这一次公孙胜没有打断时迁，确实是啊，光天化日，郎朗晴空下，这李家居然行如此有违人伦之事。
篝火噼啪爆响，火星四下跳动。
樊瑞死死握住拳头，胸腔里压抑着巨大的悲痛。
“我本以为，最坏不过是安心长大之后，入李家工坊做一名雇工，苦熬一世。
可我万万没有料到，李家还有更深一层的打算。”
“安心满十岁那年，学堂突然告知于我，此子天资出众，品性忠顺，被李家选中，要入内宅受训。
往后便不能再随意相见。”
“我几番奔走求见，皆被拦在门外。
后来靠着给周围村落里百姓超度，才在一老人嘴里探听到骇人内情。
那些被学堂筛选出来，心性被驯化、没有叛逆念头的孩童，会被秘密带走，隔绝一切外人接触。
日夜操练弓马拳脚，练习听令行事，训练成李家私养的娃娃兵。”
时迁倒吸一口凉气：“私养死士？”
“正是。”樊瑞声音发颤，
“平日他们隐匿于李府深院接受训练，城内搜捕、打压异己、威慑官吏，这些精壮打手，很多便是这般从小训出来的。
今日与那位壮士交手，捉拿你们那一批行事干练、配合有度的人手，多半就出自这些孩童。”
林中一片死寂，只剩下木柴燃烧的噼啪声响。
樊瑞深吸一口气，看向吕方、公孙胜二人，坦诚前因：
“先前李氏药铺构陷吕壮士，我亲眼见壮士被李家打手围困，
见你身手不凡、心性刚正，本想现身救下壮士，想求一位有本事的人，陪我一试，看能否寻机救出安心。
后来见二位先出手护住壮士，我便一路悄悄尾随，看准时机方才投石报信。”
吕方闻言，当即拱手，神色坦荡热忱：“在下吕方，习得一身粗浅武艺。
道长心怀大义，我愿与你同往，一试深浅，救出那群被蒙蔽的孩童。”
一旁的公孙胜听罢全程内情，心底已然权衡分明。
李家深耕鄄城六十年，根深蒂固、官民依附、眼线遍地，明面上无懈可击，
内里又私蓄死士、驯化幼童、垄断一城命脉，早已成庞然巨患。
这般层级的隐秘祸乱，绝非他几人擅自主张、私下冒险便能撼动。
君子不立于危墙之上么。
一旦失手，不仅救不出人，几人都要折在此地，反而断了后续查探的线索。
此事，必须上报殿帅，调动朝廷力道，方能彻查根治。
看着樊瑞满眼恳切、眼巴巴期盼的模样，公孙胜只能硬下心肠，拱手沉声回绝。
“樊道长，恕我等无法掺和，我等好不容易脱身出城，一会我二人便会离开此地。”
一句话，如冰水浇头。
樊瑞脸上的希冀瞬间褪去，取而代之的是满眼的失望与落寞，嘴唇微动，终究无言苦笑。
吕方也当场愣在原地，心头愕然。
在他眼里，公孙胜出手救过自己性命，定然是心怀侠义、扶弱锄奸的高人。
却没想对方此刻居然退缩了。
他心中不解，却感念对方救命之恩，终究不好出言置喙。
一旁的时迁，却是按捺不住。
他自幼孤苦、流落市井，见惯了大户人家奴役孤儿、驯化稚童、逼人沦为牛马的惨状，
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