且说南池忽闻院内怪响，仔细一听，却是雀噪，方才恍然悟来。这时，天祐也微笑而起。南池叩问所以，天祐道：“天下事惟静能制动。武功工夫，更须由此入手。此节便是趺坐静功，为调练罡气的基础。由此习之纯熟，然后能运用罡气，呼吸之间，谁意所适，周身三百六十度，无处不到。以气御体，所以能捷比猿猱，搏及鹰隼。此等内功基就，然后方及击刺诸术并筋骨劲越之功。习练既久，岂但遇无坚敌，更能飞行绝迹。昔人剑侠诸传，原不是谁人虚语哩！”
南池听了这番议论，真如久处阴霾，忽的晴光豁然。不由喜得抓耳挠腮，纳头便拜。天祐道：“从今日起，日间练筋力，习超跃，夜课便是静坐运气之术。”说罢，唤小童取来一双鞋子，并一个水筒粗的布袋，“期”的声墩在那里。南池莫名其妙，只好呆望。天祐笑道：“今且先练些手足功夫。”说罢，将南池唤到跟前，取过鞋子指给他看，道：“此名飞云履，是助快脚步的。鞋前后都是精铁为底，其重量逐日加增。习之既久，便如穿寻常鞋子。一旦脱去，顿时走及奔马。”南池唯唯受教。
天祐顺手又解开布袋，南池偷眼望去，越发不解。原来袋里面是满贮铁沙。天祐道：“这袋儿为磨练手掌之用，昔人说伸指可洞石壁，骈掌可斩牛项，便是此等工夫。你只按时探戳这砂，久而久之，能使指掌如铁，锐不可当。此后还有一层练掌功夫，待你皮肤坚老后再教于你。”南池一一谨记，习将起来。天祐指示一回，便信步踅向花圃倘佯去了。
这里南池依然习练。只是那铁鞋子不过笨重罢了，便如加了副脚镣，还可支撑。惟有探戳沙袋，将手上皮肉磨刮得疼痛非常，不消半晌，业已爪甲俱秃，丝丝见血。南池气儿英锐，一切不管，只是探去。数日之后，掌指粗坚，便如裹了牛皮。便是臂力都增进许多。及至夜课当儿，天祐必研问日间所习，然后次第传他运用罡气之功。南池心领神会，工夫日进。
一日，天祐道：“这探砂之功业已不错，待我与你再进一层。”说着，笑吟吟走去。少时，从容走来，手内握着一件东西，只红荧荧露着个头儿。南池暗想：“莫非是个紫晶烟壶儿么？但是他老人家从来不会闹这个排场。”及至天祐一开手，险不曾将南池惊倒。原来是一段木炭，烧得透红，天祐却把来作个暖手，你道奇也不奇！南池见了，不由悚然失色。天祐道：“不要气馁，你既有探砂之功，这一节必然无碍。”说罢，教与他抟弄之法，由渐而人。
初时，两手掉换，不消嘱咐，自然疾于掷梭。因为稍一迟慢，那手儿便当不得。如此弄去，直至不须换手，一手抟弄。功夫到家，便握在掌中，行若无事，那皮肤自然坚实，却是那种痛苦也就可想而知了。真好南池！绝无畏缩，只咬定牙关作去。不消数日，已然成功。天祐叹道：“这人材质天授，应得大名，可喜可敬。”从此，越发尽心教授。
一日师弟闲步艺场，又谈到运气之法。那时瞳瞳赤日，十分晴朗。天祐道：“你周身运用工夫，尽有可观，但不知凝聚火候怎样。且就这日影中试验一番，如何？”南池听了，不觉技痒，真个卓然立定，低头调息。须臾，一股气线也似地从右鼻孔吹出，直及脐下，却是有点晃摇不定；少时，徐徐收入。天祐道：“也还罢了，只是还欠三分火候！”说罢，自己立定，只微微一凝神，顿时，一股气也从右鼻孔吹出，却是直及膝盖，凝然不动；顷刻间伸缩数次，便如灵蛇吐信一般。
直将南池惊得目定口呆。天祐道：“此名金刚杵，在内功中是绝顶火候。习之纯熟，可以蹈刃入火。久而久之，还能轻身如羽，高纵横跃，可及十丈远近。然后能捷搏隼鹘、猛禽虎豹。飞行之速，顷刻百里。这方为功力圆满哩！”南池听了，只喜得心花大放，从此专心一志。转眼三个年头，武功大就，天祐欣喜，自不消说。
一日，在养灵簃内，天祐将南池唤到跟前，慨然道：“你学业已成，便当出而问世。老夫所能，也不过如此。却是有句话切须谨记。”便指着门上横额道：“这养灵两字，却要牢记心头。灵以立身，便是退藏于密。灵以接物，能免大刚则折。果能如此，方是我教诲之意，此后遭际，在你自为罢了。明日，你便回家去罢。”南池听了，顿首受教。只是霎时间热刺刺便要离别，想到天祐谆谆教诲之恩，顿时从天性中落下两点英雄泪来。
天祐也十分凄然，踌躇一回，便道：“你如不耐家居，我与你作封书札，你更投向我弟子刘延那里。他那里既不寂寞，有什么机会，你也可发展所能，岂不甚好！”南池应诺。当夜，师徒谈至夜深。天祐写好书札，珍重付与南池。次日，南池束好行装，叩谢了天祐，凄然而别。一路沉思，且先到家再作区处。不多日，安抵故里。妻子徐氏接见了，夫妇欣喜自不必说。
这徐氏名蕙仙，也是一身武功。母家砀山，世习武科，还是徐偃王的苗裔。与南池结裢褵以后，越发武功精进。膝下只有一个孩儿，取名植生，已有十余岁光景，便跟母亲学些浅近拳棒，十分伶俐。当时一家儿细谈起来南池说到自己所能，徐氏母子顿时都眉欢眼笑，恨不得顷刻便学会，只磨着南池问长问短。南池笑道：“这会且不要忙。俗语云：‘留得青山在，不愁没柴烧。’我既都学会，自然抽空儿教与你们。却是迟数日，我还有事出门哩！”因将天祐致书刘延之事说了一遍，徐氏等听了，也自欣喜。
果然不多日，南池结束行李，长行去了。那知事不凑巧，到得那里，正值刘延因朋友有些重要事体，约他远行。一去几年，都不能定。南池到的当儿，刘延正匆匆归束一切事务，并料理远行装具，忙得一团糟。当时两人断见了，既是间门，分外亲热，优礼款待，自不必说。及至谈到武艺，越发相互爱敬，相见恨晚，便邀南池到内室，命妻女出来厮见。
原来，刘延膝下却有一个女儿，年方十一龄，生得甚是乖觉，取名婴如。不消说虎父虎女，讲到武艺一事，自然绰有家风。但是这女儿性子，英敏之中，却慈厚不过，安安详详，好观经史中贞义节烈等事，因此他举止行动，格外大方。当时南池见了，赞异不置。大家叙过一回，刘延道：“抱歉得很！偏偏我们两人踪迹相左，是负老师书札之意。那么茹老弟，如不相弃，何妨随我同行呢！”
南池听了，沉吟良久，究竟觉初交不便，便道：“此后我们书札相通，再作后议罢，小弟便当归去。”说罢，执手告辞。刘延那里肯放，硬拖住留了两日。广招宾客，大排筵宴，痛饮极欢，然两下分手。业也还不错。况且江湖不靖，运货往来，动不动便出岔子。有你这面亮招牌挂将出去，问问这群鸡零狗碎的人，那个吃了大虫心肝豹子胆，谁敢向我江大爷滋滋毛儿！”说罢，瘦脖儿一挺，胡椒般眼睛一瞪，就仿佛南池这身武艺是他的一般。
南池见了，不由好笑。寻思一回，左右是没是定向，当即应诺，作了书信寄家，便同江良楫且赴武昌商店。这么一来，直将良楫喜得要不的。原来他商业既多，逐年价赊欠出的帐目不少，那些都不是正经户，索讨起来，打架呕气甚而至于闹起官司。因这省会地面，耍胳膊、报字号的匪人甚多，便如雨后的菌茹，争着向上露头儿。若该到老实商店里的帐，那算是写到水瓢上咧！因此一年到晚，将江良楫呕得七佛出世。
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