秦虎带着左率府的护卫们回到东宫，下令将死去的弟兄好生安葬，抚恤金按最高规格的三倍发放。
这时，府门外传来一阵急促的脚步声。
一名小太监跑得满头大汗，上气不接下气地冲了进来，看见秦虎，尖着嗓子喊：“秦……秦将军！陛下……陛下口谕，宣您即刻入宫面圣！”
所有护卫的目光“唰”地一下全都集中在了秦虎身上，每个人的脸上都写满了担忧。
这节骨眼上，皇帝召见，怎么看都不像是好事。
“将军……”一名护卫上前一步，想说些什么。
秦虎摆了摆手，示意他不必多言，转身对那小太监平静地开口：“公公稍待，我换身衣服。”
他脱下那身沾染了血腥气的麒麟官服，换上了一身干净的常服，这才跟着小太监，大步流星地朝着皇宫走去。
大顺皇宫，太极殿内。
龙涎香的烟气，袅袅升腾。
秦虎被太监领入殿内，站在一侧。
当朝天子赵承昊正伏在堆积如山的奏折前，手持朱笔，一丝不苟地批阅着，头也不抬
直到一旁的魏公公，压着嗓子提醒了一句：“陛下，秦将军到了。”
赵承昊这才搁下朱笔，抬起头，威严的脸上带着疲惫，眼圈周围有着淡淡的乌黑之色。
“秦爱卿来了，赐座。”
秦虎心中一凛，拱手行礼后，依言在旁边的椅子上坐下，腰杆挺得笔直。
“秦爱卿，你今天可是给朕干了件惊天动地的大事啊。”赵承昊放下了手中的朱笔，身体向后靠在龙椅上，略微放松了些。
“京兆尹、御史台，参你的折子，现在估计已经在路上了。朕都能猜到他们会写什么，说你秦虎拥兵自重，嚣张跋扈，在天子脚下公然调兵杀人，目无王法，日后必成心腹大患，说不定还要给你扣一顶‘有谋反之心’的大帽子，真是危言耸听。”
秦虎心头微动，面上却波澜不惊，沉声应答：“启奏陛下，臣只是在做分内之事。有凶徒在京城行凶，滥杀无辜，甚至连我东宫左率府的人都敢杀。臣身为忠武将军，有护卫京城安危之责，若坐视不管，才是真正的失职。”
他这番话说得铿锵有力，不卑不亢。
赵承昊静静地听着，脸上的笑意忽然敛去，定定地看着秦虎，一字一句地开口。
“朕，没有要怪罪你的意思。”
接着，他语调猛地一扬。
“朕想说的是……杀得好！”
秦虎猛地抬起头，眼中闪过一抹难以置信。
他设想过各种可能，被训斥，被罚俸，甚至被削去官职，却唯独没有想到，会得到皇帝这样一句直白的夸赞。
赵承昊从龙椅上站了起来，背着手在殿内踱步，身上属于帝王的威压不经意间流露出来。
“我大顺立国，与天下宗门共治，这既是我朝的幸运，也是我朝的祸根。”
“太祖皇帝当年为求迅速安定天下，与各大宗门立下盟约，许他们听调不听宣，许他们在自家地盘上自成规矩。数百年过去，这些宗门，已经成了趴在我大顺身上吸血的毒瘤！”
“他们占据良田，不纳赋税；他们招收弟子，私藏兵甲；他们以武犯禁，视国法如无物！朕的政令，出了这京城，到了那些宗门的地盘，就成了一纸空文！”
“再这么下去，不用等北莽打过来，我大顺自己就要被这些蛀虫给蛀空了！朕若现在不动手，等将来传到乾儿手上，只会尾大不掉，凭空给他增加负担！”
赵承昊的声音在空旷的大殿中回荡，充满了杀伐决断的意志。
秦虎瞬间明白了。
皇帝，这是要对那些高高在上的江湖宗门，动刀子！
赵承昊走回龙案前，从一堆奏折中拿起最上面的一份，递给身旁的太监。
“秦爱卿，你看看这个。”
秦虎从太监手中双手接过，展开一看，三个龙飞凤舞的大字赫然映入眼帘——镇武司。
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