“既是种田的农户，家中几口人？自家田地几何，有没有租种别家的地？”
那汉子嘴唇翕动，支支吾吾，半晌吐不出一句完整回话，只敢低头盯着脚下的泥土。
不远处，方才答话的老农停下手上活计，抬眼望来，眉头暗暗皱起。
身旁这些看似躬身播种的农人，根本不是本村种地的农户，当然，自己也不算是了。
前日县里便快马传信，早早吩咐本地大户，抽调庄上仆役、闲汉赶来此处，临时凑数演一场秋耕下种的假象，专门糊弄巡察大员。
唯独他，是被特意留下来的真农户。
只因他确实是实实在在的农民，跟土地打了一辈子交道，这次就是专门用来应付检查的，免得整场戏太过破绽百出。
可老农心底满是酸涩无奈。
他本也有几亩薄田，本本分分耕种度日。
奈何连年方田舞弊，豪强贿赂胥吏，将自家肥田暗中划作瘠地，却把他的几亩坡地硬定为上等熟田，赋税成倍暴涨。
年年完税层层加码，耗羡杂捐压得人喘不过气，日积月累，终究扛不住重压，田地被大户低价兼并。
如今的他，无田可耕，只能沦为大户佣工，日日替地主耕耘自家曾经的土地，受尽盘剥，敢怒不敢言。
眼前这些装模作样的庄仆，不懂农事、胡乱撒种，演得拙劣可笑。
可他不敢拆穿，不敢多言。
县衙和大户早已串通一气，谁敢坏了官府的好事，事后必然落得家无宁日，轻则驱逐流离，重则锁拿问罪。
他只能垂着眼，揣着满心苦楚，默默看着这场荒唐的闹剧。
宗泽根本未看慌忙辩解的押司，目光沉沉落在老农身上。
他阅人无数，早已看透老农眼底的隐忍、悲凉与忌惮，也亲眼所见了这整片“上等肥田”的真相。
册上良田，实则瘠薄坡土；册上安居乐业的农户，实则田地被兼并、流离佣耕；
册上岁岁复垦、无有抛荒的太平光景，全是官吏豪强联手堆砌的假象。
宗泽又看向另外几处地块，不少人撒种疏密失度，弯腰躬身之时浑身绷得紧绷，时不时偷偷窥探官差动静。
一场精心编排出来的农事场面，破绽已然摆在明面上。
宗泽手握方田卷宗，掌心攥得纸页微微起皱，他没有多说什么？
一旁的押司冷汗浸透脊背，连忙上前打圆场：
“大人，乡下农夫粗鄙，不善言辞，一时慌乱才失了分寸，绝非有意糊弄……”
宗泽直接无视身旁慌忙辩解的押司，抬步径直穿过错落的田垄，一步步走到那位老农身前。
他望着满面沧桑、眼底藏满苦楚的老农，褪去了方才的凛冽，温和道：
“老人家，我乃朝廷钦点巡察地方的官员，今晚可否在您家中借住一晚？”
此话一出，一旁的押司瞬间脸色大变，心头狂跳，当即急步上前想要阻拦劝解。
不等他开口，宗泽骤然转头，目光凌厉如刀，厉声呵斥：“你给我站那！”
随行的两名皇城司亲事官闻声而动，身形一闪，稳稳挡在押司身前，拦住他上前的去路。
押司进退两难，僵在原地，急得额头冒汗，只能趁着宗泽不备，拼命朝着老农挤眉弄眼、暗暗使眼色，威逼警示。
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