这时畿辅间有两股巨匪，一股便是黄腰怪，那一股却在遵化地面之平山堡，也是据山形险恶立起山寨。手下喽啰众至千余人，比黄腰怪还要凶实。为首强人名叫姜须，生得黄面凹目，十分狞恶。他本是洪承畴部下的一名军官，在关外杏山、松山之战临阵失机，罪应斩首。其时还有一个军官姓孙，两人惧罪，便跨马私逃入关。行至平山堡地面，却被几个毛贼诱入山中一下子捉住。当时两人慷慨陈词，一说来历，吓得那几个毛贼都罗拜于地，便请两人主持此山。
姜须为人本没正经，又以情急在逃，正无栖身之所，便登时欣然允从。那孙姓军官却慨然道：“姜兄既欲托迹绿林，俺亦挽回你不得。但愿你绿林其迹，国家其心。一旦遇有机会，还当为朝廷效力才是。请从此辞，咱两人各行其志便了。”姜须听了，不觉泫然泣下，极口唯唯。
两人在承畴军中都是一时健将，素来患难相共，情意甚洽。于是姜须慷慨置酒，跨马引众，为孙姓祖道于平山堡山口之间。趁着那寥寥西风、荒荒白日，两人酒酣以往，回溯生平，旋牵别绪，又不觉相顾，慷慨各自流涕。于是各取佩刀，互断一幅袍襟，交换过收起，以为别念。
姜须道：“孙兄此行，是束身归官，或遁迹乡里呢?”孙姓笑道：“跄伏乡里，吾不能；对簿廷尉，吾亦不屑。此后踪迹，但当随缘流转耳。”说罢，执手为别，跨马径去。一时间，闹得姜须悦然若有所失。正在林麓逡巡、骋望良友行尘的当儿，忽见孙姓拨马转来，姜须欣然道：“孙兄去而复返，莫非有意共上此山吗?”孙姓笑道：“吾此来，只有一语嘱兄，勿忘国家罢了。”说罢，转辔倏忽驰去。
从此姜须居然做了强盗。起初还谨志孙姓临别一语，想遇机会再为出头。虽做打劫勾当，还能约束部下，有个分寸。所取者皆贪官污吏、土豪劣绅等之财。久而久之，意得志满，除打劫外没得消遣，未免思及声色之娱。偏有手下头目们瞧出老大哥的隐衷，便公然劫取了两个良家妇女献与姜须做了压寨夫人，只说是从远处用重金买来的。姜须有什么不晓得，却只作不知，暗含着就重用那献美人的头目。此端一开，众头目群起效尤，今天你献个穿红的，明天我进个挂绿的，便如临潼斗宝一般只管比赛起来。
姜须瞧瞧这个，柳嫩得可怜；望望那个，又花娇得可爱。欲心一纵，哪里收拾得来，早将孙姓的嘱咐抛在脑后，便索性一不做、二不休，大干起来。从此纵任手下，约束全无，分遣喽啰到处里劫烧**杀，整个成了强盗面目。官中几次发兵剿捕，却被他火杂杂的两把板斧杀了个屁滚尿流。连那领兵的武官儿都被他活捉将来，摘心下酒。于是平山堡众，声势震动，在畿辅群盗中竟坐了第一把交椅。
那姜须便雄踞山巢，公然自负，自号为“盖天王”。出入时黄盖龙舆，卤簿鼓吹，更带了一班神头鬼脸的头目花妖月怪的妖娆，铁骑成群，番车拥路，所过之处里落为墟，血光遍地，美其名曰“盖天王出巡”。他虽强梁到如此地步，但是满人定鼎之始，只顾了发兵南下经营各地，便不暇特发重兵来收拾他；只靠些防范地面的兵丁严备一切，只求他不来攻城掠邑也就是咧，所以纵得盖天王日横一日。那别处的据山强人都和他通气联络，倚为靠山。那牛栏山黄腰怪一股盗众，自不消说。那姜须直纵横了三四个年头，收拾得平山堡那座山寨铁桶一般，就名为“姜须寨”。拉起了大黄旗，好不威风阔绰。这当儿，把那孙姓临别嘱咐之语忘得影儿也没咧。
一日，正在内帐中饮酒为乐，美人环侍。忽左右入报，有蓟州地面田盘山云罩寺住持特遣行童前来下书，并有缄封一裹。说罢，呈上缄封并那书札。姜须暗喜道：“俺久闻田盘山云罩寺庙产丰富，为畿辅之冠。这住持忽地来通殷勤，一定是恐俺前去劫掠，他先来通好的意思，这缄封内不消说定是什么金珠宝贝。”想至此，不暇启书，先打开缄封一瞧，不由猛然忆起孙姓，却又一时间摸头不着。
原来缄封内并无他物，只有当日自己赠与孙姓的那幅断襟并一幅山水小画儿，上题“青松红杏图”五字，分明是孙姓的手笔。姜须沉吟一回，不解其意，忙拆书一瞧，不觉呆在座上。原来那书赫然是孙姓笔迹，自述别后身世，业已削发空门，法名智朴，现方住持云罩本寺。(智朴，为盘山诗僧，著有《田盘山志》,与渔洋山人为方外交，唱和最多。山人曾有诗赠智师云：“柳栗横肩未有期，年来短鬓已成丝。玉堂人忆岩栖客，黄叶秋风无尽时。”)但是书中除自述并寒暄以外，又无他语。
当时姜须把书沉吟，又反复价瞧那断襟和图画，不由顿足长叹道：“故人情重，这分明来点醒俺的迷途。俺姜某有负故人，好生可愧。这青松红杏的山水画儿，不但隐寓当年松山、杏山战败之恨，并且隐示俺遁迹入山，以全其身之意。他寄回这断襟，已是和俺绝交之意了。”想至此，汗流浃背。又思及自己做强盗以来，真是众恶奉行，万死莫赎。不由将死的良心发生，越想越愧，直然地无地自容，就帐中大踱半晌。忽然自披其项道：“俺今只有此物可报良友了。”于是立召手下头目都集前帐。又命那司会计主藏蓄的人尽数儿摆列出金银财帛，按头目人数儿分配平匀。
这时众头目一个个挺胸腆肚集在前帐，瞧了那一份份的金银财帛，正不知老大哥葫芦内卖得甚药。只见姜须满面惨痛之色，腰佩短刀，哈哈哈一阵狂笑大叉步竟入帐中，尖厉厉眼光一瞟，众头目正在一齐俛首，便见姜须慨然先述明智朴致书之意，然后长叹道：“故人情重，指俺迷途，俺只好随他去了。但是俺姜某和众兄弟相处一场，今当散场，无以将意，便请各取财帛一份，转散手下人众。能归正为民，固好；不然，请各随其便。自今日便当清除这平山堡哩。”
众头目听了，只认是姜须也要跟智朴去当和尚，正在纷纷拦劝之间，只见姜须向随身两健卒一使眼色，两卒旋踵即出。须臾，左右价架定那下书的行童拥进帐来。那行童不知就里，正吓得面无人色，只见姜须命两卒将行童扶上正座，自己纳头便拜。张得众头目一阵价惶惑失度。正在都睁大眼，便见姜须倏地站起向行童道：“有劳你家师父远念故人，但俺委实生无面目见他，今有一物，便烦你带去交与师父。一来如见故人，二来俺亦可以稍赎前罪。”说着，嗖一声拔出短刀。
这里众头目见他辞色有异，正想要抢上，便见姜须明晃晃短刀向项下一横，红光现出处，便闻扑通、啊呀，有两人栽倒于地，于是满帐中一阵大乱。正是：
头颅报良友，慷慨亦人豪。
欲知后事如何，且听下回分解。
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