一道挺拔的身影出现在暖亭的入口。
来人一身皇子锦服，风尘仆仆，身形比离京时更显削瘦，但那双眼睛，却比以往任何时候都要明亮。
正是九皇子，刘誉。
“儿臣刘誉，参见父皇，参见大哥！”
刘誉单膝跪地。
“起来！”
不等永兴帝开口，刘标已经快步上前，一把将刘誉从地上拉了起来。
他没有先话，而是仔仔细细地，上上下下地打量着自己的弟弟。
看着他被风霜侵染得有些粗糙的皮肤，看着他眉宇间那股挥之不去的铁血之气。
刘标的脸上，绽放出一种发自内心的欣慰与骄傲。
“好子，出去一趟，真是给了大哥一个天大的惊喜。”
刘誉感受到兄长手掌的温度，心中一暖，脸上也露出了笑容，那股子沙场上的戾气瞬间消散，变回了那个熟悉的九殿下。
“还不是大哥教导有方？”
“哈哈哈哈……”
刘标畅快大笑，拉着刘誉在自己身旁坐下，不由分地拿起一个干净的杯子，亲自为他斟满滚烫的茶水。
“来，先喝口热茶，暖暖身子。”
他将茶杯塞到刘誉手中。
“这次南征，你可是立下了不世之功。
吧，想好了要什么赏赐没有？”
刘誉刚要开口，上首的永兴帝却带着一丝“不满”，直接插话进来。
“怎么着？功劳都是你大哥教出来的？
朕这个当爹的，就没教你半点东西？”
他斜睨着刘誉，话锋一转。
“罢了，不与你计较这个。
原本朕还憋着一肚子火，想好好训斥你一顿。
可你大哥都这么了，朕若再骂你，倒显得气了。”
永-兴帝的身子微微前倾，帝王的威严与父亲的慈爱交织在他眼中。
“吧，想要什么奖励？只要朕给得起，只要你敢要！”
暖亭内，所有人的目光都聚焦在刘誉身上。
封王，封地，这都是板上钉钉的事。
但除此之外的额外奖赏，才是真正考验一个人眼界与格局的地方。
刘誉闻言，缓缓站起身。
他没有立刻回答，而是将手中的茶杯轻轻放回桌上，整理了一下自己的衣袍。
然后，他再次面向永兴帝和刘标，深深一躬。
他的脸上没有邀功的喜悦，也没有即将受赏的期待。
那张年轻的脸上，只有一种沉重如山，庄严肃穆的情绪。
“儿臣想要的奖励……”
他的声音不高，却清晰地传入父兄耳中，每一个字都带着千钧之力。
“儿臣，想要棺椁。”
永兴帝和刘标脸上的表情，同时一僵。
刘誉抬起头，目光直视着自己的父皇，一字一顿，清晰无比地报出了那个让他永世难忘的数字。
“一万九千二百六十六具棺椁！”
话音下的瞬间，整个暖亭，死寂无声。
风停了，雪静了，连那炉火中炭火的噼啪声，都仿佛被一只无形的手扼住。
永兴帝端着茶杯的手，凝固在半空。
刘标脸上那抹欣慰的笑容，寸寸碎裂。
扬州之战的惨烈，他们早已从战报中得知。
两万五千大昭精锐，战至最后，仅余五千。
但那终究只是纸上的数字。
直到此刻。
当刘誉用他那沙场归来的声音，亲口出这个请求时。
那一万九千二百六十六个冰冷的数字，才瞬间化为一个个鲜活的面孔，一片片殷红的血色，一座座无名的孤坟。
这一刻，他不是皇子。
他只是一名统帅，在为他死去的袍泽，讨要最后的尊严。
永兴帝与刘标对视一眼，都在对方的眼中看到了动容与欣慰。
也就在此时，刘誉的脑海深处，一个只有他自己能感知到的念头一闪而过。
他知道，无论是父皇还是大哥，他们都不会去问那两万五千精兵从何而来，就如同他们从不追问自己之前那些横空出世的军队。
当然除了最初的大汉铁骑以外。
那个被他称为“系统”的存在，早已在所有相关者的意识中，植入了一个天衣无缝、绝对合理的解释。
这种润物无声的篡改，让他省去了无数麻烦密。
永兴帝缓缓放下茶杯，他看着自己的儿子，眼神前所未有的柔和。
“这不是奖励。”
“这是我大昭，对我一万九千二百六十六名英魂，应尽的本分！”
“朕，稍后便下旨，以英魂之礼，厚葬所有阵亡将士！
抚恤加三等！”
他站起身，走到刘誉面前，拍了拍他的肩膀。
“再一个。”
“一个，只属于你自己的奖励！”
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