且说遇春正要去探听倩霞光景，只见祝松山排闼直入，不容分说，纳头便拜。遇春连忙扶起，急问道：“李家有甚信息么？”刚要悄述自己夜入和府情形，松山却笑容满面，大赞道：“杨兄真个是妙手空空。”因将怀之业已释回一节低低述出。遇春听了，也自欣然，便又把倩霞被陷之事，说了一遍。
松山惊道：“原来昨夜还有这些涉险事体，这却如何是好呢？”说罢沉思一回，忽的又惊道：“我看杨兄便移到我那里，潜藏些时再作道理。昨夜既一场厮斗，难保和相不派人跟搜，况又有倩霞活口，倘若说出杨兄那便不妙了。”说罢只急得抓耳挠腮。遇春笑道：“祝兄莫小觑倩霞，其人侠气干云，断没有攀拉之事。好在我昨夜涂盖面目，更不虑人认得。事不宜迟，只今我便去探听倩霞。祝兄有事，也就请便罢。”说罢与松山厮趁出店，踅到街坊，各自分路。松山叮咛一回，方才别去。
这里遇春一路沉思，低头踅去。正大踏步走得飞快，忽地对面一个汉子匆匆走来，两下里步式既硬且疾，一时间躲避不及，只听“砰”的一声，撞个正着，便如两座山一般，顿时对峙，惊得行人都回头错愕。那汉子大怒道：“怎地走路不长眼睛，便这等乱踹？”说罢双拳一捏，气势虎虎。遇春心下沉闷，正没好气，百忙中将那汉子一看，只见他生得猿臂蜂腰，面目森耸，白皙如好女，却另有种英俊之气。衣冠结束，似个行伍中朋友。
当时不由气往上撞，冷笑道：“难道你没眼睛么？便这等只知责人。”那汉子听了，越发大怒，突的一个箭步便奔遇春。遇春喝道：“来得好，难道我杨遇春怕过那个？”刚要提拳相迎，只见那汉子忽的拖住遇春，大笑道：“快活快活！不想竟是杨兄，真个想煞杨芳哩。”遇春惊诧中仔细一看，也便大笑。原来两人相隔多日，仓猝中竟没认出，若非遇春说出，竟当面错过。当时两人携手欣然，便步入一家茶肆，拣个静僻座儿，吩咐茶伙道：“茶便泡在这里，等我们唤你再来。”茶伙退去，于是两人一面吃茶，一面互询别后之事。
原来杨芳自那日躲去白老狗，便不肯耽延，即时北上。一路上多亏遇春所赠银两，竭蹶到京，业已两手空空。那知时气偏会弄人，他那族叔已于一月前死掉。吃营务的人，那里省得下积蓄？因此杨芳闹得流落下来，只每日在街上闲撞，有时与人作个短工儿，胡乱糊口。一日正在肆檐下，猱头狮子一般箕踞而坐，只见闹攘攘踅过一群泥瓦匠，七八个人抬了一筐方砖，约有几百斤重，一路邪许，直压得淋头大汗。
后面一个工头，约有六十来岁，穿一身蓝布裤褂，屁股后头挂着个皮烟荷包，手内一捆绳索，一面走一面嚷道：“小心脚下呀。”一言未尽，只听“扑哧”一声，前面有两人脚下一蹶，顿时栽倒。幸得那两人竭力撑住杠，将筐放落，连忙扶起跌倒的，业已挫伤脚，咧了嘴，呻吟不止。当时一阵乱，只急得工头搓手，便忙着唤人来抬。杨芳不由笑道：“你们都是通草人儿，难道这几块砖还担不去么？”
众人听了，冷笑道：“我们没吃过李存孝的九牛二虎，若有这本领，还挣个将军做做哩我看你老兄，想法儿饱饱肚皮强得多哩，扯这寡嘴是没用的。”众人听了，都各大笑。工头问道：“是那个？”众人道：“您不记得么？便是那姓杨的，不多几日在咱们行里作小工，一气儿弄折两张木掀便是他。”
工头凝想道：“对咧，他是很有笨力的。他既这么说，且试试看。”说罢向杨芳道：“杨老弟，你若担得去，我给你开双份工价如何？”杨芳笑道：“什么工价不工价的，我这两日筋骨闲得不舒齐，咱们且来一下子。”说罢霍地站起，两臂一振。这当儿众人一挤眼，便从市肆借了个大筐，顿时七手八脚将方砖匀作两筐，束缚停当，穿了大杠，便如两座小山一般。街上行人都驻足呆望。
杨芳从容走上，刚要上肩，众工里面有个诚实些的，便正色道：“话不是这等讲，都是卖苦力的穷朋友，凭身骨儿吃饭，这一来伤筋动骨。你想从这里到额爷府，足有十来里远近，是玩的么？我劝你放下这担子罢。”杨芳听了，微笑道：“老兄不须多虑，我自家有揣量的。”一言未已，但听满街人一个连环大彩，就这声里，杨芳已肩起担，如飞而去。
工头等跑得大汗满头，方不至落后。不多时，到得那里，工头便飞步抢先当前引入。杨芳留神一望，那院落十分宽大，正要建造几，层高楼。满院工人不下百余，正在纷纷执事，忽见杨芳大担儿，不由都惊笑起来。这当儿便有两簇人砸筑楼基，正用绝粗的绳组牵兜了大石夯一起一落，一端是八个健男，一声喝号，都挣得面红筋暴。便有使促狭的道：“我看这位杨朋友这把力量，一个人独当一面也使得哩。”杨芳听了，真个乘兴踅去，独执一端，用力向上一起，只听众工一声喊，赛如天崩地塌。工头顿时吓得腿儿一颤，软坐于地。
原来杨芳神力，那一端八人配衬不来，眼睁睁石夯偏飞，向八人头上砸去。亏得杨芳手快，竭力向下一偏牵，方趁过来。只听“轰”一声，砸在地下，足敌人十来下的工程。众工惊定，又是一阵喝彩如雷。正在热闹，只见踅过一人，有五十多年纪，生得虎头燕颔，趋走凝重，便帽紫袍，脚下飞云福履，后面一个篷头奚奴随侍，徐步而来。众人见了，顿时鸦雀无声。
那人却十分和易，笑吟吟将杨芳一望，暗惊他骨相非常，当时略询邦族并他流落情形，慨然叹息，便顿时收了亲兵，将一干工人惊得目定口呆。原来那人，便是赫赫有名武略冠时的额勒登保，当时名将除福康安老王爷以外，便属着额爷。这当儿已累立战功，从福王平金川以后，征台湾，定廓尔喀，无战不从，并且无战不胜。勋绩既高，爵秩累加，这时已擢升都统，兼护军统领之职。一时所拔识的英杰甚多，不必尽述。
从此杨芳便在额府当差。那额爷天生伉爽性格，有时高起兴来，便与亲兵们谈说古来节义，并行军战略，尔汝欢笑，通没拘束。惟有杨芳见解甚超，偶谈制敌诸法，都与古人暗合，因此额爷十分器重。与遇春相遇时，杨芳在额府已有年把光景了。当时两人谈起，各自欣慰。杨芳知遇春来京应试，便慨然道：“现在国家多事，苗氛日甚，正吾辈驰驱之秋，若有机遇，宗兄何必拘拘就试呢？”
遇春道：“吾意亦正如此。”说罢眉头一攒，便要起辞。杨芳不悦道：“故人相逢，正好深叙契阔，为何这般匆匆？”遇春笑道：“不是这样讲，我因事体紧要，不得久延，所以要去。”说罢便将倩霞陷入和府之事一说。杨芳听了，不由又惊又喜，拍膝道：“原来巾帼中竟有这样人物！今不暇多说，先设法救他要紧。只是这事儿，却须就我商量哩。”
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