千里之外的熙河路，此刻早已群雄汇聚、风云涌动。
天下武人闻大选风声，接踵而至，边城内外客栈爆满、武风炽盛，处处皆是习武练力、切磋相较的好汉。
城中上等客栈之内，卢俊义携燕青早已抵达，直接包下整间院落，清净雅致，专供日常习武休憩。
每日天未破晓，天色微亮，卢俊义便起身练拳习武，筋骨轰鸣、招式沉稳，名家风范尽显。
燕青亦是勤勉，每日清晨早早赶往集市，精挑细选最上等的牦牛腱子肉，归来精细打理，伺候卢俊义膳食。
卢俊义闲暇之余，也暗自感慨熙河风气迥异内地。
中原州县律法森严，耕牛严禁私杀售卖，唯有边地军武为重、风气宽松，
市集之上公然摆卖牦牛肉，寻常武人皆可随意购置，滋补筋骨、强身健体，不愧是大宋拓边重镇，格局气度远非内地州县可比。
另一间普通客栈之中，亡命奔波多日的孙安，终于尘埃落定，顺利完成大选报名，
连日紧绷的心弦稍稍松弛，胸中积压的沉郁散去大半。
此番无刺军选拔，朝廷早早明颁告示，大选期间，但凡奔赴参选武人，
无论往日身负何等过错，地方官府一律不得追责、不得插手拿人，全力保障武人参选无碍。
这也是无数亡命豪杰敢奔赴熙河的底气所在。
正当孙安静坐调息、平复心绪之时，屋外传来急促的叩门声。
开门一看，正是乔道清。
开门边让乔道清进门边急声问道：“哥哥已然报名了？”
乔道清摇头轻叹：“未曾。
我方才靠近报名之处，见官差林立，心中不安，便原路折返回来了。”
孙安闻言错愕：“哥哥为何不报名？
朝廷告示写得清清楚楚，选拔期间，不问过往旧案、不论生前过错，一概既往不咎！”
“条文是这般写的。”乔道清面色凝重，语气审慎，
“可我终究放心不下，怕这是官府设下的仙人跳，假意宽赦、实则诱捕，不敢赌。”
孙安闻言一怔，面露苦色：“坏了，我已然方才登记报名了。”
乔道清见他慌乱，连忙安抚：“无妨。
你当初手刃仇家、为父报仇，虽有命案在身，却未曾惊动官府、未有海捕文书，算不上亡命重犯。
我与你不同，我早已被朝廷通缉在案，四处皆是我的画像，故而此番我才特意化名潜藏。”
孙安仍有不解：“那哥哥为何不用化名隐匿报名？”
乔道清沉默片刻，眼底满是疑虑，缓缓道出心中顾虑：
“我只是心中始终不踏实。
这无刺军大选，来得太过离奇、太过仓促。
一朝遴选三千武人，便是凭空造出三千个九品官身，这般手笔，亘古未有。”
“天落横财，必有蹊跷。
如此天大的机缘，绝非寻常朝局所能轻易推行，我总怕背后藏着不为人知的算计。”
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