话说农劲荪见霍元甲问去看余伯华怎样了的话，即长叹了一声说道：“无孽债不成父子，无冤愆不做夫妻的句古话，依余伯华这回的事看来，确是有些儿道理。余伯华原籍是安徽六安州的人，家业虽不甚富裕，然他家世代书香，也算是六安州的望族，他本人没有同胞兄弟，堂兄弟虽有几个，只因分别多年了，名为兄弟，实际各不相顾。堂兄弟之中，有两三个处境还好，只他一个人最穷，也只他一个人面貌生得最漂亮，性情生得最温和，天资不待说也是最聪悟。少时际遇倒好，被一个远房族叔赏识了他。
“这族叔在京里做京官，嫌六安地方没有什高明俊伟的师友。恐怕误了余伯华这般好资质；情愿受些损失，将余伯华带到北京来，留在自己身边，教了几年文学，就送进译学馆读书。余伯华天资既好，又肯用功，毕业时的成绩，比一般同学的都好，毕业后在总理各国事务衙门当差，年龄还不过二十六岁。
“当日在六安州的时候，他的堂兄弟，比他年长的不待说多已娶妻生子，就是比他年轻的，也都订好了亲事，惟有他因家业不富，无人过问。此时从译学馆毕了业，又得了总理各国事务衙门的差事，都知道他前程未可限量，同乡同事中，托人向他族叔说媒，要将女儿或妹子许配给他的，不计其数。他族叔也是一个很漂亮的人，知道婚姻大事，须得由他本人作主，由家长代办的，最不妥当，一概回绝，教说媒的去与伯华本人交涉。谁知余伯华眼高于顶，打听这些来说媒的女子，不是姿色平常，就是毫无知识，多不堪与伯华这种新人物匹配，一个一个的都被拒绝了。弄得那些同乡同事的人，没一个不说余伯华这样挑精选肥，东不成，西不就，看他将来配一个怎样天仙似的人物。余伯华也不顾人家议论，存心非得称心如意的眷属，宁可鳏居一世。
“那时恰好天津报纸上，注销了一条中国从来没有的征婚广告。有一个原籍美国的女子，年龄十七岁了，三岁的时候，就跟着他父亲到中国来，十多年不曾回国。他父亲是个海军少将，死在中国，留下这一个未成年的女公子，遗产倒很丰富，约莫有二三百万，遗嘱将所有的财产，一古脑儿传给这个女公子。这女公子虽是美国人，然因出国的时候太小，对于他本国的情形，都不知道；加以在中国住成了习惯，不情愿回本国去。只因自己是个年轻女子，管理这许多财产，很不是一件容易的事，想招一个合式的丈夫来家，帮同管理，精神上也可以增加许多愉快。
“登报征婚的事，在中国自是希奇，在外国平常。他注销来征婚的条件，并不苛细。第一年龄，只要三十岁以内的；第二学问，只要能通中英两国语言文字的；第三体格，只要五官端正，无疾病及无嗜好的。应征的以中国人为限，但不限省分。这三种资格，中国人有当选希望的，自是车载斗量。他虽没有入中国籍，然他的姓名，多年就学中国人的样，姓卜名妲丽，广告上也就把这姓名登了出来。
“自从这广告注销后，一般年龄在三十岁以内，略懂英文的未婚男子，纷纷投函寄相片去应征。卜妲丽拣那容貌整齐，文理清顺的，覆函约期一一面试，整整的忙了两个月，面试了四五百人，简直没有一个当意的。因为卜妲丽本人，实在生的太美，看得那一般应征的，不是粗俗不入眼，就是寒酸不堪，没有能与他理想中人物恰合的。
“这时也有人和余伯华开玩笑的说道：‘你选不着合意的老婆，这卜妲丽就选不着合式的老公，这倒是天生的一对好配偶，你何不好好的写一封信，和相片一同寄去，碰碰机缘呢。’余伯华笑道：‘我选老婆若只是为家财，到此刻只怕儿子都养了。卜妲丽仗着几百万财产，只要人家给相片他看，他就不拿相片给人家看。他若看中了我，愿意要我做他的丈夫，但是我和他见面的时候，若因他生得不好，不愿意要他做我的老婆，那时却怎么办呢？”不肯去应征。
“也是天缘凑巧，余伯华正在这时候，奉了他上司的派遣到天津来。他本是总理各国事务衙门的人员，多是与外人接近的职务。一次在美国人家中，偶然遇见一个西洋少女，余伯华见这少女生得美丽绝伦，不但是他生平不曾见过，并且是他理想中所不曾有过的美人。向那美国人打听，才知道这少女，就是登报征婚的卜妲丽。他不由得心里想道：‘我只道卜妲丽不过富有财产，姿色必很平常，不然，何以没资格好的少年去向他求婚，要他自己出名登报来征婚呢？我因存着这种思想，所以任凭他登报，任凭朋友劝诱，只是不愿意投函寄相片去，不料我这么想竟是大错了。他既生得这般艳丽，我能与他成夫妇，岂非幸福，何不写一封信与相片同时寄去，看是如何？’
“真是千里姻缘似线牵！他见了卜妲丽，满心欢喜；卜妲丽见了他，也是相见恨晚。既是两下都情愿，而两下又都没有障碍，自然容易配成眷属。他两人成为夫妇之后，卜妲丽因不愿丈夫离开，教余伯华把差事辞了，一心安闲的，过那十分甜蜜的日月。卜家原是极华丽的钢丝轮马车，余伯华还嫌那车是平常人坐的，若是夫妻同坐，尚有许多不便的所在。由他自出心裁，定制了一辆，用两匹一般高大，一般毛色的亚拉伯高头骏马。
“寻常西洋人所用驾骏马车的，多是中国人，头戴红缨大帽，身着红滚边的马车夫制服。余伯华觉得这种办法，是西洋人有意侮辱中国的官吏；因红缨大帽是做官人戴的，制服是模仿开气袍形式做的，所以他的马车夫，花重价雇两个年轻生得漂亮的西洋人充当，用西洋贵族马车夫的制服。就是家中守门的，以及供驱使的男女雇役，也都是西人。卜妲丽极爱余伯华，无论大小的事，都听凭余伯华的意思办理，丝毫不忍拂逆。每日夫妻两个，必盛装艳服的，同坐了那特制的马车，出门寻种种快乐。
“卜妲丽从小欢喜在海岸上散步，余伯华每日必陪伴他到海岸闲行片时。天津的中西人士，看了他们这样一对美满夫妻，无不在背地里叹为神仙中人，由是因羡慕而变为妒嫉。这一般人的妒嫉之心一起，余伯华夫妇的厄运便临头了。最使一般人看了两眼发红的，就是卜妲丽拥有的数百万财产，都存心欺他年轻容易对付，无人不想沾染几个上腰包；写危言恫吓的信来，向卜妲丽借钱的，中外人都有。卜妲丽年轻胆小，接了这类书信，真吓的不知所措。
“无奈余伯华生性强项，说这是诈索的行为，无论中国法律与外国法律，都是不许可的。若凭这一纸恐吓的书信，就害怕起来，真个送钱给他们，此端一开，你我此后还有安静的日月吗？只有置之不理，看他们有什么办法？卜妲丽道：‘他们信中多说了，如果我过了他的限期，没有回信给他们，他们自有最后的手段施行出来。我想他们所谓最后的手段，必是乘我们出外的时候，用危险品与我们拼命。他们都是些下等动物，不值钱的性命，算不了什么要紧的东西，我们如何值得与他们拚呢？”
“余伯华摇头道：‘不然！人虽有贫富贵贱等阶级的分别，然自己的性命，自己看得要紧，不肯胡乱牺牲，是不论贫富贵贱的人，都是一般的。他们尽管写信来吓我们，也不过是这么吓吓罢了。恐吓得生了效力，真个得了钱，他们自是心满意足；就是不生效力，他们也受不到损失。所谓最后手段的拚命，是要他们先自决心，拚着自己不要性命，方能施行的。试问他们拚性命来对付我们，即算如愿相偿，将我们的性命断送了，究竟于他们自己有什么好处？并且他们与我两人无冤无仇，何苦拚着性命来干这种捐人害己的事呢？’
“卜妲丽道：‘话虽如此，我总觉得这些写信的人，是和强盗一般可怕的危险人物，若照你所持的理由说来，世间应该没有杀人放火的强盗了。’余伯华道：‘你所见也是，不过我们只可设法防范他们的最后手段，不能应允他们的要求，因为这种要求，不应允倒罢了，应允了甲，就得应允乙，丙丁来信，又得援例，将不胜其扰，非到财产散尽不止！’卜妲丽点头问道：‘他们最后的手段，究竟如何施行，信上不曾说出来，你我不得而知；或者各人有各人的不同，我们怎生防范呢？’余伯华道：‘不问他们各人准备的是什么手段，要而言之，不外侵害我两人身体上的安全，我两人只从保护身体安全上着想就得了。’卜妲丽道：‘我家的房产器具，以及装饰品都早已保了火险，只可恨女子不能保生命险，快点儿替你去保生命险好吗？’
“余伯华笑道：‘保寿险不过为死后得赔偿，与我们此刻保护身体上安全的目的，绝不相涉。’卜妲丽也不觉笑起来说道；‘我真转错念头了，你以为怎样才可以安全呢？’余伯华道：‘我有方法，多雇几名有勇力有胆量的人，日夜分班在家中保护。不问谁人来拜会我，须教来人在门外等着，将名片传进来；你我许可会见，方引到客厅里坐着。你我再从屏风后窥看，确是可会的人，便出面相见。就在主客谈话的时候，雇来的勇士，也不妨在左近卫护。你我没有要紧事，总以少出门为好；必不得已要出去时，至少也得带三四个勇士，跟随左右护卫。是这么办法，我们花的钱有限，料想他们的最后手段，绝不能实施出来。’
“卜妲丽道：‘这样一来，我们的居处行动都不能自由了，有财产的应该享受快乐，似这般倒是受苦了。’余伯华道：‘似这般朝夕防范，本来精神上不免感觉许多不自由的痛苦，不过我打算且是这么防范些时，看外面的风声怎样？那些写信的东西，没有旁的举动做出来便罢，若再有其他诈索方法使出来，你我何不离开天津，或去上海，或去香港呢？你我既离了此地，看他们还有什么方法使出来？’卜妲丽道：‘我却早已想到离开天津这一着了，无奈此地的产业，没有妥当人可以交其经管。’余伯华道：‘好在此时还用不着这么办，到了必须走开的时候，找人经管产业，绝非难事。’
“他夫妻商议妥当了，余伯华就找着同乡的，物色了八个会武艺的年轻人，充当卫士，不理会那些写信的人。那一般妒嫉他夫妻的中西无赖，见恐吓信不发生效力，最后手段又因他夫妻防范严密，不能实行，一时也就想不出对付的方法。本来已经可望暂时相安无事了，这也怪余伯华自己不好，得意忘形；那一种骄蹇的样子，不用说妒嫉他们的人看不上眼，就是绝不相干的人见了，也都觉得他骄奢过分。
“偏巧他有一次在堂子里玩耍，无意中开罪了现任直隶总督的方大公子，方大公子当时就向自己左右的人说道：‘余家这小子，太轻狂得不象样儿了，下次他若再敢这么无礼，真得揍他一顿。’方大公子左右的人当中，就有三四个是曾向卜坦丽求婚的，妒嫉余伯华的心思，也不减于那些写恐吓信的人。此时听了方大公子的话，正合他们的意思。他们终年伴着方大公子，知道大公子性格是服软不服硬的，其中有一个最阴毒险狠的清客，便微笑了一笑说道：‘大爷要搊旁人都容易，余家这小子的靠山来头太大，这是非不惹上身的好多了。’方大公子一听这话，果然气得圆睁两眼喝问道：‘那小子什么靠山，来头如何大？’
“那清客又做出自悔失言的样子说道：‘大爷不要生气，晚生因为常见老师每遇与外国人信手写来便有关连的案件，总是兢兢业业的，惟恐外国人不肯罢休，宁可使自己人受些委屈，只求外国人不来吵闹。余家这小子，本人有什么来头，大爷便是要弄死他，也和捏死一只爸绳相似；真是胖子的裤带，全不打紧。不过他老板卜妲丽是个美国人，又有数百万财产，那东西是不大好惹的。余家这小子有这般靠山，所以晚生说这场是非不惹的好。’
“方大公子冷笑道：‘你只当我不知道卜妲丽是余伯华的老婆么？只要是外国人就可以吓倒我么？老实说给你听罢！像卜妲丽这样外国人，除了多几个钱而外，其能力不但比不上久在中国的外国人，更比不上稍有名头的中国绅士。不是我说夸口的话，我教余伯华怎样，余伯华不敢不怎样。’那清客做出怀疑的神气说道：‘论大爷的地位，要对付这小子，本不是一件难事，但是一时抓不着他的差头，也不大好下手。如果大爷真能使这小子栽一个觔斗，跳起来称快的，倒是不少。大爷不知道这小子，自从姘上了卜妲丽，那种气焰熏天的样子，简直是炙手可热！在大爷跟前尚且敢那么无状；地位声势赶不上大爷的，那里放在他眼里。大爷平日不大外出，没听得外面一般人的议论，凡是在天津卫的，不问中国人外国人，谁不是提到余伯华，就骂这小子轻狂得不成话。’
“方大公子道：‘你这话只怕说的太过了火，中国人骂他有之，外国人也骂他做什么？’那清客连忙辩道：‘晚生怎敢在大爷面前乱说，实在还是外国人骂的厉害，这也有个道理在内。卜妲丽本是美国人，照例应该嫁给美国人，即不然，也应嫁给欧洲各国的人。于今卜妲丽偏嫁给世界人最轻视的中国人，并将数百万财产，一股脑儿交给余伯华管理，听凭余伯华挥霍，外国人看了已是眼睛发红；而余伯华这东西，还存心恐怕卜妲丽受外国人引诱，限制卜妲丽，不许随意接见外国人。有许多平日与卜妲丽有交情，时相过从的外国人，余伯华一概禁绝来往。大爷试想那些外国人，如何能不骂余伯华？’方大公子托地立起身来道：‘既是如此情形，那些外国人，为什么不想法子把他夫妻拆开呢？’那清客笑道：‘晚生刚才不是说了一时抓不着他夫妻的差头，不好下手的话吗？那些外国人就抓不着他两人的差头，只好光起眼望着他们轻狂放肆。’方大公子低头想了一想道：‘那有抓不着差头的道理，自己没有这力量也罢了。古人说得好，欲加之罪，何患无词？我是犯不着无端多事，若不然，真不愁余伯华能逃出我的手掌心。’
“那清客巴不得方大公子出头，替他们这些求婚不遂的人出气。见方大公子这么说，即趁势谄笑道：‘怨不得许多外国人都佩服大爷是智多星，天津卫多多少少中国人外国人都没法奈何的余伯华，大爷若果能显出一点手段来，外国人从此必更加佩服大爷了，大爷何不干一回大快人心的事，也可以显显威风呢？’方大公子是个好恭维的人，禁不起左右的人一恭维，二怂恿，实时高兴起来说道：‘这算不了一回事，好在我横竖闲着没有事干，借这小子来寻寻开心也好。不过我因地位的关系，只能在暗中策划，不能显然出面，最好得找两个心恨余伯华和卜妲丽的美国人来，我当面指示他的办法，由他出面，再妥当也没有了。’那清客道：‘心恨余伯华和卜妲丽的美国人，休说两个，就要二十个也不难立刻找来，这事包在晚生身上。’不多一会，那清客就找了两个因做小本经纪，流落在天津的美国人来，一个叫摩典，一个叫歇勒克。
“方大公子问两人道：‘卜妲丽的父亲，你两人认识么？’摩典道：‘不但认识，我并和他有点儿交情，十四年前，我与他同船从亚美利加到中国来的。’方大公子点头道：‘只要认识就行了。余伯华和卜妲丽成为夫妇，原不干你我的事；不过余伯华这小子，吃了这碗裙带子饭，太骄狂得不象样了，眼睛那里还瞧得见人呢？我也因外边怨恨他两个的人太多了，不由我不出来使他栽一个觔斗。只是我仔细思量，卜妲丽拥有数百万财产，古人说得好，钱能通神！我们不打算惹他便罢，要惹他就得下毒手，把所有的门路都得堵煞，使他无论如何逃不出这圈套。叫你们两人来，用不着做旁的事，只以卜妲丽的亲属资格，出名具一个禀帖，进到天津县，告余伯华骗奸未成年闺女，谋占财产，恳请天津县严办。你们是外国人，不通中国文字，禀词并不须你们动手，我吩咐师爷们办好了，交你们递进去。天津县张大老爷，我当面去对他说明底蕴，嘱托他照我的计策办理。照例传讯的时候，你两人尽管大着胆子上堂，一口咬定与卜妲丽父亲是至戚，又系至交，曾受他父亲托孤重寄；今见卜妲丽甘受奸人**，不听劝告，不得不出面请求维护。张大老爷我事先嘱托了，临时必不至向你们追究什么话，你们不可情虚胆怯。事成之后，多少总有些好处给你们。但是事要机密，万不能将到了我这里，及我吩咐的话，去向外人漏一言半语。’
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