【神谕纪元·三一二一年（夏）】
大夏王都西郊，火器司总局。
在经过了整整半年的严苛测试，修改了几十次抽壳钩的弧度与击针的硬度后，那把跨越了时代的杀器。
大夏一式步枪，终于完整地走完了所有的定型测试流程，正式下达了大规模量产的指令。
车间内，蒸汽机带动的传送带缓缓向前移动。
在几个长达百米的流水线上，上千名被拆分了工序的年轻工匠，正如同精密的齿轮一般运转。
有人专门负责将黄铜冲压成弹壳，有人负责填装雷汞底火，有人负责在枪机上钻孔。
火器司总管孙仑站在高高的巡视栈桥上，看着下方那一箱箱装订打包、准备运往王都禁卫军大营的新式步枪与黄澄澄的金属定装弹，长长地吐出了一口胸中的浊气。
“这才是真正的战争机器啊。”
孙仑的眼中闪烁着狂热的光芒。
他知道，从今天起，大夏的步兵将彻底告别在阵前倒火药的时代。
只要士兵的手指还能动，就能以一息一发的速度，将死亡的弹雨倾泻到敌人的头上。
“总管！总管大喜啊！”
就在孙仑沉浸在流水线的暴力美学中时，一名兵家学子满脸黑灰、却难掩激动地从第一试验场的方向冲了过来。
“开花弹！开花弹成了！”
孙仑浑身一震，猛地转过身：“可是大炮用的开花弹？！”
“正是！”
学子激动得语无伦次，“我们在中空的铸铁炮弹里装填了烈性火药，并在开口处旋入了一根塞满慢燃火药的硬木管作为引信！利用大炮发射时膛内火药的高温，瞬间点燃木管引信。等铁弹飞出几百步，落入敌阵时，引信刚好烧完！”
“刚才在试验场，一炮打过去，那颗铁球在标靶正中央炸开了花！无数碎铁片横飞，方圆十丈之内，人马俱碎！”
大夏的火炮，终于从砸人的大铁球时代，正式迈入了真正意义上的大范围杀伤性榴弹时代！
孙仑大步流星地赶到试验场，看着那被炸出一个大坑、周围满是深深嵌入地里的碎铁片的木头标靶阵，倒吸了一口凉气。
“好！太好了！”
他转过头，看了一眼旁边那门刚刚发射完、炮手们正拿着长长的带水毛刷，费力地从炮口伸进去清理炮膛残渣的前膛火炮。
“停一下。”
孙仑走上前，拍了拍那滚烫的炮管，眉头深深地锁了起来。
“大炮有了开花弹，威力是够了。但你们看这装填速度……”
孙仑指着气喘吁吁的炮手，“清理炮膛、从前面塞入火药包、再把几十斤重的开花弹塞进去、用通条压实……这一套动作下来，大夏一式步枪都能打出十发子弹了！”
“更要命的是，炮手必须站在炮口正前方操作，万一要是有机会遇到敌人还击，炮手就是活靶子！”
周围的工匠和学子们面面相觑。
这自古以来，大炮不都是从前面塞的吗？
“怎么？觉得改不了？”
孙仑冷笑一声，从助手那里拿来一把携带的大夏一式步枪，拉开那精巧的旋转后拉式枪机，将一颗黄铜子弹从后面塞了进去，然后“咔哒”一声闭锁。
“枪能从后面装弹，凭什么大炮就不行？！”
“总管的意思是……造后装炮？！”
“没错！”
孙仑眼中精光爆射，“把炮管尾部切开！设计一个能够承受住开花弹爆炸恐怖膛压的巨大钢铁闭锁机构！就像步枪的枪机一样，炮手躲在防盾后面，直接从炮尾塞入炮弹和火药，关上门就能开火！”
“如果这东西能造出来，大夏火炮的射速将提升三倍不止！而且安全性大增！”
“传我的命令！立刻抽调最顶尖的力学博士和精钢锻造大师，给我死磕这个后装炮闩的机械结构！今年年底之前，我要看到图纸！”
……
【神谕纪元·三一二一年（秋）】
在距离海城万里之遥的极南海域。
那支肩负着大夏第四次环球航行使命的庞大混合舰队，正在惊涛骇浪中稳稳地向前推进。
六十八艘钢铁与巨木混合的蒸汽轮船，保持着品字形的散星战术阵型。
黑色的浓烟在天空中拉出了一张巨大的网。
此时，舰队刚刚穿过了一片水流极其复杂诡异的海域。
旗舰的指挥塔上，远征统帅手里拿着单筒望远镜，眺望着右舷方向。
“统帅，我们刚刚穿过的，应该就是堪舆图上推测的大陆海峡了。”
副官看着手中的星盘和测流仪，汇报道。
“虽然叫海峡，但这里的海面宽广得可怕，两岸的距离甚至超过了数百里。如果不是洋流的流速剧烈变化，我们甚至感觉不到这是在两块大陆的夹缝中穿行。”
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