过得两日，便向小贺道：“如今某县里专请我办一桩棘手的稿件，你同我去，办得爽快些。船已雇妥，明日就去。”原来那县份却通大清河的水路。小贺听了，哪知就里。这里幕友选定了两名心腹健仆，也便准备停当。
次日下午之后，那幕友主仆三人同小贺上得船来，即便启行。那幕友上船之后，自在中舱发狠地吸他的鸦片烟，从烟气腾腾之中，现出一张铁青的面孔，就如煞神爷一般。小贺有时来兜搭说话，那幕友通不理他，小贺只认他是思索稿件，心内发烦，也没在意，仍然在船上怡然自得。
须臾，日色渐西，水急船快，早来至一片旷莽所在。两岸上草树连天，除芦苇战风萧萧瑟瑟之外，远望去连个人家都没得。原来这所在名为“剥狗港”,荒僻得很，并时有歹人出没，船行至此，都是急棹而过，不敢停留。
当时小贺站在船头上，正在颇有戒心，只见那船家一打口哨，即便撑船靠岸，竟自抛锚停泊。小贺便吵道：“岂有此理!这是什么所在，就好停船?倘有歹人撞来，可是耍处?”船家一瞪眼道：“某师爷吩咐在此停船，干我鸟事!”
小贺道：“俺就不信，等我去问问再说。”说着刚一转身，却被一人劈面一掌，打得眼前金花乱爆。仔细一瞧，不是别人，就是自己那位恩师，业已满脸上杀气横飞，背后站定两个健仆，都提着马鞭子，瞪着大眼。
当时，小贺一愣之下，便气愤愤地叫道：“老师这是怎的?难道俺有甚错……”一个“处”字没出口，那幕友赶近一步，啪一脚将小贺踢翻，便大喝道：“你这没人伦的禽兽，弄得好乾坤哩!”于是喝命两健仆马鞭乱下，登时将小贺打得半死，然后又命举起他来，向岸上一掼，竟自转船而去。
不提那幕友回到寓所，自去寻他老婆且算那本疙瘩账。且说小贺被掼在苇地里，及至悠悠醒转，业已夜半光景，浑身痛楚得寸步难移，只得爬向干道上卧着将息。呻楚下一思量幕友的情形，情知自己和他老婆暧昧之事已被他察觉咧!此处饭碗既已打破，只好别作道理，幸得身边带有些散碎银两。挨至天明，却遇着一帮行客，将他搀扶起来。小贺诡言遇盗，大家便同投前途逆旅。
客人们饭罢自去，小贺却淹留在旅店中。及至打伤养好，早已腰缠将罄，但是他却不以为意，因为自己习幕已成，不怕没得事做，于是去投那幕友的一位朋友。足才到门，已被挡架，原来那幕友各处驰函，告知他的亲朋，说小贺为人品行不端，已被自己逐离门下，倘在外有招摇等事，概与自己无涉。所以小贺方到，已经见摈。但是小贺还瞒在鼓里，以为此处不留爷，自有留爷处，便忙忙地又投他处，谁知还是依然见摈。一连四五处都是如此，这时小贺也便瞧科，情知幕道上是不成功，只得逐处里给公署里当个贴写，胡乱混两顿饭度日。
这一年，流落在某县内，合该他后庭发迹，署内有个专权的仆人，酷好男风，一见小贺，便如拾到香饽饽一般。两人那件秽事，自不必说。又是凑巧，那仆人虽是专权，却不通文理，既得小贺，那舞弊弄权等事越发来得明公。小贺分些余润，也自囊蠹充然。外县人们眼孔小，见小贺出入鲜衣怒马，扎括得公子哥儿一般，便以为他是发了大财咧!
正这当儿，那位县官儿卸事离任，那仆人跟官去后，小贺手中稍有积蓄，便淹留在那县中，想寻机会向仕途上混混。正在没缝可钻的当儿，又该他官星照命，其时因南省某项军务，朝廷特开捐纳之例，凡是拥有多金者，无论厮养龟兔，都有弹冠之庆，黄金朝兑，紫绶夕拖。这个例子一开，气煞读书人，乐煞臭财主，暗含着又苦煞无量的小百姓。因为这捐班官员是贩本来的，一朝印把子在手，先须挖地皮，捞还本钱，真是一本万利。朝廷家只知得到他们几个钱，却不知他取偿于百姓的不可数计。此等理财之法，也可谓弊政之尤了。
其时有个笑谈，讥嘲这捐班人员，说是某官在某县内大肆搜刮，饱载而归。离任时偏要抓抓面孔，便示意于当地人们，命他们送份万民伞旗。当地人们没奈何，只好昧着良心与他置办。独有伞上颂扬的四个字儿没发着笔。义取实录，既所不可；违心颂扬，又所不甘。其时有位名士便奋笔大书道：“天高五尺”。某官见了大悦，以为是明镜青天之意，用在颂扬德政上，真是再好没有。于是兴冲冲回到家下，便将那伞夸示宾客。有他位老友却大笑道：“你老兄是被他们骂了去了，他说你所治境内天高五尺，便是地皮被你挖得低了五尺，所以才显出天高来哩!”
闲言少叙，且说小贺当时见捐例既开，好不眼热，但是自揣腰包，连捐个佐杂实职都不够用。正在闷闷之间，恰好有个朋友来邀他散步排闷，于是两人携手行去，不觉已远。少时步入一处很大的村落，行经一片大宅跟前，气象潭潭，十分阔绰。小贺便道：“你瞧村落中竟有这般整齐宅舍。”
那朋友道：“咳!这是孟百万家，那财势大得凶哩!可惜是个老绝户，只
有一个丑八怪似的女儿，诨号儿‘心里美’。”小贺失笑道：“怎么呢?”
那朋友道：“因为那女儿好妖妖娆娆地扎括，又好吊小白脸的膀子，故得此号。听说她在家中还有些不大安静，气得孟百万老两口家什么似的，恨不得立时嫁她出去，多给些奁资，倒不在乎。但是因她丑，又不安静，却没人愿要她。”
说话间两人踅过，忽闻背后一阵车马之音。两人回头望时，却见那大宅门首驻有一辆绣香车。两个仆妇正搀扶一个女子下车。那女子珠翠盈头，遍身罗绮，打扮得便如贵妇一般，正伸出两只盈尺莲船，扶了一个仆妇的肩头下车。忽地一扬脸儿，倒把小贺吓了一跳。只见她焦黄的头发，黔黑的脸子，疙瘩眉，巴狗眼，更衬着掀鼻豁齿血盆似大嘴，七上八下地含着两排子黄板牙，就这等扭头折项甩着个肥大屁股，被仆妇等簇入宅。
当时那朋友微微含笑，拖了小贺踅离那宅门，却笑道：“咱们眼福真个不浅，你瞧这女子便是心里美。前两月时，还有媒人向我来说，我因委实瞧不得她这副小模样，又不愿担心戴绿帽子，便一口回绝那媒人。不然，我娶过她来，稳稳地落注大奁资，只怕捐个佐职小官儿，还用不了的哩。”说着哈哈一笑。
小贺不由眼睛一转，便笑道：“娶妻在德不在色，虽丑何妨?你真是见了大钱不抓，那么你将此事来做成我如何?”
那朋友听了，不由鼓掌大笑。正是：匪求好逑匹，实具热中心。
欲知后事如何，且听下回分解。
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