话说胡直哉看两只大马猴打架，正在难分难解的时候，陡见一条黑影从天而下。细看那黑影不是别人，正是那个头戴风帽，鼻架眼镜的一人；已双手擒住一只猴子，举手在猴脸上打了几下耳光，掏出一根铁链来，套在猴颈上。另一只马猴颈上原有铁链，卢客人将两铁链并在手中牵了，走出山涧，遇见朱胡二人，忙拱手称谢道：“幸亏二位出来帮忙，我方能把这孽畜擒住，若不是二位将火把掼入山涧中，投着孽畜贪玩火把的脾气，只怕追到天明也擒不住。”朱长盛道：“这两只猴子，竟是天生的一对，模样毛色都一般的没有分别，这倒配得真好。”卢客人道：“原来是雌雄一对，在两个月以前，我因事打了雄的一顿，他就公然逃跑了。害得我四处探寻，直到今日才在此地把牠擒住。”
一路说着话，已牵回饭店，朱长盛刚把大门重复关上，外面又有人来叩门。朱长盛开门看时，乃是那姓单的猎户，已累成气喘气促，满头是汗的模样；跟在后面的几个徒弟，也有滚得满身泥土的，也有弄得披头败发的，但是一个个都擎枪在手，如临大敌的神气。姓单的一见朱长盛便开口问道：“有一个遍身青衣的人，牵了两只大马猴，落在你这店里，请你去叫他出来，我有话说。”
朱长盛看他们来意不善，恐怕在自己店里闹出乱子来，吓得不敢答应。那卢客人还没走到后进去，听了姓单的问话，即牵着两猴转身出来说道：“我在这里，用不着叫，有话请说罢。”姓单的见面也不开口，擎枪对马猴瞄着，便待扳机；两猴似乎知道有人狙击，拚命的想挣脱铁链。那卢客人牢牢的将铁链握住，只将右脚往地下一顿喊道：“请慢，这猴是我养的，凡事有我在此，请向我说话。”
单猎户便住了手，几个徒弟却已把火机扳动了。但是几杆鸟枪，同时发出比乍雷还响的大声，火光迸发，几杆枪管都炸得四分五裂。有炸伤了手指的，也有烧坏了面皮的；只有单猎户个人因见机尚早，停手不扳火机，才保全了一杆鸟抢，登时气忿不堪的说道：“这猴既是你养的，为何不好好管束，纵容他出来害人？奸污人家小姐，撞伤人家当差的，无故兴妖作怪，害得许多法师道士都受了重伤。你既要人向你说话，你有什么话说？若是一个人犯了这般大罪，是不是应该就地正法？”
卢客人很从容的说道：“老兄请进来坐着歇息歇息，常言话不说不明，鼓不打不响！老兄要知道我这一对猴子，不是寻常的畜牲；他能通人性，懂人的言语，原是我多年的好伴侣，从来不敢胡作乱为，因此我便不存心防范他。不料在二月之前，雄猴因误事受了我的责罚，杂赌气独自逃了出来，我真是踏破铁鞋，何处不曾寻到。在遂平听得人传说老兄被霍邱曹翰林聘来捉妖，才跟踪追到此地来。
“我深知道这畜牲，虽没有了不得的能耐，然因曾经敝老师给丹药他吃了，不但换了一身毛色，连筋肉都变换了；寻常刀枪铳子，均不能伤他。老兄的枪法纵高，打在他身上并无妨碍。至于他这番犯了**的罪，我道中自有惩办他的规律，断无宽纵之理。于今不是我说护短的话，曹家那位小姐，自己诲**的地方太多，曹翰林也过于不检束了。若不然，我住在山东，从山东到此地，一路岂少年轻貌美的闺女，何以独照顾到曹翰林府上来？老兄受聘为曹家驱妖，只要我把妖带走了，老兄便可对得起曹家了，何苦定要伤这畜牲的性命。”
单猎户听卢客人说了这段话，自己徒弟又开枪受了伤，知道自己本领赶不上卢客人，只得收了怒容说道：“我并不定要伤他的性命，不过这东西实在害得我师徒受够了辛苦。昨夜还咬伤了我一个徒弟，至今伤处红肿，遍身发热，几乎疯狂了。请问阁下，教我如何不恨？现在既有阁下到来，将他带去也好，不过我的声名要紧，巴巴的从河南到此地来捉妖，如果就这般给阁下带走了，曹家怎肯相信呢？我从来替人捉妖，照例得将妖精捉住，或是打死，带给主家看；但是无论是死是活，不许主家的人动手便了。我冲着阁下的大面子，可以不伤这猴的性命，然阁下不能不给我牵到霸王庄走一遭，送给曹家的人看看。一则可顾全我的颜面，二则也好使曹家的人放心。”
卢客人摇头笑道：“这事却办不到！我不在这里，这畜牲落在老兄手里，自是听凭处置；今夜若是由老兄擒住的，我也不能强夺过来。于今老兄用法术围了几天，率领徒弟猎狗追赶几十里，对准开了几十枪，连这畜牲身上的毛也没沾着，如何倒要牵去献功劳？老实说给老兄听罢，我有这雌猴帮着我捉拿，尚且捉他不着；若不是凑巧这个朱老板无意掼下一个火把，趁着这畜牲低头玩弄火把的机会，雌猴上前将他擒住，此时还在山中追赶呢。我即算肯给你带去，你可能保得住他不再从你手中逃跑？万一再让他逃跑了，恐怕老兄没有力量能将他拿回来。”单猎户被这番话说得满面羞惭，正待争论，忽有几个手持灯笼火把的人，将几个猎户推开，拥进门来，一个个显得形色慌张的样子。胡直哉眼快，认得在前打灯笼的，是自己书房里的当差，那当差的一眼看见胡直哉，即哎呀一声说道：“我的小祖宗，你要出门，怎的不对老爷太太说说，也不带我同走，可怜今日这一天，我们的腿都要跑断了，怎么会跑到这地方来了呢？”朱长盛当然也认识那当差的，连忙上前打招呼道：“少爷今日还幸亏落在我店里，不然恐怕还要闹出意外的乱子来。我正打算今夜留少爷在店里歇宿一宵，明日用轿子送他回去，你说少爷到这里来干什么，他是存心想去霸王庄访这位打猎的先生呢。”说时遂举手指着姓单的。
朱长盛这句话一出口，大家都望着单猎户，单猎户却很注意的望着胡直哉，即走近两步带笑问道：“你不就是看走索的胡少爷吗？你特来访我么？有什么事？”胡直哉喜道：“我此来算不白辛苦了，我正着急不能和你会面谈话。我家自那口走索的去了之后，便接着一封署名陆观澄的信，才知道他走索是假的，是特来和家父寻仇的。家父在做天门县的时候，办了一个著名的妖匪刘四疙疸，原来是陆观澄的师傅，不料遇着你和他斗法，使他不能下手。他信中措词虽还委婉，我总觉不能不想个妥当的法子防备，知道你的本领比他高，所以特来访你。”
单猎户听了踌躇道：“这事你就来访我也不中用，因为我不能到你家里常川住着。他们如果要到你家寻仇，也不是用法术可以抵挡得住的。”胡直哉见单猎户这么说，只急得双眉紧蹙，叹气唉声。胡家当差的逼朱长盛立时雇轿夫，朱长盛自不能推诿。这一阵纷乱，单猎户也就不再和卢客人纠缠了，只得忍气吞声带着徒弟猎狗回去。
卢客人忽然望着胡直哉说道：“你不必着急，尽管放胆回家去。他们当猎户的，有什么了不得的法术，能保护人不为仇人暗算？”卢客人这几句话，把胡直哉提醒了，暗想这人的本领，不是比单猎户还高吗？凑巧又在这里遇着，我何不拜求他呢？想罢，也不顾有多人在旁看着，走上前双膝跪下说道：“我因恐怕匪党向家父寻仇，为人子的明知有祸将临，不能坐着听凭匪党摆布。先生是个有大本领的人，可不可以为我家设一个保全之策？”
卢客人慌忙伸手将胡直哉扶起道：“你用不着这般害怕，你要知道匪党真要向你家寻仇，便不至写信来通知你，我包管你家无事。不义之财、不祥之物，就失掉一点儿也不要紧。你回去罢，你我有缘可再相会。”这时朱长盛已雇来轿夫，准备了轿子，当差的催着胡直哉回去。胡直哉只得谢了朱长盛，别了卢客人上轿，灯笼火把，前护后拥的回家。
三十多里路，在胡直哉走时甚苦甚慢，在抬轿子的走起来，一口气就奔到了，天还不曾发亮。这时胡直哉的父母，因担心儿子不知去向，以为是被匪党图报复捉去了，急得只面对面的坐着，不敢安睡，见胡直哉回来才放心，问为什么整天的跑到外边去不回来。胡直哉只得将自己所虑的，及出门后所遇的种种情形，对父母说了一遍。
他父亲听完了低声说道：“匪党再来寻仇的事，大约不至发生了。我今日偶然想起那只古盘，打算取出来看看。谁知打开皮箱，只见一张红纸，上面写了许多字；彷佛是一张收据的形式，写着取去五甲子法物一件、珠宝一包、银洋五百元，也署了陆观澄三个字在后面，字迹和写来的信一样。再查那古盘时，已不见了，珠宝洋钱，另放在两个皮箱里。接着开箱寻觅，果不见了当日没收的一大包珠宝，及五百元洋钱。皮箱都贴了封条，并有很坚固的锁，都没有丝毫开动的痕迹，也不知在何时取去的。我料想他既把东西取去了，当不至再有如何的举动。我因发觉了这桩事，临时又将写给霍邱县袁大老爷的信追回来。他这么一来，我倒用不着再去惊官动府了。”胡直哉看了那张红纸，口里连连应是，心中总觉刘四疙疸的余孽，不仅陆颧澄一人，陆观澄便不再来，安知其余的匪徒也不来呢？因此终是惴惴不安。
又想到那卢客人下山涧擒捉猴子的时候，身体凌空而下；几杆鸟枪对准他手牵的两只猴子开放，他只一跺脚，几杆枪同时炸裂了。我倘若能学会了他这种本领，何愁匪徒前来报复？胡直哉独自胡思乱想，越想越觉得读书读字，毫无用处，惟有法术是真才实学。原来他欢喜使枪弄棒的，至此枪棒也懒得使弄了，终日和门客们谈论法术。夜间就瞒着家里人，烧一炉好香，当天跪祷，求有达到目的的一日。每夜如此，整整两年不曾间断。
也是他合当要走上这条道路，这日他在附近的镇上闲行，忽见迎面走来一人；那装束最惹他注目，头戴风帽，鼻架玳瑁边大眼镜，身穿青布棉袍，完全是那卢客人的模样。心中暗想那姓卢的是山东人，绝不会无端跑到此地来。一面这般想着，一面走近身边，已看见那部被风帽遮住，络腮贴肉的鬈曲怪胡须了。不由得吃惊道：“道还有第二个吗？”那人好像没看见他的，已挨身走过了。急得胡直哉回身一把拉住，也不管地下干湿，扑翻身拜了几拜才说道：“真想死我了。”那人忙弯腰搀他起来说道：“一别两年，很承你想念。你既想学本领，就此随我去罢，五年之后，再送你回家。”胡直哉心想先回家向父母说明再走。那人似已明了说道：“此刻已有人向你父母说去了，再不走便休想脱身。”
原来这镇上的人，多与胡家有关系，当时有人看了胡直哉与那人会面谈话的情形，就料知不妥。及见胡直哉跟着那人走了，慌忙跑到胡家送信，等到胡直哉的父母带着当差的追到镇上看时，已走得不见踪影了。免不得照着走的方向，派人骑快马追赶，只是如何追得着呢？好在胡家知道在朱长盛店里的情形，明白胡直哉此去，不至有何危险。初时还派人四处寻访，后来也就只好听之任之了。果然五年过去，胡直哉回来了，出落得仪表惊人，全不是离家时的那种纨绔子弟的神气。
盘问他这五年的经过，他不肯说，只说他那老师，是在新疆蒙古一带有大名的风侠卢恢，常在沙漠中劫取贪官奸商的行李。每趁着狂风大起的时候，人和骆驼都伏在地下不敢动、不能睁眼当儿，他便下手将贵重的行李劫走了。他有两只大马猴，能负重数百斤，一日飞行千里。凡劫来的东西，自己一点儿不肯享用，全数拿出来救济贫苦的老弱。
胡直哉自从归家之后，气质与前大变，读书极喜下苦功，他父母替他完婚，也不拒绝。不过每年在家的时候极少，有时出门二三月即归，有时整年的不回来。久而久之，家里人都习惯了，不以为异。此时他受了他师傅的命，与广东林伯启、湖南柳惕安，同负暗中保护孙逸仙的责任。他的父母已经去世了，他到汉口和林柳二人会了面，虽是初交，只因一则是同道，二则气味相投，都能一见如故。柳惕安的潘老师因此去上海，有林胡两人同行，用不着自己陪同前往，遂叮咛了柳惕安一番，自回青城山修持去了。
柳悔安同林胡两人到上海后，彼此的责任虽同，却是各尽各的心力，各居各的地方，彼此各不相谋。柳惕安独自住在棋盘街口一新商栈，这夜正月十七因和流氓相打，无意中遇了彭庶白，邀进寓所谈话。他这种秘密的职务，当然不能向彭庶白说出来，不过两人都是性情慷爽的人，见面极易契合。江湖上人交朋友，照例不盘诘人家根柢，纯以意气结纳。
当下彭庶白与柳惕安寒暄了一番即说道：“看老哥刚才和众流氓交手的时候，身手步法都极老练，态度尤为从容稳重，好像临敌经验极多，极有把握的样子。老哥的年纪这么轻，若不是自信有极大的本领，断不能这般从容应付。老哥有这种惊人的本领，现在正有一个好机会，可以把所有的能耐，都当众施展出来。”
柳惕安笑道：“我那里有惊人的本领，方才先生看见我与那些流氓动手，实在是因那些流氓太软弱了；马路上又铺了一层雪，脚踏在上面滑溜滑溜的，他们自己就先站立不牢。我只须用手将他们的衣边或衣角，轻轻的拉一下，向东便倒东，向西便倒西，一点儿用不着使劲。加以他们人多，我只单独一个人。他们打我，每每被自己的人挡住了，或碰开了；我打他们，伸手便是，尽管闭着双眼，信手乱挥，也不怕打他们不着。是这样打架，如何运用得着什么本领呢？”
彭庶白笑道：“老哥谦让为怀，是这般说来，也似乎近理。不过若没有绝大本领的人，一个人被几十个围着殴打，便要冲出重围也不容易。何况立住不动，将所有的流氓，打得一个个抱头鼠窜，不敢上前。兄弟对于武艺，虽不曾下过多大的功夫，然因生性欢喜此道，更喜结交有武艺的人。此中的艰苦，也略知一二。就专讲临大敌不乱，像老哥方才那样从容应付这一点功夫，已是极不容易的一桩事。老哥不要和寻常会武艺的人一样，遇不相识的人提到武艺两个字，总是矢口不肯承认。”柳惕安道：“我此刻辩也无用，将来结交的日子长了，先生自会知道。只是先生说现良有个施展武艺的机会，不知是么一回事？”彭庶白遂把霍元甲订约与奥比音比武，先摆擂台一月的话说了。
柳惕安很惊异的说道：“这位姓霍的爱国心，确使人钦佩。我觉得这是关系很重大的事，不知道上海这新闻纸上，何以不将那些消息登载出来，也好使国内的人，闻风兴起呢？”彭庶白道：“这却不能归咎新闻纸上不登载，实因霍元甲在南方本没多大的声名，此次又初来不久。今日才由敝同乡李九介绍请各报馆的记者吃饭，大约明后日，这消息就要传播很远了。”柳惕安喜道：“这倒是难得遇见的好事，等到开擂以后，我是每日要前去瞧瞧的。”
彭庶白道：“瞧到高兴的时候，何妨也上台去玩几手呢？兄弟听霍元甲闲谈的口气，他此番借这擂台访友，很希望有本领的人上去指教。他这样胸襟的人，绝不因上台去和他动手，便生仇视之心。”柳惕安问道：“霍元甲的武艺，先生也曾看出他有何等惊人的绝技没有呢？”彭庶白摇头道：“不曾看见他有什么绝技，听说他平生所练习的，就只他家祖传的，名曰迷踪艺。看他使出来，也不觉得如何玄妙。”柳惕安点头道：“武艺本是要实行的东西，不是精研这一门，便不能明了这一门的诀窍；不和这人交手，便不知道这人功夫的深浅。”
彭庶白连连称赞道：“老哥这话不错，所以一般会武艺的江湖朋友，都争着练出一种特别惊人的技能来。有专练头锋的，一头锋向墙壁上撞去，能将墙壁撞一个大窟窿；有专练臀锋的也是如此，练指练肘练脚的就更多了。为的就是真武艺不能凭空表演出来给人看，但认真和人交起手来，那费了许多苦功练成的惊人绝技，十九毫无用处。自己没有真才实学，专靠一部份厉害，就和一个小孩和大人相打，小孩手中便拿着一把很快的刀，因不会使用，又没有气力，仍一般的敌不过大人。
“霍元甲的本领，究竟高到如何的程度，我们虽不能说，但是有一个会武艺的老前辈说他，一手足有八百斤的实力。北方讲究练武艺的人多，他在北方能称雄一时，到南方来摆擂台，自然有七八分把握。”
柳惕安笑道：“难道练武艺也分南北吗？我觉得天之生材，不分地域，不见得在北方能称雄一时的，到南方来也无对手。若以这种标准推测下去，则在中国可以称雄的，到东洋也可以称雄，到西洋也可以称雄，不是成了一个无敌于天下的人吗？不过霍元甲摆擂台虽在南方，南方的能人，不见得就上台去和他比并。先生平日欢喜结交会武艺的人，难道所见的人材，南方固不如北方吗？深山大泽，实生龙蛇。以我所知，南方的好手，随处皆有，只以地位身分种种关系，声名不容易传播出来罢了。”
彭庶白点头道：“南方人最文弱的，莫过于江浙两省，然江浙两省人中，武艺练得极好的，也还是不少。老哥这句天之生材不分地域的话，确有道理。”二人又谈论了一会，已过十二点钟了，彭庶白才作辞出来。柳惕安问了彭庶白的居处，直送出弄口，方握手而别。
次日各大新闻纸上，都把霍元甲摆擂台的济息登载出来，擂台设在张家花园，并登有霍元甲启事的广告。广告大意说：“元甲承学祖传的武艺，用了二十多年的苦功，生平和会武艺的较量，不下三千次，未尝败北。今因与英国大力士订约比赛来渥，特趁这机会，借张园地址，摆设擂台一月；好结识国内豪杰之士，共图提倡吾国武术，一洗西洋人讥诮吾国为东方病夫之奇辱。”
还有用英文登载外国报纸的广告，大意说：“欧美人常诮吾国为东方病夫国，我乃病夫国中之一病夫，但因从幼学习家传的武艺，甚愿与铜头铁臂之欧美人士，以腕力相见。特设擂台一月于张园，并预备金杯金牌等物品。不论东西洋人，凡能踢我一脚的，送金杯一只，打我一拳的，送金牌一方，以资纪念，伤者各自医疗，死者各自埋葬，各凭自身本领。除不许旁人帮助，及施用伤人暗器外，毫无限制。”报上并登有霍元甲的肖像及履历。
柳惕安看报上不曾登载开擂的时日，他本来要去回拜彭庶白，午后便雇车到戈登路彭庶白家来。彭庶白因料知柳惕安必来，已邀了几个朋友在家谈话。柳惕全到时，彭庶白首先指着一个年约二十多岁，身穿白狐皮袍，青种羊马褂，鼻架金丝眼镜，口衔雪茄，形似贵胄公子的人介绍道：“这是盛绍先先生，为人极豪侠仗义，他自己虽没有闲工夫练武艺，他府上所雇用护院的人，多是身怀绝技的。他不像寻常纨绔子弟，对于有本领的人，能不问身分，都以礼貌相待。”柳惕安见彭庶白特别慎重介绍，又看了盛绍先的气概，知道必是一个大阔人，俟彭庶白介绍完毕，一一寒暄了一番。彭庶白就把昨夜所见柳惕安在马路上打流氓的情形，绘形绘声的说了一遍。
盛绍先听得眉飞色舞的说道：“对付上海的流氓，唯一的好方法，就是打他们一个落花流水。若自揣没有这力量，便只好忍气，一切不与他们计较，和他们到巡捕房里打官司，是万万使不得的。上海的巡捕，除了印度安南两种人外，绝少不是青红帮的。红帮在上海的势力还小，青帮的势力，简直大得骇人；就说上海一埠的安宁，全仗青帮维持，也不为过。青帮的领头称为老头子，便是马路上的流氓，也多拜了老头子的，其中也有一种结合。像柳君外省人，在上海做客，是造般给他们一顿痛打，最是痛快，也不怕他们事后来寻仇报复。若是常住在上海的，在路上打过就走，却不可使他们知道姓名居处。”说时指着彭庶白笑道：“你贵同乡潘大牛的夫人，去年冬天不是在新世界游戏场里，也和柳君一样干过一回痛快事吗？”
彭庶白点头道：“那回的事，痛快是痛快，不过很危险，潘夫人差一点吃了大亏。”柳惕安忙问是怎样的情形。
彭庶白道：“敝同乡有个姓潘的，因身体生得非常高大，天生的气力也非常之大，所以大家都叫他为潘大牛。他的夫人是一个体育家，练过几年武艺，手脚也还利落；容貌更生得艳丽，装束又十分入时。她那里知道上海流氓的厉害，时常欢喜独自走到热闹场所游玩。去年冬天，她又一个人到新世界游戏场去玩耍，便有两个年轻的流氓，误认这潘夫人为住家的野鸡，故意跟在背后说笑话。潘夫人听了回头一看，见那两人的衣服很漂亮，顶上的西式头发梳得光可鉴人，以为是两个上等人，存着一点客气的念头，不作理会。谁知她这一回头，没有生气的表示，倒更坏了！更以为是住家野鸡了，公然开口问潘夫人住在那里？潘夫人从小就在日本留学，平日的习惯，并不以和陌生的男子交谈为稀奇事。那两人问她的住处，她虽没将住处说出来，但也还不生气。不过此时潘夫人已看出那两人拆白党吊膀子的举动，反觉得好笑。
“两人看了这情形，越发毫无忌惮，又进一步伸手来拉潘夫人的衣袖。潘夫人至此才对那人说道：‘自重些，不要看错了人。’这两句话，在潘夫人口中说出来，已经自觉说得极严厉，不为人留余地了。那里知道上海的流氓拆白党，专就表面上看，好像是上等人，实际都是极下作无耻的；休说是骂，便是被人打几下，也算不了什么。当时听了潘夫人这两句话，倒显著得意似的，涎皮涎脸的笑道：“搭什么架子，你看，我们脸上没长着眼睛么？”接着还说了些不三不四的话。
“这么一来，就逼得这位潘夫人生气了。也不高兴和他们口角，仗着自己是个体育家，身手快便，趁着那人边说边伸过脸来，用手指点着两眼教他瞧的时候，一举手便打了一个结实的耳光。哎呀一声尚不曾喊出，左手第二个耳光又到了。这两下耳光真是不同凡响，只打得那人两眼冒火。待冲过来与潘夫人扭打，亏了同在场中游览的人，多有看见两人轻薄情形的，至此齐声喝采。有大呼打得好的；立在近处的，恐怕潘夫人吃；都将那人拦住。那两人知道风势不好，只鼻孔里哼了两声说道：‘好，要你这么凶，我若不给点儿颜色你看，你也不知我们的厉害。’说罢，悻悻的走了。
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