芷宁看向老人：“老人家，我的这位……兄弟是朝廷命官。你有什么冤屈，尽可与他。”
一听到朝廷命官，老人顿时愣住了，手上的包子掉在地上都没察觉。
他扑通一声跪倒，用力磕了两个头，额头都渗出血印来：“青天大老爷，我可算等到您了！求您替老儿做主，替我这苦命的孙女做主！”
谢长风连忙将人搀起来：“老人家，起来话。你究竟遇到了什么？陈家又是怎么对你的，你都一一与我听。”
老人把掉到地上的包子捡了起来，拍了拍上面的灰，心装在口袋里，才跟二人慢慢将事情道来。
老人姓曲，东阳村人，祖祖辈辈养蚕为生。两年前陈家已在荆州一家独大，要大量收丝，便派人下乡挨村挨户谈价钱。
“当时他们给我开的价，一两蚕丝五十文。”老人起这个数字时，还是十分激动：“老儿贪心啊，十里八乡哪有出这个价钱收丝的？往常一两也就二三十文顶天了。他们出到五十文，我哪能不同意？当场便定下了。只是他们有个要求，我家的丝卖给了陈家，就不能再卖给别人家了。我一想，别人家也出不来这个价，这要求不算什么，也没当回事，就同意了。”
芷宁顿时与谢长风对视了一眼，这手段与他们在荆州做的简直如出一辙。
老人继续道：“可谁成想，到了秋天我把丝送过去，管他们要银子的时候，他们就翻脸了！我违背了约定，把丝卖给了别的商户，收了老儿的丝，却一分钱都不给我！青天大老爷您，天下哪有这样的道理！我在东阳村活了大半辈子，连城里都来得少，哪认得什么别的商户？老儿虽然没读过什么书，但做人的道理还是懂得的，我既然答应了给他们，就没有再卖给别人，他们到底从哪里听来的这等瞎话要害我？”
“那些蚕丝，是我跟这丫头一个一个茧子用手剥出来的。我们一整年就指着这点丝过活。他们拿走我的丝，一分银子不给，让我们一老一可怎么活啊！”
他拍着大腿，道动情之处，不由嗷嗷地哭喊出来。
乔芷宁不由暗自咬牙，虽这套路她已经见过一次，但是陈家在荆州做的比宋州更加过分，简直令人发指！这跟明抢有什么区别？
她咬着牙，声音里是抑制不住的愤怒：“就算你违背约定在先，按律也应当将蚕丝退还给你，不做这笔买卖便是了。他们收走丝却不付钱，这叫什么做生意？简直是一群土匪！”
“谁不是呢！”老人哭诉道：“我来城里要钱，去官府告状，可官府，是我违约在先，陈家没做错。官老爷都这样了，我一个老头子，还能怎么办？我只能在陈家门前蹲着，我天天蹲，日日蹲。他陈家要是一狠心把我打死在路上，倒也好了！省得我这把老骨头再带着这孩子多熬一个冬！”
谢长风心里也已经气愤不已，官府明显就是与陈家勾结，鱼肉百姓！在这这荆州城，陈家在这里已经不是富商，是土皇帝！
他安抚地扶起老人，对他许诺道：“老人家，放心。我定会替你讨回这个公道。你先跟我走，我给你和孩子找个地方安顿下来。”
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