且说国安挺剑刺去，“喀嚓”声正中树身，但见文明身形一晃，顿时不见。这时书僮儿硬着头皮闯出来，想去唤人，百忙中忘了阶石，竟自栽倒在地。国安不暇理他，连忙跃登屋顶，运目力四下一望，那里还有苟文明的影儿？正这当儿，府中群仆早已闻声四集，乱嘈嘈提灯、棍棒挤成一块。一见屋上有人雄赳赳仗剑四顾，便顿时乱喊乱跳。其中有个老仆，名叫灵元，便是方才刷山药的，他还是相国当年作秀才时的书僮儿。说起他年纪来，比相国还大，却是张老公嘴儿，因此人就叫他作老公公。
这老仆虽上年纪，就是好逞个强性儿，少年时会手三角毛，至老来越发高兴，每日总要踢谭腿、举石锁，再高兴，还耍回九节鞭。据他自己说，他的鞭法是从胡敬德(即尉迟敬德，俗谓胡敬德也。)学的，当年胡敬德和第十四条好汉秦叔宝三鞭两铜定了交情，共投唐室，便仗这路鞭法，挣了个开国的国公爷。若是有人请教他这路鞭法，他算是高兴极咧，大有饭可不吃、鞭不可不耍之势。然而相府众人们偏生撰了几句口号，是“徐麻子的脸，光得有趣；吴大脚的脚，小得有趣；灵公公的鞭，笨得有趣。”
徐麻子是府中厨子，好用粉皂垩脸；吴大脚是府中老妈儿，好著个里高底儿，合之灵公公，所以三者并称。当时灵公公手提单鞭，脱帽大叫道：“房上贼王八，快些下来好么？你就敢来闹鬼吹灯！”说着，分开众人，就要攀墙上房。国安忙道：“刺客业已跑掉，俺是梁国安，特追贼到此。”众人一听，方在发愣，相国王杰早已听得明白，便命众人勿喧，唤下国安，问其所以。国安方要细述，相国一摆袖，屏退众人，于是国安从头至尾将侦随苟文明一段事述了一遍。王杰听了，内中牵涉章华，好不骇异。沉吟半晌，便坚嘱国安不可声张，当时奖谕国安，自不消说。
次日，方想厚赏国安并访张监，那知张监昨夜听国安来察苟文明一段事，只惊气得他一夜不寐，次日早便来慰问。当时王杰出见，在书室彼此落座：两人低低谈了半晌，张监愤然道：“这桩事依我看来，不可含糊。苟贼虽逃，现有他贻剑为证，剑柄上明明镌着‘苟文明’三字，况且苟文明是川中著名教民头目，其声气所被，不下于王三槐，便是皇上都知得的。可恨章华，竟敢与之通气，来刺相国，这还了得么？咱便当立时奏闻才是。”
王杰道：“此事不可冒昧。若捉住苟文明，自须奏闻，并彻底根究。如今只有贻剑，岂足为据？再者苟贼寓居章华处并国安夜侦的情形，实际上虽然如此，却没有什么明证。况且章华圣眷方隆，咱们安能扳倒他呢？依俺愚见，不如掩密下来，以后待时时加以小心罢了。但是尊仆梁国安竟有如此的精心勇气，咱们倒须刮目一二。”张监听了，惟有连连太息，道：“相国大度，虽然不究，但时局如此，加以奸监恣睢，并且乱势方滋，将材寥落，真也可虑得紧。”说着，竟自慨然泣下，因向王杰道：“近来虽也有上书敷陈时事的，但都是摭拾些韬略陈言，没一个能洞然于教民情形，可见如今将材不易得。”
王杰道：“俗语云：‘千军易得，一将难求。’一时间，那里就有？咱们只好时时留心罢。”张监叹道：“正是哩！古人云：‘闻鼙鼓则思将帅之臣。’俺侍御宫中，深知主上以此为念，有时节自言自语地将额勒登保念两遍，道：‘这老头儿还可用吧？’俺听了，方私心窃喜，却是隔两日，主上又搁置不提。有一夜三鼓时分，主上忽然问我道：‘你道这额勒登保，使之办贼，还可以不呢？’当时俺汗流夹背，那敢掺言？因跪奏道：‘这都断自睿虑。’主上听了，半晌无语，少时却叹道：‘额某虽是宿将，但有人说他自平定苗疆后已染暮气，但恣意奢侈并声色狗马、宫室服饰之娱哩，”
王杰笑道：“额公决不至此。”张监拍膝道：“着哇！当时俺不敢作声，后来俺细细探听，又是章华给额公打了个破头星。此僚不除，亦是隐患。但俺潜察圣意，也有不喜章华之处，因为章华事事的先意承旨，太过火些，往往圣意方动，他就准备一套言语答对，所以圣意有些不满他。”王杰惧然道：“人君喜怒，是不欲人窥测的。今章华不明此理，便恐有时失宠，也未可知。”张监恨道：“凡没屋子的，再不会有好人。俺就看他张致到那步田地！”
此语一出，倒招得王杰微微合笑，便道：“公公不必激愤，倒是如今将材难得，可虑得很。此后咱须大家留意才是。”张监唯唯。两人又闲谈一回，方才别过。从此国安颇蒙张监刮目。至于那苟文明，一击不中，幸从树后脱得性命，当时踅回章寓，那敢逗留，便匆匆嘱章华暗报朝中消息于王三槐处，连夜价奔回四川去了。说了半天，这个苟文明忽然而来，忽然而去，究竟是怎么档子事呢？说起此人，也是教民中一个大魔头。他作乱之意，还含着些排斥满族的思想。不过其人为枭猾之尤，终于陷身逆乱罢了。
且待作者转笔述来。原来陕西西安府，距城数十里有个百花村。村中著姓便是尤、苟两家，族大丁多，在村中很占势力。尤族中有个秀才，名叫尤昌源，颇有才情，性儿文弱，自幼聘定邻村王大户的女儿名叫素娟的为妻。苟族中也有个青年秀才，便是苟文明。两人年岁相仿，十分投契。但两人性儿却大不相同：昌源是循循自守，只知抱书本儿；文明却倜傥不羁，好酒及色，并且舞槊击剑，盘马张弓，往往深夜间怒马独出，或次晨、或隔三两日便和一群无赖少年把臂歌呼而还。
到家中便呼卢浮白，酣嬉淋漓，穷日夜不倦，大把儿钱水也似用去，人都不敢问他一声儿，闹得村坊中很不安静。父老们遇着他，无不攒眉引避。文明却越发自喜，往往夜逾人垣，寻觅寡妇。但是他二十岁上，却不汲汲于聘定妻子。人家有叩这缘故的，他却捻起拳头，哈哈大笑道：“无妻一身轻，有剑万事足。如今满人当道，据我中土，俺一朝得志，还有许多大事待作，此时蓄妻子作甚？”问者听了，都吓得吐舌而退。
原来苟文明因两桩事儿受了刺激，所以惊人言语便发作起来。一是满洲人种地不纳粮；一是他考秀才时，汉人名额几乎是百中取一，满人名额却几乎是十中取一，并且满人文字狗屁不通的，因定的额多，也居然高高命中。当时，他不管轻重，便在府学前大发议论，吓得个府学老师黄了脸儿，好歹将他搀扶开。从此人都知文明深恨满洲人，但是卵石之势，人都笑文明痴绝，轻薄人们便戏呼文明为“疯苟”。但是文明通不理会，有时在市头纵饮，专以谩骂满洲。
其实西安的驻防将军名叫兆禄，年已七十多岁，生得白胖高大，胎貌很像个天官爷，能日食数升米、两只大蒸鸭，并且天生异禀，夜不虚度。因胡子白得讨厌，要讨小老婆子欢喜，便日逐地不惜重价，各处里寻觅乌须药。一日府学老师偶然和众秀才谈及此事，文明便道：“门生家中倒有些上好的乌须药，是门生祖上秘制，不传外人的。只是满洲人要用，俺却犯不上给他。”那老师听了，正想巴结将军一下子，因婉转托人向文明寻到此药，狗颠似献上将军。
这一来不打紧，次日老师方打算去望望将军，趁势献个殷勤儿，只见将军遣人来请立时就去。老师大喜，忙忙跑去，到得将军厅房内只一掀帘儿，几乎吓栽一跤。只见将军腮颊都肿，拖着一部好体面的红须，便如王灵官一般，正在盛气而待。原来文明的药却是茜草末儿。当时将军向老师大发雷霆，老师没法儿，只得一说苟文明献药一节。将军大怒，顿时派部下健儿去抓文明，不想文明早已躲避。只苦了个府学老师，向将军屈膝陪罪，方才了事。
文明在外面鬼混个把月，依然摇摆回来。这当儿，驻防旗人豪横非常，凡所驻之地，真是平趟着走，什么包赌咧、庇娼咧，搅闹街坊、讹索商户等事，时时不绝。每一出来，都是成群结队，其中分文武两档。文的是臭排场，闹酸款，说起一口怯京腔混充人物，俗不可耐。家里只管穷得要掉胫，他那股子先天的臭习气总是有的。偶然上街买点东西，必要文诌诌扭将出来。
时当夏月，必要手握团扇，身上是白纱大褂，脚下是登云福履。至于衣履的新旧，却诿之于不论之列。但是这等打扮，就不该躬亲细务，他却左臂上挎只篮儿，里面绿的是葱，黄的是姜，白红间杂的是嘟噜肉，其余便是左一个纸包、右一个纸包，却是好茶叶、兰花烟之类。诸物中间，却翅翅然舒起只水烟袋。见了熟人，必要哈着腰儿，口内唏溜着道：“您请您请。”看这文派光景，似乎体面不过，那知他家中的婆子们都个个母夜叉似的。
每当秋禾登场，你看这队大脚片好不凶实，简直的到田地里任意收割。田主稍为拦阻，只要旗婆儿开口一骂，众旗丁顿时蜂涌而至，纵殴田主，只如寻常。曾有个老农，委实被欺负急咧，这日看见某旗婆大背小抱地向他小场中胡掳庄稼，真痛得他受不得，一瞅某旗丁正穿着大衫儿在小场中看堆儿，老农认得他在驻防营中有职分的，人都称为二老爷，便跑到他面前，双膝跪倒，哭诉道：“二老爷救命吧！小老儿租人家数亩地种，一年价黑汗白流，驴子似的作，才有今日，若都被太太收了秋去，俺一家大小只好饿煞咧。”
二爷一听，居然大大不忍，便道：“老伙计，你且别哭，咱有个商量。你说不叫太太收一点儿，难道他轻碾细压地作个小场儿，就白闲着不成？咳，你经营一年呢，也不容易；俺们盼秋盼一场，也不容易。我老爷为人最公道，那么着吧，咱们各收一半何如？”于是老农喜出望外，竟称颂二老爷不置。
至于其中武档子，却更为凶实，专讲起哄打降、寻人斜岔儿，有软敲硬讹之分。软敲是作圈套，编篱笆，择肥而噬；硬讹是小辫一盘，小刀子一拿，不管三七二十…，单检那殷实商户生讨硬借，其名又叫作耍胳膊落的朋友。其中健者有个叫黄老幺的，这小子真是个滚刀筋，软硬不吃。从小儿私殴官刑也不知挨了多少，遍体伤疤，凶横如故。手下聚积着许多无赖，专以搅街坊闹庙会。他曾当过死孩子，给某老板栽过大蜡，并且闯入某寡妇家，硬叫人家与他洗屁股。种种胡为，不一而足。文明瞧在眼里，气在心里，久已想料理他。
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