傍晚时分，海城驿馆。
外出的几组监察司官员陆陆续续地回来了，众人在大堂汇合，脸色都不太好看。
“大人，查无可查。”
负责查账的御史把账本往桌上一扔。
“账目做得太漂亮了，简直比算学科的教科书还标准。粮仓是满的，税银是对的，就连刑狱记录都挑不出毛病。”
“学宫那边也是。”
另一人叹气道。
“那些学子一个个嘴巴紧得很。稍微问深一点，就有教习出来打岔。但我能感觉到，有些学生想说什么，却被旁边的人用眼神制止了。这里面……有一张无形的大网啊。”
李铮坐在主位上，听着众人的汇报，手指轻轻敲击着桌面。
“水至清则无鱼。太干净了，反而是最大的问题。”
李铮眼神冷冽。
“看来这次的事情，比我们想象的还要大。这已经不是简单的贪腐，而是上下勾结，铁板一块。”
他转头看向一直站在阴影里的护卫李贞，招了招手。
李贞上前，附耳过去。
李铮用只有两人能听见的声音快速低语了几句，随后直起身，突然提高了音量，笑着拍了拍李贞的肩膀。
“既然查不出什么，大家也别绷着了。李贞啊，你身手好，腿脚快。趁着晚饭前，去街上转转，买点海城的特产回来。什么干海参、珍珠粉之类的，多买点。”
“好不容易来一趟，总得给王都的家里人和同僚们带点伴手礼回去，大家分一分嘛。”
众人一愣，随即看到了李铮眼底的严肃，瞬间心领神会，纷纷附和。
“是啊是啊！大人说得对！”
“听说这边的珍珠便宜，李贞你可得帮我挑两颗圆润的！”
“要是下次再来，说不定我们都成老头子了，这次必须带点纪念品！”
在一片轻松的笑声中，李贞抱拳领命：“属下这就去办！”
说完，他转身走出了驿馆，很快就消失在了暮色中。
没过多久，城主府的管家就满脸堆笑地来了。
“李大人，诸位大人。城主已在府内备下薄酒，城主和大祭司正翘首以盼，请诸位赏光。”
“带路吧。”
李铮整理了一下官袍，神色淡然地走了出去。
……
如果说驿馆只是比较舒适，那城主府用奢靡一词就完全不为过了。
穿过两道汉白玉铺就的拱门，眼前的景象让这群来自王都的官员都看直了眼。
地面铺的是从千里之外运来的特制澄泥砖，梁柱用的是镇南关的楠木，就连回廊上挂着的灯笼，都是用名贵的鲛纱制成的。
“这能再盖起两座王宫和祭司院了吧。”
一名年轻御史忍不住咋舌。
大厅内，马胜和金长早已等候多时。
“哎呀！李御史！久仰大名！今日一见，果然是一表人才，正气凛然啊！”
马胜拖着肥胖的身躯迎上来，笑得脸上的肉都在颤。
“马城主客气了。”
李铮不动声色地避开了马胜想要挽手臂的动作，淡淡说道。
“城主这府邸……修得真是气派啊。这一砖一瓦，怕是耗费甚多吧？”
一上来就发难。
马胜面不改色，显然早有准备。
“哎，李大人有所不知。这也是当年的无奈之举啊。之前的旧府衙年久失修，海风侵蚀严重，一下雨就漏水。
为了不丢大夏的脸面，这才咬牙新建了这座。用的也都是些本地的土料，看着光鲜，其实不值几个钱。”
“是吗？”
李铮冷笑一声，没再多说。
众人落座。
酒菜如流水般端了上来。
不得不说，这海城的伙食确实是顶级的。
手臂粗的龙虾，脸盆大的螃蟹，还有各种叫不上名字的深海奇珍，摆了满满一桌。
“来来来！诸位大人，尝尝！”
金长祭司举起酒杯。
“这海鲜啊，讲究的就是一个鲜字。出了海城，哪怕是用冰镇着运到王都，那味道也差了三分。今日有缘相聚，咱们先不谈公事，只谈风月！干了！”
然而，监察司的众人却端坐不动。
李铮把酒杯往桌上一扣。
“抱歉。”
李铮语气生硬。
“公务在身，《夏律》有规定，监察期间不得饮酒。等李某结束监察、甚至查明真相的那一天，自然会陪二位好好喝一杯。”
他不喝，手下人自然也不敢动。
场面一度十分尴尬。
“哎呀，李大人真是……恪尽职守啊。”
马胜眼角抽搐了一下，随即挥挥手。
“行！既然大人有规矩，那咱们就不喝酒！撤了！都撤了！”
侍女们上前将酒壶撤下。
“吃菜！吃菜总不违规吧？”
接下来的半个时辰，是一场标准的虚与委蛇。
马胜和金长等陪同官员轮番劝菜，嘴里全是“知无不言言无不尽”的场面话。
李铮等人则是有一搭没一搭地应付着，心里都在盘算着明天的突破口。
眼看吃得差不多了，李铮起身告辞。
“多谢款待。今日舟车劳顿，大家都累了，想回去早些歇息。明日一早，我们再去官署拜访。”
“这就走了？”
马胜站起身，脸上带着微笑。
“李大人，不急。还有最后一道汤呢。”
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