀皇上，若解襄阳之围，非定襄军梁山伯不可。”
马天尧如今已投靠丞相贾似道，且官居签书枢密院事，贾似道听闻马天尧如此说来便知何意，亦知马天尧与梁山伯素有积怨。贾似道心中暗自寻思：“梁山伯忠正刚直，嫉恶如仇，日后必与我相对，为今之计只有早下决断，生死祸福就看梁山伯造化如何。”
思至此，贾似道躬身又言：“皇上，依臣之见，唯有调派梁山伯方能保得襄阳。”韩琪儿剥开荔枝送与赵禥口中，赵禥咀嚼着言道：“那就有劳丞相即刻拟旨，调梁山伯援助襄阳。”“臣遵旨，”贾似道领旨与马天尧辞驾而去。
赵禥起身揽着韩琪儿酥腰闲赏百花，信步于假山石榭之中，内宫太监与一班宫娥簇拥着调笑，贾似道、马天尧出得皇宫便前往枢密院。进入枢密院，马天尧取过笔墨与黄绢，贾似道伏案写下圣谕。
写罢圣谕，马天尧出得房门，见禁军统领陈贺正当值枢密院便迎上说道：“陈统领，事关襄阳安危，你即刻前往合州向梁山伯宣读圣意。”陈贺躬身接过圣谕，揣于怀中前往御马厩。
贾似道又挥笔书写密函一封，命内侍官杜贵送去襄阳城外蒙军大营阿术处，杜贵接过密信便以八百里加急驰往蒙军大营。陈贺已牵出马匹翻身而上，出了御马厩赶往合州。
枢密院内侍官杜贵躲过宋军沿途盘查，十数日后到了襄阳城外蒙军营帐。杜贵对蒙军言明来意，在蒙军引领下进入中军大帐。阿术头戴灰褐色圆形棕帽，身裹窄袖虎纹锦袍坐于堂上，杜贵跪地参拜后呈上贾似道信函。
阿术拆开信函，但见上面写道：‘阿术上将军亲启，下官贾似道敬上，因蒙军对襄阳围攻数日，宋军虽有小胜，但蒙军骁勇强盛令宋军畏惧更甚，京湖安抚制置使吕文德唯恐襄阳有失便上书朝廷，今赵禥已然下旨，令合州钓鱼城梁山伯率领定襄军前往襄阳救援，望将军早作计议，早成大业。’
阿术看罢，脸上露出讥讽不耻之笑，俯身于案上写道：‘信函本将已收到，本将在此谢过，贾大人之功本将自会禀明大汗，还望贾大人于南地能将宋军兵力布防一并告知本将，并寻机除去梁山伯等宋将，日后大军南下，予尔荣华享之不尽。’
阿术书写完毕，将信函交由杜贵带回临安交于贾似道，杜贵躬身接过信函而去。待杜贵出了毡帐，阿术又亲书密信一封，令中军将两封信函一并交于兴元府蒙军，中军领命后快马前往兴元府。
行至数日，中军赶到兴元府，将两封密信呈于蒙军副帅堪齐泰手中。堪齐泰打开密函，但见上面寥寥数语写道：‘宋将梁山伯已率军驰援襄阳，望将军能予以拦截诛杀，胜则罢了，若负可将贾似道密函留于宋军。’
堪齐泰看后甚悦，即刻传来兴元府主将扎部空也言道：“本帅命你即刻率领六万大军寻机设伏梁山伯大军。”扎部空也躬身领命言道：“请大帅放心，扎部空也定不辱帅命。”
堪齐泰又取出贾似道所书密函言道：“若能得胜诛灭宋军便罢，若不能胜，可将此密函留于梁山伯获得。”扎部空也心领神会，亦知晓堪齐泰之意，接过书信放于怀中而去，出得营帐点齐六万大军前去设伏。
合州钓鱼城内，陈贺手握圣旨由贺辉腾引领前往钓鱼城衙门。张珏、梁山伯以及宋军诸将正于衙中商议抗击蒙军事宜。
梁山伯指着防御图上兴元府言道：“张将军、钟将军、唐将军请看，兴元府西依沔州，北隔渭水可达凤翔府，东有绕风岭直抵京兆府，南连利州，一府扼守两府两州，进可攻，能卫戍襄阳，退可守，可保成都府、潼川府、嘉定府、重庆府无虞。”
钟平云接着问道：“将军可是要收复兴元府？”“本将正有此意，复收兴元府予蒙军致命一击，”梁山伯回应后又问：“不知张将军意下如何？”
张珏指着防御图回言：“梁将军深谋远虑末将钦佩，依末将看来，蒙军日后必会再次南犯合州，而兴元府必然首当其冲进逼利州、巴州、达州，由潼川府危及合州，若能复收兴元府则可挫蒙军气焰，定合州军心、民心。”
祝英台接言：“张将军随王坚将军镇守合州日久，又曾经略兴元府，不知张将军有何良策攻取兴元府？”张珏回言：“夫人谬赞，本将愧不敢当，前番退守兴元府本将也是深感愧疚，既负黎民所期，又辜皇上所托。”
唐啸风接言：“张将军无须自责，蒙军骁勇彪悍，末将与梁将军、夫人也是知晓，张将军孤城难守，退守合州乃是良策。”钟平云问言：“张将军对复收兴元府有何良策？不妨说来共做计议。”
张珏回言：“”梁将军、夫人、诸位将军请看，兴元府距巴州、利州虽近，但蒙军定会有所防范，本将以为梁将军可率豹卫、勾魂军、马军南渡岷江，由夔州绕道利州东路绕风岭奇袭蒙军，本将亲率合州兵马横渡嘉陵江由巴州、利州直取兴元府，定襄军龙卫、虎卫镇守合州便可。”
听罢张珏一番计议，梁山伯、祝英台、钟平云、唐啸风亦是点头称妙。梁山伯言道：“定襄军众将听令，午时三刻挥师兴元府不得有误。”祝英台、钟平云、唐啸风与定襄军诸将躬身领命而去，梁山伯与张珏出得大堂走向门口。
贺辉腾引领陈贺来至衙门前，见梁山伯与张珏出得衙门躬身施礼道：“梁将军、张将军，陈将军奉皇命前来合州传旨。”梁山伯、张珏闻听后施礼道：“有劳陈将军远来合州，将军请。”
陈贺回言：“枢密院禁军统领陈贺见过两位将军。”梁山伯、张珏齐声回言：“陈将军请堂中宣旨。”贺辉腾辞别梁山伯、张珏、陈贺返回城门处，梁山伯、张珏引领陈贺前往堂中。
三人进入大堂，陈贺言道：“梁山伯接旨。”梁山伯、张珏跪地回言：“臣梁山伯，张珏恭请皇上万岁万岁万万岁。”
陈贺又念道：“昭曰，蒙古大军已围困襄阳多日，若襄阳失，则大宋亡，值此存亡之际，朕心难安，望梁卿家能以江山社稷为重，黎民生死相系，旨到之日，即刻赶往襄阳抗击蒙军，钦此。”
“臣领旨，”梁山伯谢恩之后接过圣旨。与张珏一同起身又问道：“陈将军，禁军统领李峰严近来可好？”陈贺回言：“回禀将军，李将军已调往建宁府任步军指挥使。”
张珏接言：“陈将军一路风尘劳顿，请暂行入内堂安歇，待本将略置薄酒为将军接风洗尘。”“那就有劳将军，”陈贺随钓鱼城衙役前往内堂安歇。梁山伯走出大堂，立于院中凝视苍穹。
张珏近前言：“梁将军，枢密院禁军定是奸相贾似道所派，适才提及李将军怕是不妥，今时圣命不可违，挥师兴元府还需从长计议。”“襄阳乃大宋门户，本将自会全力守护，合州有劳张将军镇守，张将军请，”梁山伯转身与张珏进入大堂，两人凝视防御图指指点点。
酒宴备齐，衙役请出陈贺，梁山伯、张珏满斟烈酒与其畅饮。陈贺于席间言道：“梁将军、张将军卫护合州令蒙军丧胆，令蒙将心惊，末将心中钦佩仰慕，奈何末将当值枢密院，不能相随两位将军守土安民，实在惭愧。”
梁山伯回言：“陈将军为殿前禁军，拱卫皇室护卫枢密院，亦是肩担重任。”张珏接言：“陈将军身负京畿守卫，今又不远千里宣旨于合州，本将与梁将军敬将军一杯。”“请，”陈贺与梁山伯、张珏同饮杯中酒。
酒过三巡，陈贺已是欢饮兴尽，后在衙役搀扶下入内堂安睡，梁山伯与张珏前往城中而去。次日天色微明，陈贺辞别梁山伯、张珏赶回临安复旨。
待陈贺走后，梁山伯、张珏驾马来至校场升帐点将，五万定襄军早已是列阵以待。梁山伯言道：“诸将听令，襄阳已被蒙军围城多日，朝廷今时传下圣谕，命本将率领定襄军即刻赶往襄阳抗击蒙军，故本将令定襄军立即开拔前往驰援。”
定襄军诸将与兵勇同声得令，梁山伯又对张珏言道：“张将军，此次一别，他日相逢定要一醉方休。”张珏回言：“将军此去山高路远，定要万分小心，谨访蒙军暗袭设伏，来日本将定与梁将军壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血。”
“多谢张将军提醒，本将自是谨记，到时定与将军待从头，收拾旧山河，朝天阙，”梁山伯言罢转身，挥下沥泉枪大喝一声：“大军开拔。”
但听皮鼓震天，号角彻地，‘定襄军’旌纛于风中猎猎起卷。梁山伯、祝英台、钟平云与周泰、马齐诸将率领定襄军龙卫、虎卫、豹卫、勾魂军、马军朝襄阳而去，张珏望着定襄军远去方驾马返回。
襄阳城内，吕文德独断专行犯下严重误判，不容诸将谏言竟允许蒙军在樊城外置榷场。以致于蒙军很快就筑起堡垒，同时断绝襄阳与樊城之间粮道，等到吕文德明白过来却悔之晚矣。
吕文德于襄阳深度自责，唯恐襄阳有失招致朝廷降罪，以致整日惶恐不安茶饭不思，浑浑噩噩中又气又急便一病不起，襄阳防务暂由府尹吕文焕全权处置。
梁山伯大军由合州钓鱼城开拔，数日下来已过涪州、黔州，同时北渡岷江而进入夔州地界。蒙军主将扎部空也已经在夔州秀阳谷埋下伏兵六万，且已备齐毒草、毒虫各类毒物于秀阳谷。
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