当时一片箫声，凄清呜咽，趁着夜风徐拂，山禽惊噪。听得绳其形神俱寂，便如身临异境一般。须臾一阕将毕，忽转为变徵之音，好不苍凉激楚。正在余音摇曳之间，忽扑簌一声，木叶乱落。两人忙站起，就庭树下张时，却是个松鼠儿拖着尾巴跑掉。于是两人拊掌欢笑，当即入室，各自安歇。
次日，绳其要去，又申明相约赴都之意。楚材唯唯，订于七月下旬，在绳其处聚齐。当时早饭毕，楚材又拣点了兽皮鹿脯，请归遗方母。绳其谢了，打入包裹，即便告辞。
不提楚材送客回头，且去开剥那只青花豹子。且说绳其回得家来，一面向方老太太述说得访晋楚材的情形，一面又驰书于建中，告知定期赴都之事。秀才们临阵磨枪，自是定例。这一来，跳**如绳其也居然大妞似的坐在家里，只是揣摩简练。
方老太太好不欢喜，真是人逢喜事精神旺，便忽然健饭逾恒，十分发胖。不差什么,炖得稀烂喷香的大肘子便闹大半个。那拜佛念经的定课，又加了紧班儿。有时老远地去串门儿，挺着腰板，连拐杖都丢掉，唰唰地走，且是飞快，真是个有福有寿老太太样儿。并且一面价与绳其准备考具，便把多年不动的当年方樾赴考的那份考具一一寻出。什么考篮咧，卷袋咧，供给口袋咧，老公卷咧，七谷八杂，堆了一炕。便连日价指挥仆妇们，该擦抹的擦抹，该浆洗的浆洗，吆吆喝喝，闹成一片。又嗔着仆妇补纫那卷袋不得法，便赌气子自己上阵。巴巴地寻针觅线，哆里哆嗦去纫那针，哪里弄得清爽?
正在忙碌当儿，恰好绳其在塾中抄写文字罢，丢下笔，一面哼啊着文字，一面踅入内室。方老太太一见，不由眉欢眼笑，便道：“可是懒驴子上磨咧。你瞧你这黑嘴头，不像成气候的黄鼠狼吗?”说着，手指一颤，线又脱出针孔。
绳其忙凑去纫好，一面笑道：“奶奶要弄这物事，这卷袋已不中用，不如换个新的。”方老太太道：“哟!你可别这般说，这是咱家书香故物，你老子当年挂这卷袋不知吃了多少场中的辛苦。如今且喜你又能挂这卷袋，方乐得我什么似的，你怎说不中用呢?假如这当儿有你父母，用得着我来摆弄吗?”说着，哈哈一笑，忽地却眼眶一酸，落下泪来。
绳其机灵，便笑道：“中用，中用!奶奶瞧着这卷袋，俺多说着挂上两次，今年挂出个举人，明年再挂出个进士。你老人家更该成日价摆弄这卷袋咧。”
一句话招得方老太太正在乐得眼睛没缝，只听二门外佣工们笑唤道：“你老人家慢着走，难为你这么远的路，便步行了来，又挑了这个担子。”绳其忙望时，却是余福，短衣草履，撅着苍白胡儿，挑了一担物事，一面向里走，一面笑道：“俺自听得大官官中了秀才，只是吃饭没得饱，再路远些，有上两副担子，俺也不觉累哩!”
说话间已至庭心，脚下一蹶，几乎栽倒。后面佣工们赶上，接卸挑担之间，这里绳其忙扶了方老太太踅出室来。这余福不暇入室，向方老太太纳头便拜，一面笑道：“可喜大官官中了秀才。老奴早就想来叩喜，无奈俺那蠢儿子只管和人打架吵嘴，在家中别扭。如今老太太且是喜哩。”
方老太太一面命绳其扶起余福，一面笑道：“可知你听得，也是喜咧。你自家来罢了，怎又累赘赘地带些物事?”
余福道：“什么物事?便是这蠢厮在家闲得不安生，老奴命他种了几亩山园，结实些果菜之类，不过是寒贱物儿罢了。”说话间，主仆入室。方老太太一面询他家中景状，一面笑道：“你来得正好，没多日绳其便须上京，家中空落落的，你便在此照料些时吧。”
余福道：“如此说，明日老奴便当回去，安置了家下，即便转来。老太太不晓得，俺那蠢厮令人好不关神。俺但盼大官官连捷中会，做起大官来，叫那蠢厮跟去伺候，俺便放了心了。”方老太太听了，甚是欢喜。
不提次日余福果然踅去，过得十余日，即便转来，照料一切。又过得两日，吴思恭处也遣人来贺过喜。且说绳其连日价自课程文，功夫大进。光阴转瞬，不觉已至七月下旬。这日建中由馆次抵家，一面收给考具，一面来见过方老太太，和绳其在学塾中互出课程，相与欣赏，一面谈起晋楚材来。建中便道：“晋兄这会子还不见到，没的他自己已便道入都吗?”
绳其道：“楚材信士，俺想他不会失约。但是他家境不裕，只恃打猎，或因摒挡盘费上多迟两日，也未可知。”于是说起自己去访楚材的情形并楚材杀豹之事。建中听了，甚是惊异。
两人正在欢笑，却好人报楚材到来，于是两人倒履出迎。方至大门，早望见楚材身负包裹，腰佩长刀，威凛凛地大叉步踅来。当时三人厮见，都各大悦，便厮趁入内。楚材就学塾中卸却尘装，先入去拜过方老太太，然后就塾中落座，大家相叙。
正在畅谈之间，却闻余福在外面吵道：“也没见你们这些人，真是拨一拨转一转，通没些机灵气儿。如令远客到来，厨下该添菜添饭，还不快去料理。你两个稍长大汉的，却吃饱了在后园跌博玩。这不是吗?后日便准备发脚喜筵，老太太也在那日上供拜佛，又是一桌素供，你们到后日若再脱懒，我便不能说话便罢!”
绳其从窗中望去，却见余福横虎似的领了两个佣工踅进。两佣在他背后却戟指其背，一面价互做鬼脸。原来余福自到方宅，真是夙兴夜寐，不敢告劳，两条腿终日不息，一张嘴嘀嘀剥剥。佣工们休说是吃酒赌博、躲懒等事，便是在田中佣作，也逃不得他的背后监察，便如加了一道紧箍一般哩。当晚建中索性地也住在塾中，三人抵足畅谈，一日晚景已过。次日，绳其、建中是分头忙碌，各治行装，楚材没得事，便就那剑虹、挂月两峰左右游玩一回。及至到晚，一切起程事备，建中携到行李，雇妥骡车，王原、世禄等送行诸人也便散去。一宿晚景已过。次日是早晨设筵，发脚登程。
这时忙坏了余福和方老太太。余福是料理行件，乱作一团。方老太太是从东方始明便爬将起来，先到佛堂中焚香祝赞，摆上素供，又到学塾中照应一回。一会儿叫人去瞧车，一会儿叫人去瞧饭，百忙中还到后园中瞧瞧菜蔬，喂喂鸡狗，追得佣工仆妇们是猱头撒脚、丢盔卸甲。须臾，学塾中酒筵摆好，绳其揖客就座。
三人方吃得两杯，忽见余福气急败坏直撞进来，向绳其言无数句，绳其不由放声大哭，痛倒在地。正是：云衢方路近，天姥又峰颓。
欲知后事如何，且听下回分解。
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