【神谕纪元·二五〇〇年（冬）】
北境，铁城。
凛冽的寒风卷着雪花，呼啸着穿过这座大夏的工业重镇。
虽然有着风调雨顺的神迹余韵，但北方的冬天依然冷得透骨。
在这个特殊的年份，神谕纪元2500年，大夏的人口已经逼近八百万，对于燃料的需求达到了一个恐怖的峰值。
曾经茂密的森林，在几百年的砍伐下，早已退缩到了几百里外。
薪柴的价格连年上涨，在王都，一车上好的木炭甚至能换数枚银币。
对于普通百姓来说，这个冬天并不好过。
铁城西侧，少府下辖的石炭司工坊内。
一个头发花白、满脸黑灰的中年工匠，正蹲在地上，对着一堆黑乎乎的粉末发呆。
他叫卢承。
他的家族世代都是工匠，祖上曾参与过镇南关的建设。
到了他这一代，因为对这种名为煤的黑石头感兴趣，主动申请调来了铁城。
“神谕曾言：制为焦炭，可炼精铁；制为煤球，可御严寒。”
卢承手里抓起一把煤粉，喃喃自语，“焦炭，我们已经弄出来了，高炉里的铁水流得比水还快。但这煤球……怎么就这么难呢？”
其实，早在几十年前，工匠们就尝试过把碎煤捏成球来烧。
但效果很差。
纯煤粉捏不起来，一烧就散。
加了泥巴捏成实心球，外面烧完了，里面还是黑的，而且烟大得能把人熏死，放在屋里取暖简直就是自杀。
“肯定有哪里不对。”
卢承不信邪。
他看着那些在寒风中瑟瑟发抖的学徒，心里憋着一口气。
父神说这是大地之赐，那它就绝对不应该只是炼铁的辅料，它应该是能救命的火种。
于是，卢承开始了他漫长而枯燥的实验。
首先是粘合剂。
煤炭本身没有粘性。卢承尝试了糯米汤但是太贵了，导致自己被司官骂了一顿，而树胶同样是成本太高，他还尝试加入了石灰，但是烧起来味道太刺鼻。
最终，他的目光锁定了最廉价、最常见的东西黄土，准确的说是粘土。
“泥加多了，火不旺；泥加少了，球不沾。”
整整三个月，卢承像个疯子一样，每天就在工坊里和泥。
他用早年大夏学宫研究出来的天平进行了精确称量。
煤七土三？不行，火太小。
煤九土一？不行，一碰就碎。
终于，在试验了上百种配方后，他找到了一个黄金比例：煤八土二。
在这个比例下，混合了水的煤泥既有足够的粘性，干燥后又足够坚硬，而且燃烧时的热量损失在可接受范围内。
但这只是第一步。
解决了粘合问题，接下来是燃烧效率。
实心的煤球依然有个致命弱点：不透气。
有一天中午，卢承在吃饭。
他看着手里那个被自己用筷子戳了几个洞的馒头，突然愣住了。
他拿起馒头，对着阳光。
光线从孔洞中穿过，毫无阻碍。
“风……”
卢承猛地站起来，眼睛亮得吓人。
“火要风，风要路！实心的球堵住了风路，所以烧不透！如果……给它留出路呢？”
他冲回工坊，抓起一团调配好的煤泥，用力拍在一个圆柱形的木筒里。
然后，他找来一根筷子，在湿润的煤饼上竖着捅了几个眼儿。
“晾干！快拿去晾干！”
三天后。
当这个以此种方法制作的、千疮百孔的丑陋煤饼被放进炉子里时，奇迹发生了。
底火引燃后，蓝色的火苗顺着那些孔洞“呼呼”地往上窜。
空气从底部进入，穿过孔洞，与煤炭充分接触。
没有浓烟滚滚，没有半途熄灭。
这块煤饼，一直从中午烧到了傍晚，整整烧透了，变成了一块轻飘飘的红灰！
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