老汉盯着他的眼睛看了许久，重重地叹了一口气。
“好！你既然不知，那我今天就告诉你！我看你听完之后，还怎么在这众目睽睽之下装糊涂！”
老汉的声音陡然拔高，充满了悲愤。
“自从你秦虎走马上任巡检司镇抚使以来，那大江上游金河帮这伙水匪，就跟疯了一样！帮主‘水中鹤’天天带人，袭扰我们这些靠江吃饭的渔民！就在这两个月里，我们这些金陵周边村的村民，前前后后有近百条人命，都丧在了他们手里！”
“近百条人命啊！那可都是家里的顶梁柱！都是青壮男人啊！”
老汉越说越激动，说到最后，声音带上了哭腔。
“哇！”
他话音刚落，旁边那个老妪再也忍不住，当场放声痛哭起来，一边哭一边捶打着地面：“我的幺儿啊！他水性那么好，硬是被那些天杀的强盗按在水里活活淹死的啊！我苦命的儿啊！”
她的哭声引动了周围百姓的心情，人群中，此起彼伏的啜泣声和压抑的哭声顿时连成一片。
秦虎举目望去，只见周围的百姓，无论男女老少，许多人都在偷偷抹着眼泪，悲伤无比。
近百人被害？
秦虎感到一阵心痛，觉得不可思议。
如此巨大的伤亡，他竟然连半点风声都没收到？
这其中，固然有他这两个月一心闭关修行的缘故，但更重要的，恐怕是有人在蓄意隐瞒消息！
想到这里，秦虎的眼神骤然冷了几分。
那老汉看他脸色变化，只当他是心虚，继续说道：“我不知道别人怎么想，反正我老汉就认定，你秦虎跟那金河帮是一伙的！要不是你跟他们勾结，那水中鹤怎么敢在你上任之后，突然变得这么猖狂！”
“我恨你！我当然恨你！”
“你今天出城剿匪，剿的什么匪？那伙山匪只抢过路的商队，跟我们这些穷哈哈有什么关系？你剿匪是给谁看？是想跟哪个大人物邀功？”
老汉指着自己的鼻子，满脸的自嘲与悔恨：“我真是瞎了眼！两个月前，我还跟村里的后生们说，新来的秦大人是个好官，让大伙儿踊跃加入巡检司！呸！”
他又是一口浓痰，吐在了秦虎脚边。
说完，他佝偻的身躯尽力挺得笔直，梗着脖子，一副引颈就戮的模样，似乎就等着秦虎的屠刀落下。
秦虎静静地听完，所有线索都在脑海中串联了起来。
他终于明白了。
他的面容变得无比凝重，缓缓站直了身体。
他扫视了一圈周围那些神情各异的脸庞，深吸一口气，说道：
“我秦虎，有负镇抚使之职。”
“各位乡亲，给我一些时日。”
“我在此立誓，必将金河帮上下，剿灭殆尽！否则，我秦虎此生，武道一途不顺，不再入金陵城半步！”
话音未落，他右脚微微向下发力。
“咔嚓！”
一声脆响，他脚下那块地板应声而裂。
“有违此言，当如此石！”
说完，秦虎翻身上马，心情沉重。
“回巡检司！”
他低喝一声，调转马头，带着身后同样神情复杂的两千士卒，朝着巡检司的方向行去。
街道上的百姓们呆呆地看着他离去的背影，泪水顺着脸颊滑落，脸上写满了茫然与震惊。
人群的角落里，一个穿着粗布短衫的汉子，在秦虎队伍走远后，悄无声息地挤出人群，朝着马家府邸而去。
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