且说众游人闻得人呼跑火城，便一拥价都到那里，果见那悬组上荷灯都燃，燦若云锦，有一班僧众正在那里绕细梵诵。
大家观望良久，直至执事人都撤灯入湖，僧众都去，大家又跟到经棚前，听法坛上吹起一套《普安神咒》的佛曲。这套佛曲本是异常地凄清婉转，又搭着夜深月明，微风拂拂，吹得棚内灯焰摇摇，长幡飘动，便似有许多的幽灵鬼物纷集经棚左右攫拿乞食一般。大家听到入神处，恍惚间心念都静。
正这当儿，却遥闻湖岸上歇驻舆轿之处，尽力子喧闹了一阵，并有公人们乱吵道：“本官吩咐的，谁敢拗他?你们且到衙后身木作坊董大下巴处取一具上好的棺木，送入衙中，俺便知会经棚上去。”
大家听了也没在意，依然静听佛曲。直至一曲将终，业已三更敲起，大家两只脚子都站得有些疲倦，正要寻所在坐落的当儿，只见一个公人如飞地便上经棚，向那大和尚匆匆数语，回身便走，一面道：“请你带几位师父就去吧。”大和尚连应道：“晓得，晓得。”望得大家正在摸头不着，便见大和尚手忙脚乱地整整衣服，便领了四个僧人，各执法器，出棚而去。棚内其余僧众登时便挤眉弄眼的，现出诧异的神气。那伺候经棚的人们也便彼此交头接耳。
须臾，有一人出棚泡茶，游人中有好事的，便就他一问公人来此之故，方知小贺那位姨太太瑞莲在船上忽然中恶，不多时竟自死掉。便由仆人们扛尸回衙，小贺特地唤取僧众与她念倒头经，以便装殓哩。大家听了都觉诧异。
其时游人中却有两人携手而行，一人便笑拍那一人肩头道：“耿兄，你瞧这又是蹊跷事。那会子咱们在湖岸边瞧那妇人上船，还舒眉展眼、欢虎儿似的，怎愣会中恶死掉呢?这其间必有缘故，等消停了，我探探底细再说。”那人笑道：“唐兄，你是个无事忙，这又该你乱两天咧。”于是彼此一笑，即便踅去。
看官，你道这两人是哪个?人家彼此都叫出尊姓来，似乎可以不劳作者来点明了。不提当时众游人游玩看兴，纷纷各散，并都诧异瑞莲中恶之事。且说唐二乱子和耿先生从经棚边踅去，又看了回荷灯，即便分手。他乘兴到衙前探望时，却也没甚动静，没奈何跑回家倒头便睡。
次日醒来，业已巳分时候，他猛地想起，还有正事待他去乱，便忙忙结束，到厨下去抓早饭。哪知他老婆等他不起，已自偏过，正在厨下背着脸子刷洗锅碗，并一面嘟念道：“这个天杀的，一天乱到晚，乱累了挺尸，挺到这会子还不起来。米没了他也不管，柴缺了他也不问，还须老娘上街跑巷，弄一顿早饭吃。也不知他只以乱出什么来。”
二乱子一面好笑，一面瞧锅台上只剩半碗饭锅巴，情知不是路，索性一声不哼，回身便跑。哪知身影一晃，已被老婆瞧着，因从后追唤道：“喂，转来，转来!你便是乱神又附了体，也该好歹地吃些锅巴再去呀!”
二乱子遥应道：“那好东西留着你捣搡吧，今天有好几处价请我吃酒，我还愁吃他不迭哩。”老婆唾道：“你少说梦话吧!这可是在外充朋友，回家哄老婆。少时你跑回来，瘪着肚皮向人牙儿，咱再算账。”
不提老婆这里仍就厨下料理一切。且说二乱子一气儿跑到衙前，只见公人出入，十分忙碌，又一迭声地传唤棚匠并吹鼓手人等。二乱子就熟识公人一探听，却是瑞莲今日停丧开吊，三日后便要厝柩于学宫旁节孝祠内，问起瑞莲死状，都道是中恶暴卒。
二乱子蝎蝎螯螯乱过一阵，不觉泛上饿来，摸摸腰包，亏得昨夜游湖时还剩有数十文钱，不由暗笑道：“这几个钱，真个是买饭不饱，买酒不醉。没奈何，只好到衙后董大下巴隔壁钱老娘处买几个炊饼、闹碗黍米粥罢了。”
原来这钱老娘既做稳婆，又开个粥饼小店，专做些署中小生意。因为署中内外的下人们早晚要吃点心，便买她的粥饼，历任都是如此。钱老娘为人和气世故，也往往到署内寻仆妇们闲谈谈，大家都不厌恶她。
当时二乱子跑向钱老娘小店中，吃罢粥饼，方一脚踏出门，却见那木作坊的董大下巴枯眉燥眼地从内踅出，仿佛是才起床的神色。一见自己，却笑道：“唐爷便起得怎早，请进来坐坐吧。”二乱失笑道：“老董，你莫非还做梦吗?你瞧这不是将午了吗?”
那老董望望天色，却失笑道：“昨晚没来由地乱了一夜，天亮时俺方困觉，所以觉得这会子还早哩。”说话间，让进二乱子相与落座。
二乱子便笑道：“老董，你偌大年纪不说是养养精神，还成夜地和老嫂乱什么?”老董笑道：“不要取笑，因为昨夜衙署中急用一口棺木。三四更天气，跑来买办人等，吆吆喝喝，敲门打户，闹得我老汉一夜价也没生睡。”二乱随口道：“衙中取棺木，想是装殓那瑞莲姨太太了。你说这事也诧异，昨晚俺去游湖，还望见那瑞莲欢天喜地地下轿上船，不想没多时，她就会中恶死掉咧!”
董大下巴微笑道：“活跳跳的人，哪里便会中恶死掉?不过如此说法好听些儿，其实满不是这么档子事。若说瑞莲之死，一来是贺官的孽报，二来也是她自己找死。小贺虽当乌龟，毕竟也是官府，愣挤得他回不过脖儿，他自然也要发作了。但是你唐爷是个浅碟子嘴，盛不住话，俺说与你，你发卖出去，倘被小贺晓得了不是耍处，咱且莫谈国事吧。”
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