丫头的哭声尖利，带着孩童独有的穿透力，在这寂静的驿站中回荡，一连传出去了很远，将那份悲伤无限放大。
这份撕心裂肺的哀恸，从午后一直持续到了夜幕降临。
驿站的另一间厢房内，灯火通明，却被一层化不开的悲戚笼罩。
妇人依旧是那副失魂魄的模样，眼神空洞地坐在床沿，一动不动。
那具带给她最后遗言的提线木偶，就静静地躺在她身旁，仿佛一个睡熟的婴孩。
她不碰，也不看，却也不让任何人将它拿走。
明珠已经哭得没了力气，伏在沁儿的怀中，的身子一抽一抽的，偶尔发出一两声压抑的呜咽。
沁儿抱着她，轻轻拍着她的背，目光却满是担忧地望着床边的妇人。
她几次三番想要开口劝慰，却又不知从何起。
任何言语在这样生离死别的悲剧面前，都显得苍白无力。
她只能端来一碗热粥，递到妇人面前，声音放得极轻。
“嫂子，吃点东西吧，你已经一天没进食了。”
妇人毫无反应，仿佛没有听见。
沁儿心中一叹，又将粥碗递到明珠嘴边：
“明珠乖，喝一口，不然你娘亲会担心的。”
明珠摇了摇头，把脸埋得更深了。
夜色渐深，驿站的另一头，却是截然不同的紧张氛围。
刘誉将驿站的书房临时改为了指挥中枢，这里已经没有了半分休息的闲适。
书房内，烛火将墙上的人影拉得长长的，空气中弥漫着纸张的霉味和灯油燃烧的气息。
一名风尘仆仆的传令兵单膝跪地，声音洪亮地汇报着。
“启禀王爷，梁景将军已率南部大军主力接管建州城全部防务，城中一切平稳！
另，已遵照王爷后续军令，分派十几支万人队，星夜兼程，赶赴其他各州，准备接管防务！”
“很好。”刘誉点了点头，目光依旧没有离开桌上堆积如山的卷宗：
“传令梁景，让他的人把所有城门都给我看得死死的，一只苍蝇也不许放出去。
其余各州，以最快速度完成接管，等待本王下一步命令。”
“遵命！”传令兵领命退下。
紧接着，门外又响起急促的脚步声。
“王爷！许褚将军急报！”一名亲卫呈上一份用火漆密封的竹筒。
刘誉拆开，迅速扫了一眼，嘴角勾起一抹冷笑：
“干得不错。
告诉许褚，胡家水帮的那些水寨，有一个算一个，全部给本王踏平！
负隅顽抗者，就地格杀！”
“是！”
打发走传令兵，书房内再次恢复了只有翻动纸页的沙沙声。
魏忠贤坐在一旁，同样埋首于卷宗之中。
两人都没有话，但脸上的神情却随着时间的推移，变得愈发凝重。
这些由明磊用生命换来的证据，如同一把钥匙，打开了江南官场那最深、最黑暗的脓疮。
“王爷，您看这个。”魏忠贤将一份账本推到刘誉面前，用手指点着其中一个名字：
“谷文清，六年前的苏州织造，盐税案爆发前一个月，以‘体弱多病’为由上书致仕。
可这账上清清楚楚地写着，案发之后，他通过地下钱庄，分三次收了整整二十万两白银。”
刘誉拿起另一份卷宗，那是明磊整理的官员名录。
“找到了，谷文清，致仕后便在老家金陵购置了三百亩良田，两座三进的大宅子。”刘誉的声音冷得像冰：
“一个‘体弱多病’的官员，倒是很有精力享受生活。”
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