话说两个大力士在场上，各用数百磅重的体育用具，做了种种的比赛，白人比不过黑人，在场看的白种人面上，一个个都现出不愉快的颜色。休息十来分钟后，两个大力士都更换了拳斗家的衣服，带了皮手套，由那两个跟着出场的西洋人，立在场中，将两力士隔断。二人手中都托着一只表，各自低头看时刻。
在这时两力士各做出磨拳擦掌，等待厮打的样子。看表的看得是时候了，彼此对看了一下，急忙几步往后退开，口里同时呼着一二三，三字刚才出口，白力士已如饿狼抢食一般的，向黑力士扑去，黑力士当胸迎击一拳，虽击中了，却不曾将白力士击退。白力士想伸手叉黑力士的脖子，没叉着，顺势就将黑力士的脖子抱住了。看客中的西洋人，全是白种，看了这情形，莫不眉飞色舞，有鼓掌的，有高声狂吼的。无奈白力士不替白种人争气，力量没黑力士的大，虽抱住了脖子，禁不住黑力士将身一扭，扭得白力士立脚不牢，身体跟着一歪，黑力士趁势挣脱了手，就是一拳，朝着白力士脸上横打过去。白力士避让不及，被打得栽倒在一丈以外，中国人的看客，一齐拍掌叫好！西洋人就怒发冲冠了。
西洋的习惯，白人从来不把黑人当人类看待，是世界上人都知道的，这番白人居然被黑人打败了，在场的白人，怎得不以为奇耻大辱！有横眉怒目，对黑力士唧咕唧咕咒骂的；有咬牙切齿，举着拳头对黑力士一伸一缩的；有自觉面上太没有光彩，坐不住，提脚就走的。种种举动，种种情形，无非表示痛恨黑力士，不应忘了他自己的奴隶身分，公然敢侮辱主人的意思。
刘震声看了这些情形，便问农劲荪道：“这许多看的洋人，是不是都和这个打输了的力士是朋友？”农劲荪笑道：“其中或者有几个是朋友，绝不会都是朋友。”刘震声道：“一个个都像很关切的，见这力士打输了，都做出恨不得要把那黑东西吃下去的样子，我想不是至好的朋友，这又不是一件不平的事，怎么做出这种样子来？”
农劲荪正待回答，只见场上的公证人，已宣布闭幕，看客纷纷起身，便也起身对霍元甲道：“我们此时可以去交涉了。”霍元甲笑道：“我正看的心里痒得打熬不住了，像这样的笨牛，居然也敢到中国来耀武扬威，若竟无人给点儿厉害他看，就怪不得外国人瞧不起中国人，说中国人是病夫了。”
农劲荪引着霍元甲师徒，还没走进内场，迎面遇着那穿西服的中国人，农劲荪忙向那人点头打招呼。那人初走出来的时候，显得昂头天外，目无余子的样子。及见农劲荪那种堂皇的仪表，穿的又是西服，更显得精神奕奕，魁伟绝伦，大约不免有些自惭形秽，连忙脱帽还礼。农劲荪走近前说道：“刚才见先生代大力士报告，不知先生是不是担任通译？”那人应道：“虽是兄弟担任通译，不过是因朋友的请托，暂时帮帮忙，并不曾受大力士之聘请，开幕的报告完了，兄弟职务，也跟着完了。但是先生有何见教？兄弟仍可代劳。”
农劲荪表示了谢意，从袋中摸出准备好了的三张名片来，对那人说道：“今日两位大力士登场，名义上虽是私人比赛，然登报招徕看客，看客更须买券，才能入场，实际与卖艺无异，敝友霍元甲特地来拜望两位大力士，并妄想与大力士较一较力量，这位便是霍君，这位是霍君的高足刘震声君，都有名片在此，这是兄弟的名片。论理本不应托先生转达，不过要借重先生，代我等绍介到大力士跟前，兄弟好向大力士表明来意。”那人接过名片看了一看，连忙点头道：“兄弟很愿意代诸位绍介，请随兄弟到这里来。”农劲荪三人遂跟着那人走入内场。农劲荪看两个大力士，都在更换常服，有几个服饰整齐的西人，围着一张餐桌，坐着谈话，那人上前对一个年约五十多岁，满脸络腮胡须的西人，说了几句话，将三张名片交了，回头给农劲荪等三人绍介，众西人都起身让坐。
农劲荪很委婉的将来意说明，众西人面上，都露出惊愕的样子，一个个都很注意霍元甲，那有络腮胡须的西人，略略的踌躇了一下，对农劲荪等陪笑说道：“同请三位坐待一会，我与大力士研究一番，再答复三位。”农劲荪忙说请便。只见众西人也都跟着走过一边，和两个大力士窃窃私议，一会儿，那有络腮胡须的西人，带了那个比赛胜了的黑大力士过来，和农劲荪等相见，二人也都拿出名片来，原来那西人叫亚猛斯特朗，黑力士叫孟康。
亚猛斯特朗向农劲荪道：“霍君想比赛，还是像今日这般公开的比赛呢？还是不公开的比赛呢？”农劲荪问霍元甲，答道：“自然是要像今日这般的公开比赛，不然我说将他们打得落花流水，外间也没人知道。”农劲荪述了要公开的话，亚猛斯特朗道：“既是要公开，双方就得凭律师订立条约，免得比赛的时候，临时发生出困难问题。”农劲荪道：“凭律师订条约，自是当然的手续，不过两位大力士，还是作一次和霍君比赛呢？还是分作两次比赛呢？”亚猛斯特朗道：“只孟康一人，愿意与霍君比赛，比赛的时间与地点，须待条约订妥之后，再与霍君共同商议，只看霍君打算何时同律师来订条约。”农劲荪与霍元甲商量了一会，就定了次日，偕同律师到亚猛斯特朗寓所订约。当下说妥了，作辞退了出来。
霍元甲一路走着对农劲荪笑道：“此间的事真料不定，我们巴巴的从天津到上海来，为的是要和奥比音较量，近来时刻盼望的，就是沃林的通知；做梦也没人想到沃林的通知还没到，又来了这两个大力士，并且很容易的就把比赛的事说妥了。这里倒没有沃林那么种种故意刁难的举动。”农劲荪回头对刘震声笑道：“你瞧你师傅，这几日等不着沃林的通知，急得连饭也吃不下，这时见又有笨牛给他打了，他就喜得张开口，合不拢来。不过据我看来，四爷且慢欢喜着，这里也不见得便没有种种故意刁难的举动。”，
刘震声道：“他就是有意刁难也不过和沃林一样，要赌赛银两，沃林要赌赛一万两银子，尚且难不住师傅，难道这里敢更赌多些，在师傅就只虑赌的太多，一时找不着担保的铺户，不然是巴不得他要求多赌，多赌一百两，多赢一百两，横竖不过三拳两脚，这银子怕不容易到手吗？”
农劲荪笑道：“但愿这里也和沃林一样，只以要赌赛银两为要挟，不节外生枝的，发出旁的难题才好。世间的事，本来都不容易逆料。”三人一路谈论着，回到寓处，正走进客栈门，只见迎面走出来一个仪容俊伟，服饰丽都的少年，步履矫健异常，绝不是上海一般油头粉面，浮薄少年的气概。农劲荪不由得很注意的向他浑身上下打量，而那少年，却不住的打量霍元甲，霍元甲倒不在意，大踏步的走进去了。
农劲荪回房向霍元甲说道：“刚才在大门口遇着的那个二十多岁的后生，倒像是在拳脚上，用过一会儿苦功夫的人，四爷留神看他么？”霍元甲摇头道：“我心中有事，便是当面遇着熟人，人家若不先向我打招呼，我也也不见得留神，并且这客栈门口，来往的人多，我从来出入，不大向左右探望，是一个什么样的后生，农爷何以见得是在拳脚上用过苦功夫的？”
农劲荪还不曾回答，即见刘震声擎着一张名片进来说道：“这姓彭的在外面等着，说是特拜访师傅和农爷的。”农劲荪起身接过名片，看上面印着彭庶白三个字，下方角上，有安徽桐城四个小些儿的字，心想莫不就是那个后生么？遂递给霍元甲看道：“四爷可认识这彭庶白？”霍元甲道：“不认识。既是来看你我，总得请进来坐。”刘震声应是出去，随即引了进来。农劲荪看时，不是那少年是那个。主宾相见，礼毕就坐。
彭庶白向霍元甲拱手笑道：“庚子年在新闻纸上，第一次得见先生的大名，那种空前绝后的豪侠举动，实在教人不能不五体投地的佩服！当时新闻纸上，不见农先生的大名，事后才知道农先生赞襄的力量很大，像农先生这般文武兼资的人物，成不居名，败则任咎，更教人闻风景仰！庶白本来从那时便想到天津，拜望两位先生；只因正在家中肄业，家君监管得严，不许轻易将时光抛废，抽身不得，只好搁在心中想望丰采。嗣后不久，家君去世，在制中又不便出门。去年舍间全家移居上海，以为不难偿数年的积愿了。谁知家君去世，一切人事，都移到了庶白身上，更苦不得脱身。想不到今日在张园看大力士比武，同学萧君对庶白说，霍先生和农先生都到了这里。霍先生要找孟康大力士较量，因我替大力士当通译，霍先生等是由我介绍去见亚猛斯特朗的，所以知道。
“庶白得了这济息，立时逼着萧君，要他引到内场，见两位先生。他说已不在内场了，不过霍先生曾留了住处在亚猛斯特朗那里，他从旁看得分明，当下就将霍先生的寓处，告知了庶白，庶白不敢耽搁，从张园径到这里来。这里账房说不曾回来，庶白正打算等一会儿再来，走到大门口，凑巧迎面遇着。庶白虽不曾拜见两位，然豪杰气概，究竟不比寻常。回头再问账房，果然说方才回来的便是。今日得遂庶白数年积愿，真可算是三生有幸了。”
霍元甲听彭庶白说完这一段话，自然有一番谦逊的言语。这彭庶白虽才移居上海不久，然对于上海的情形，非常清晰。上海有些体面的绅士，和有些力量的商人，彭庶白不认识的很少。后来霍元甲在上海摆擂台，及创办体育会种种事业，很得彭庶白不少的助力。讲到彭庶白的历史，其中实夹着两个豪侠之士在内。彭庶白既与霍元甲发生了种种的关系，在本书中也占相当的地位，自不能不将他有价值的历史，先行叙述一番。不过要叙述彭庶白的历史，得先从他伯父彭纪洲述起。
彭纪洲是古文家吴挚甫先生的得意门生，文学自然是了不得的好。只是彭纪洲的长处，却不专在文学，为人机智绝伦，从小便没有他不能解决的难事，更生成一种刚毅不屈的性质。当未成年的时候，在乡间判断人家是非口舌的事，便如老吏断狱，没有人能支吾不服的。吴挚甫器重他，也就是因这些举动，当时人见他在吴挚甫先生门下，竟比他为圣门中的子路，即此可见彭纪洲的为人了。
彭纪洲的学问虽好，只是科名不甚顺遂，四十五岁才弄到一个榜下即用知事。在陕西候补了些时，得了城固县的缺。彭纪洲到任才两三个月，地方上情形，还不甚熟悉。这日接了一张词呈，是一个乡绅告著名大盗胡九，统率群盗，于某夜某时，明火执仗，劈门入室，被劫去银钱若干，衣服若干，请求严拿究办。彭纪洲看了这词呈，心想胡九既是著名大盗，衙里的捕快，总应该知道他些历史。遂传捕头朱有节问道：“你在这里当过几年差了？”朱有节道：“回禀大老爷，下役今年五十岁，已在县衙当过二十年差了。”
彭纪洲道：“你既当了二十年的差，大盗在什么年间，才出头犯案，你总应该知道。”朱有节道：“下役记得胡九初次出头犯案，在三十年以前，这三十年来，每年每月，汉中道二十四厅县中，都有胡九犯的盗案。这三十年当中，胡九的积案累累，却不曾有一次破获过正凶，只因胡九的踪迹，飘忽不定，他手下的盗党，已破案正法的不少，只胡九本人，连他手下的盗党，都不知道他的踪迹。因此胡九的盗案，历任大老爷费尽心力，都只能捕获他手下几个盗党，或追还赃物。”
彭纪洲听了怒道：“混账，胡九是强盗，不是妖怪，既能犯案，如何不能破案？国家靡耗国币，养了你们这些东西，强盗在境内打劫了三十多年，你们竟一次不能破获，要你们这种东西何用。于今本县给你三天限，若三天之内，不能将胡九拿濩，仔细你的狗腿便了。”朱有节见了彭纪洲那盛怒难犯的样子，不敢再说，诺诺连声的退去了。
次日一早，彭纪洲连接了四张词呈，看去竟都是告胡九率众明火抢劫，中有两张所告的被劫时刻，并是同时，而地点却相隔百多里。彭纪洲看了不觉诧异道：“胡九做强盗的本领，纵然高大，一般捕快都拿他不着，然他没有分身法，如何能同时在相隔百多里的地方，打劫两处呢？他若不与捕快们通气，那有犯了三十多年的盗案，一次也不曾破获过的道理么？且黑夜抢劫，强盗不自己留名，失主怎的能知道就是胡九，胡九便有天大的本领，不是存心与做官的为难，又何苦处处留下名字？据朱捕头说，汉中道二十四厅县，每月都有胡九犯的案，可见得并非与做官的为难，这其中显有情弊。世间也没有当强盗的人，连自己盗魁的踪迹，都不知道的。这必是一般捕快，受了胡九的贿，代胡九隐瞒。若是上司追比得急，就拿一两个不关重要的小盗，来塞责了案。胡九不在我辖境之内犯案便罢了，既是两夜连犯了五案，而五案都指名告他，我不能办个水落石出，拿胡九到案，断不放手。”
彭纪洲主意打定，无非勒限城固县所有的捕快，务拿胡九到案。可怜那些捕快，三日一小比，五日一大比，一个个都被比得体无完肤。各人的家小，都被押着受罪。众捕快只是向彭纪洲叩头哀求，异口同声说：“胡九实在是谁也拿不到手的，若能拿得到手，不待今日，三十年前早已破案了。”
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