残阳如血，将西南边陲连绵的群山染成了一片暗红。
一条蜿蜒的土路上，一辆宽大的牛车正吱呀吱呀地缓缓前行。
拉车的老黄牛皮毛油亮，脖子上挂着一枚铜铃，随着步伐发出清脆的响声。
车上插着一面写着蒙学二字的小旗，迎风招展。
车厢里坐着七八个孩童，最大的十三岁，最小的才七岁。
他们刚刚结束了一天的学业，正从几十里外的城镇蒙学馆放学回家。
“我不喜欢算术，太难了。”
一个流着鼻涕的小孩嘟囔着。
“还是听夫子讲芒王驱兽的故事有意思。”
“算术才有用！”
坐在车辕旁那个十三岁的少年开口了。
他叫林木，身板结实，眼神清亮。
“夫子说了，学会了算术，以后不管是去城里当账房，还是帮家里算收成，都不怕被人骗。再过两个月就是大考了，我一定要考进南城的大夏学宫！”
“林木哥肯定行！”
其他孩子纷纷附和。
在牛车的两侧，跟着两名身穿制式皮甲、腰挎青铜剑的卫士。
这是夏国特有的制度护学卫士。
因为强制蒙学，且村落分散，为了保证孩子们的安全，每辆校车都配有两名由国家供养的职业军人护送。这对于偏远山村来说，是莫大的恩德。
“老张，晚上去我家喝两杯？我爹新酿的米酒。”
林木转头对身旁的卫士笑道。
“行啊，正好换班了。”
卫士老张笑着应道。
牛车拐过一道山弯，前方不远处就是他们的家，林家寨。
突然，老张的脚步停住了。
他猛地抬起手，示意牛车停下。
原本轻松的表情缓缓消失，取而代之的是曾经围剿部落时在战场上磨练出的凝重。
“不对劲。”
老张抽了抽鼻子，那是深秋的风，本该带着稻谷的清香，但此刻，风中却夹杂着一股令人作呕的腥甜味。
那是血的味道。浓烈得化不开的血腥味。
“戒备！”
老张低喝一声，拔出了腰间的青铜剑。
另一名年轻卫士也立刻紧张起来，护在了牛车另一侧。
“慢点走，别出声。”
牛车在老张的指挥下，缓缓靠近村口。
越靠近，那股血腥味就越重，甚至还能闻到焦糊的味道。
原本这个时间点应该炊烟袅袅、鸡犬相闻的村子，此刻却死一般的寂静。
连一声狗叫都没有。
当牛车转过最后一棵大槐树，整个林家寨的景象映入眼帘时，所有人都窒息了。
“这……”
车夫的手一抖，牛车停住了。
视线所及，尽是地狱。
房屋倒塌，还在冒着黑烟。
村口的打谷场上，横七竖八地躺满了尸体。
鲜血已经凝固发黑，染红了金黄的稻谷。
没有活人。一个都没有。
“爹！娘！”
车上的孩子们呆滞了一秒，随后爆发出了撕心裂肺的哭喊声。
他们想要跳下车冲进村子，去寻找自己的亲人。
“别动！都在车上别动！”
老张厉声喝止了他们，眼睛通红。
“小王，你看着孩子！我去看看！”
他提着剑，冲进了死寂的村庄。
他在废墟中翻找，在尸堆里探查。
越看，心越凉。
没有活口。
老人、妇女、幼儿，都被砍死在路边。
青壮年的尸体大多集中在寨门口，手里还握着农具，显然是经过了激烈的抵抗。
最让老张胆寒的，是那些伤口。
全是利刃劈砍的痕迹，而且深可见骨。
地上还有杂乱而密集的马蹄印，以及那种明显不属于夏国制式的断箭。
“骑兵，大规模骑兵……”
老张的手在颤抖。
这是一支成建制的、凶残的军队！
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